Stadion Autzen tidak membuat Anda kewalahan dengan ukurannya; itu membuat Anda kewalahan dengan suara.
Rumah dari Oregon Ducks, Stadion Autzen dibangun pada tahun 1967 dan awalnya menampung sekitar 41.000 penggemar.
Dari segi ukuran, Stadion Autzen tergolong sederhana dibandingkan dengan sepuluh besar stadion kelas berat lainnya.
Stadion Michigan dapat menampung sekitar 108.000 orang, Stadion Beaver sekitar 107.000 orang, dan Stadion Ohio sekitar 103.000 orang.
Sebaliknya, Autzen mampu menampung lebih dari 54.000 penggemar, yang jumlahnya hampir setengah dari jumlah penonton raksasa sepak bola perguruan tinggi tersebut, namun kekurangan kapasitasnya dapat diimbangi dengan kebisingan dan suasana.
Hampir 60 tahun kemudian, meskipun kapasitasnya belum bertambah banyak, lingkungan menjadi tidak bersahabat bagi tim yang berkunjung.
Pada Sabtu malam, Stadion Autzen akan menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang pertama di Oregon, saat tim peringkat kelima Ducks menyambut JMU Dukes peringkat 12 di depan penonton yang terjual habis lebih dari 54.000 penggemar yang berteriak.
Dukes sebaiknya bersiap, karena ini adalah stadion dan lingkungan yang berbeda dari yang lain.
Bagian dari mistik Autzen terletak pada desainnya.
Stadion ini sebagian tenggelam ke dalam tanah, dengan tempat duduk curam yang menumpuk kipas hampir tepat di atas lapangan. Alih-alih melarikan diri ke langit, suara malah memantul di sekitar Autzen, menciptakan dinding suara yang hampir nyata.
Kekurangan dalam jumlah aslinya lebih dari cukup untuk diisi dengan akustik, sehingga menciptakan dinding suara yang secara rutin menggetarkan tim tamu.
Pelatih dan pemain di seluruh olahraga ini telah lama menggambarkan Autzen sebagai salah satu tempat bermain yang paling membingungkan, terutama di malam hari di bawah lampu, ketika tempo Ducks dan energi penonton bertabrakan.
Reputasi stadion semakin meningkat seiring berjalannya waktu. Permainan malam telah menjadi cerita rakyat, dengan permulaan yang salah dan komunikasi terputus seiring dengan meningkatnya kebisingan.
Sayangnya bagi JMU, meski masih ada sedikit sinar matahari saat kickoff, sebagian besar pertandingan akan dimainkan di bawah naungan malam.
Di luar stadion itu sendiri, ada banyak pengetahuan yang tersebar di sekitar lapangan, memberikan Autzen nuansa kampus yang unik.
Terletak di dekat Sungai Willamette dan dikelilingi oleh pepohonan dibandingkan jalan-jalan kota, Autzen tetap menjadi tempat yang mengutamakan sepak bola. Tidak ada penyewa profesional. Tidak ada gangguan. Hanya kipas angin, kebisingan, dan keunggulan kandang yang secara konsisten melebihi bobotnya.
Sekarang akan berada di pundak pelatih kepala Dan Lanning dan gelandang awal dan memproyeksikan pemain pilihan lima besar Dante Moore untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan Ducks musim lalu: memenangkan pertandingan playoff.
Musim lalu, Lanning and the Ducks adalah tim No. 1 di negara itu, menyelesaikan pertandingan dengan skor 13-0, memenangkan Sepuluh Besar di tahun pertama mereka dan mendapatkan unggulan teratas dalam Playoff Sepak Bola Universitas yang berisi 12 tim.
Hasilnya? Dilomba perahu di Rose Bowl oleh juara nasional akhirnya, Ohio State, 41–21.
Hal ini meninggalkan kesan buruk pada program dari Pacific Northwest, program yang sangat ingin mereka hilangkan, dimulai dengan James Madison.
Pemenangnya akan maju menghadapi unggulan keempat Texas Tech di Orange Bowl.
Sekarang waktunya untuk Bebek.
Stadion Autzen mungkin merupakan salah satu stadion Power Four terkecil di AS, namun stadion ini menjadi bukti bahwa intimidasi dalam sepak bola perguruan tinggi tidak diukur dari kapasitas saja.
Terkadang, tempat yang paling ramai adalah tempat yang tidak pernah terlihat berlebihan—sampai pertandingan dimulai.
