Kami Ingin Mendunia Untuk Menjadi Liga T20 Terbaik Dunia

Kamar Oak di Plaza Hotel adalah salah satu kamar paling mewah di New York. Selama 100 tahun terakhir, tempat ini menyediakan panggung mewah bagi para elit bisnis untuk berbaur dengan latar belakang yang diambil langsung dari kastil renaisans Bavaria. Pekan lalu, di bawah langit-langit setinggi 20 kaki yang menggantungkan lampu gantung megah, dan dikelilingi oleh pilar-pilar kayu ek yang diimpor dari hutan Eropa, sekelompok elit baru menempati ruang lama yang megah.

Ini adalah perhentian kedua dalam roadshow yang dirancang untuk membentuk satu dekade ekspansi Liga Super Pakistan. Menjelang edisi berikutnya, dua tim baru akan ditambahkan ke enam tim yang sudah ada, dengan hak waralaba akan diberikan pada lelang di Islamabad pada 8 Januari. Semua tim yang dimiliki saat ini di PSL dimiliki oleh individu atau konsorsium dari Pakistan. Namun, untuk dua tim barunya, PSL berupaya memanfaatkan diaspora Pakistan untuk menjadi jangkar liga di seluruh dunia.

“Selama 10 tahun terakhir, fokusnya adalah Pakistan karena kami mencoba membawa kembali kriket internasional ke Pakistan dan PSL adalah alat untuk melakukan hal itu,” kata CEO PSL Salman Naseer. Wisden.com. “Dekade berikutnya adalah tentang menjadikannya liga global… Minat mayoritas berasal dari warga Pakistan di luar negeri yang ingin terhubung kembali, beberapa dana lindung nilai investasi, beberapa dana ekuitas swasta juga tertarik, dan mereka juga ingin menjajaki peluang yang lebih besar. Namun saat ini, kami sedang mencari dua tim dan hak komersial.”

Naseer berdiri di samping ketua PCB Mohsin Iqbal di Ruang Oak, saat mereka menuju ke ruangan yang penuh dengan pihak-pihak yang berkepentingan. Begitu banyak yang menurut Naseer mereka harus mengulangi penawaran tersebut kepada calon investor yang menunjukkan minat setelah tempat tersebut dipesan. Acara serupa juga pernah diadakan di Lord’s beberapa hari sebelumnya. London dan New York, dua kota dengan komunitas Pakistan terbesar di luar Timur Tengah, dan dua kota terkaya di dunia.

“Saya pikir apa yang kami coba sampaikan dan benar adalah bahwa Pakistan terbuka untuk bisnis,” kata Naseer. “Dan narasi seputar kriket Pakistan kini telah berubah: Ini bukan tentang bertahan hidup, ini tentang berkembang.”

‘Kita harus menjadikan PSL sebagai liga terbesar di dunia’

PSL dimulai 10 tahun yang lalu sebagai kompetisi lima tim, dengan IPL telah berkembang menjadi raksasa di seluruh perbatasan. Semua pertandingan dalam edisi perdananya dimainkan di UEA, dan butuh waktu lima tahun sebelum seluruh turnamen diadakan di Pakistan. Tim nasional juga sedang dalam masa transisi, merasakan dampak dari absennya kriket internasional di Pakistan selama lebih dari satu dekade.

Ketika liga siap untuk memulai dan menanamkan waralaba lokal ke dalam basis penggemar mereka yang sudah berdedikasi, Covid menyerang dan kompetisi menghadapi tantangan baru. Kompetisi-kompetisi baru, yang dibanjiri dengan uang pemilik tim IPL, semakin memadati jadwalnya di sela-sela jadwal internasional. Tahun lalu, Trofi Champions memaksanya bersaing langsung dengan IPL.

Namun demikian, di tengah semua tantangan tersebut, termasuk terhentinya konflik India-Pakistan awal tahun ini, jalur komersial liga ini telah meroket. Nilai hak media internasionalnya telah meningkat sebesar 300 persen sejak tahun 2015, dan musim lalu saja menarik 3,4 miliar penayangan di layanan streaming langsung. Bintang glamor baru kriket Pakistan – Babar Azam, Shaheen Shah Afridi dan lainnya – menambah nilai komersial baru, pahlawan baru di papan iklan di seluruh negeri.

Namun hal itu, tegas Naseer, hanyalah tahap pertama. Kini setelah didirikan, liga ini ingin berkembang.

“Kami harus menjadikannya liga terbaik di dunia,” kata Naseer. “Dengan partisipasi pemain asing, yaitu diaspora Pakistan yang besar di luar Pakistan, tujuannya adalah jika kita ingin menjadikannya yang terbaik di dunia maka negara tersebut harus memiliki pandangan global.

“Kami adalah negara kriket yang begitu bergairah terhadap olahraga ini sehingga hampir menjadi sebuah agama. Anda tidak hanya memiliki waralaba ketika membeli sebuah tim, Anda adalah orang yang paling banyak dibicarakan di antara 250 juta orang.”

Ini adalah tujuan ekspansionis untuk mengambil alih kekuatan IPL, dengan banyak tim di liga di seluruh dunia kini memamerkan merek-merek yang dibentuk di liga yang membuat semuanya menjadi mungkin. Tapi mungkin hal itu tidak se-aneh yang dinyatakan dalam pernyataan niat tersebut. Pemain Pakistan tidak tampil di IPL, dan tindakan keras terhadap NOC dari PCB telah membatasi ruang untuk melihat bintang-bintang terbesar negara itu bermain di tempat lain. Meskipun IPL tetap menjadi penjaga gerbang pemain luar negeri terbaik di dunia, kebijakan baru yang lebih ketat terhadap pemain luar negeri yang menarik diri dari kompetisi mungkin akan menguntungkan PSL jika tetap bersaing secara langsung.

“Saya rasa masih demikian [a more attractive option than the IPL],” kata Naseer. “Nilai jual unik dari liga kami adalah kenyataan bahwa liga ini singkat dan manis, dan mencapai puncaknya pada waktu yang tepat dan berakhir setelahnya, sehingga memberikan opsi untuk berkompetisi daripada hanya duduk di bangku cadangan. Ini memberikan remunerasi yang relatif layak jika Anda melihatnya per nilai pertandingan dibandingkan data kolektif.”

Sementara PCB tahun ini terikat dalam menjadwalkan turnamen bersama IPL untuk menghindari bentrokan dengan Piala Dunia T20, tahun depan jendela Februari akan dibuka kembali. Namun, jika PSL mendukung dirinya untuk bersaing dengan IPL, melawannya akan menjadi tampilan utama dari kepercayaan diri tersebut.

‘Liga Pakistan pada intinya’

Meskipun pertemuan di London dan New York bulan ini menetapkan tujuan mulia, ekspansi tersebut merupakan produk Pakistan.

“Hal yang menarik tentang PSL adalah, pada intinya, ini adalah liga Pakistan dan fokusnya akan selalu tertuju pada pemain Pakistan,” kata Naseer. “Para pemain internasional menambah cita rasa dan akan selalu diterima, namun fokus utama PSL ada tiga kali lipat. Yang pertama adalah membawa kriket internasional kembali ke Pakistan, yang telah dicapai. Yang kedua adalah untuk bertindak sebagai alat untuk merawat dan membina serta mengembangkan pemain kriket di Pakistan, dan untuk bertindak sebagai jalur bagi tim nasional. Dan yang ketiga adalah untuk menjadi aliran pendapatan independen bagi PCB terlepas dari tata kelola kriket internasional.”

Keberhasilan utama liga ini adalah kemampuannya untuk bertindak sebagai tempat pelatihan bagi bintang muda T20 di Pakistan, mirip dengan akademi IPL dan menyelesaikan sekolah di India. Setelah mencapai babak sistem gugur Piala Dunia T20 dua kali berturut-turut sebelum edisi 2024, Pakistan merosot ke peringkat ketujuh dalam peringkat ICC T20I. Kekacauan yang sering melanda tata kelola PCB dan merembes ke lapangan mempunyai peranan di dalamnya, dan sejauh mana PSL dapat melawan ketidakstabilan tersebut terbatas.

Pertikaian juga berperan di PSL. Pemilik Multan Sultans, Ali Tareen, terlibat dalam perselisihan publik dengan administrator liga, dan mengumumkan bahwa ia tidak akan memperbarui kepemilikan waralaba bersama lima pemilik tim asli tahun ini. “Saya lebih baik kehilangan tim ini sambil berdiri tegak daripada bertekuk lutut,” demikian bunyi foto perpisahannya di media sosial, di mana ia juga menyebutkan kerugian finansial “tahun demi tahun”. Tareen secara teratur mengkritik manajemen PSL selama ia menjabat sebagai pemilik Multan Sultans, dan merilis video dirinya merobek pemberitahuan hukum yang dikirimkan kepadanya oleh PCB awal tahun ini.

“Saya tidak akan mengomentari situasi ini secara terbuka karena ini tidak boleh digunakan sebagai media untuk merendahkan liga, dan itulah yang mereka coba lakukan,” kata Naseer. “Tetapi hal ini tidak menyurutkan niat siapa pun untuk menjadi bagian dari ini [team-buying] proses.

“Banyak pertanyaan yang kami terima adalah – kami tertarik dengan dua tim baru, tapi bagaimana dengan Multan Sultans? Karena jelas tim ini sudah memiliki penggemar dan nilai merek. Banyak investor yang ingin langsung berinvestasi dalam membeli tim tersebut dibandingkan dengan dua tim baru, sehingga mereka harus bekerja lebih keras. Kami akan mengambil keputusan sehubungan dengan bagaimana dan apa yang akan kami lakukan dengan tim tersebut dalam beberapa minggu mendatang.”

Ada rencana lain yang sedang dikerjakan untuk menyiapkan liga untuk tahap berikutnya baik di dalam negeri maupun di seluruh dunia. Stadion-stadion sedang dipersiapkan untuk peningkatan besar-besaran, platform baru yang dirancang untuk mengikuti perkembangan kebiasaan menonton telah disiapkan, dan sumber pendapatan lainnya sedang diselidiki. Kekuatan fondasi yang ada memungkinkan PSL melakukan lompatan untuk memulai babak barunya di Oak Room di belahan dunia lain pada minggu lalu, dan ke mana arah PSL selanjutnya akan menjadi jelas dalam beberapa bulan mendatang.

Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.