Setelah bermain imbang 3-3 dengan raksasa Prancis Paris Saint-Germain, Strasbourg tampaknya mengincar kualifikasi Liga Champions.
Namun empat pertandingan tanpa kemenangan baru-baru ini di Ligue 1 telah membuat mereka kehilangan kecepatan dan pergi Liam Rosenior mengenang mantan bintangnya.
Strasbourg telah naik peringkatnya di Prancis sejak BlueCo, konsorsium pemiliknya Chelseamenyelesaikan pengambilalihan mereka pada Juni 2023.
Mereka menduduki puncak klasemen Liga Konferensi UEFA musim ini dan memiliki beberapa prospek paling menjanjikan di Eropa.
Namun mereka turun dari peringkat kedua ke peringkat ketujuh di Ligue 1 dan belum pernah menang di kompetisi papan atas sejak 9 November, ketika mereka mengalahkan Lille 2-0.
Sementara hasil imbang 0-0 dengan Lorient pada hari Minggu mengakhiri tiga kekalahan mereka, pelatih kepala yang banyak diminati Rosenior meminta lebih banyak telinga terbuka dari pasukannya.
Dan jurnalis sepak bola Eropa Andy Brassell mengenang ketika bos Strasbourg mengatakan dia merindukan mantan pemain pinjaman – Andrey Santos.
Berbicara kepada talkSPORT.com, dia menjelaskan: “Hal menarik lainnya yang dikatakan Rosenior setelah pertandingan melawan Lorient pada akhir pekan, ketika dia berbicara tentang mendapatkan pemain yang bisa mengikuti instruksinya, dia berkata, ‘Kami sangat merindukan Andrey Santos’.
“Ini cukup menarik karena tentu saja, dia sempat mendapat sedikit kesempatan di Chelsea. Saya bertanya-tanya apakah dia sudah melewati titik di mana dia bisa kembali ke Strasbourg, sungguh.
“Karena dia bukannya tidak mampu bermain di pertandingan Liga Premier, tidak ada keraguan mengenai hal itu. Namun dia adalah seseorang yang akan mereka cintai kembali.
“Sama sekali tidak ada keraguan tentang hal itu karena mereka merasa, dan Rosenior merasa, dia adalah orang yang bisa membukakan pintu bagi mereka.
“Jadi akan menarik untuk melihat apakah terjadi sesuatu dengan hal itu di masa depan.”
Strasbourg penyelamat pemain skuad Chelsea
Pakaian Brasil Vasco da Gama mengucapkan selamat tinggal kepada prospek lini tengah mereka Santos pada awal tahun 2023 ketika Chelsea mengontraknya dengan harga sekitar £18 juta.
Dia kembali dengan status pinjaman hingga musim panas dan kemudian bergabung dengan Nottingham Forest untuk kembalinya mereka ke Liga Premier, tetapi kepindahannya terhenti.
Chelsea mengirimnya ke klub kembarnya Strasbourg selama sisa musim 2023/24 dan kemudian memperpanjang kontraknya untuk musim berikutnya.
Santos mencetak 11 gol dan membuat lima assist dalam 34 penampilan di semua kompetisi saat ia bersinar sepanjang periode keduanya di Prancis.
Pemain internasional Brasil itu menjadi kunci keberhasilan mereka finis ketujuh di Ligue 1 yang memastikan mereka lolos ke turnamen tingkat ketiga Eropa.
Kini dia kembali ke Chelsea dan telah tampil 22 kali untuk mereka sejauh musim ini, mencetak satu gol dan membuat lima assist.
Namun, di tengah persaingan dari duo Enzo Fernandez dan Moises Caicedo, serta Romeo Lavia, dia bukanlah starter reguler.
Santos baru empat kali tampil di starting XI Premier League di Chelsea, dan tampil tujuh kali sebagai pemain pengganti.
Pemain berusia 21 tahun ini pasti menginginkan menit bermain tambahan di sisa musim ini, terutama dengan Piala Dunia yang tinggal enam bulan lagi.
Dan meskipun Brassell mengisyaratkan sebelumnya bahwa kembalinya Strasbourg mungkin sudah di luar jangkauannya, pelatih kepala mereka mungkin akan berusaha untuk bersatu kembali dengan Santos.
“Dia [Rosenior] memahami posisi mereka dalam piramida BlueCo,” kata Brassell.
“Saya kira, dia memahami kelebihan dan kekurangan mereka.
“Tetapi saya pikir jika ada saatnya, ketika Anda akan memberikan sedikit dorongan kepada klub untuk mengatakan, ‘Saya butuh bantuan di bursa transfer’, saya pikir minggu kedua bulan Desember bukanlah saat yang buruk untuk menancapkan bendera itu, sungguh.
“Jadi, menurutku dia tahu apa yang dia lakukan.”
Kesuksesan Santos di Chelsea sejauh ini
Meski perannya saat ini mungkin hanya sekedar peran kecil, Santos masih memberikan kesan yang baik selama membela Chelsea.
Dia melakukan debutnya bersama The Blues pada musim panas saat mereka menang 3-0 di fase grup Piala Dunia Antarklub atas Esperance Sportive de Tunis.
Santos membantu Tyrique George untuk gol ketiga mereka dan membuat tiga penampilan lagi saat Chelsea memenangkan turnamen yang baru diperluas tersebut.
Bakat kelahiran Rio de Janeiro ini melakukan debutnya di Premier League pada akhir pekan pembukaan saat mereka bermain imbang 0-0 di kandang Crystal Palace.
Namun sebagian besar kesuksesannya di lapangan bersama Chelsea sejauh ini terjadi di kompetisi piala.
Santos mencetak gol untuk pertama kalinya dan membantu kemenangan 4-3 melawan Wolves di Piala Carabao.
Dia juga memberikan umpan kepada Pedro Neto untuk gol kedua mereka dalam kemenangan 3-1 di perempat final atas Cardiff City pada Selasa malam.
Pelatih kepala Enzo Maresca juga memberinya pengalaman penting di Liga Champions, termasuk menjadi starter saat bermain imbang 2-2 dengan Qarabag.
Santos juga tampil dalam kemenangan besar 3-0 mereka di kandang Barcelona, dengan total menit bermainnya di semua kompetisi mencapai 854 menit.
Chelsea memiliki banyak hal untuk dimainkan sepanjang sisa musim 2025/26, dan Santos akan memainkan peran kunci bagi Maresca dalam rotasi skuad.
Namun mantan klubnya, Strasbourg, akan bertanya-tanya seberapa besar nasib mereka bisa berubah jika ia mendapatkan masa jabatan ketiga, dan berpotensi menjadi yang terakhir.
Rosenior harus melupakan ‘Bagaimana jika’ untuk saat ini, dan mengarahkan mereka kembali ke empat besar di Ligue 1.
