Menjelang lelang Liga Utama India, itu adalah tim dengan jumlah slot tersedia paling sedikit. Namun, dampak dari lelang yang melelahkan terlihat di wajah salah satu pemilik Punjab Kings, Ness Wadia, ketika dia duduk untuk mengobrol beberapa menit setelah proses berakhir di Etihad Arena pada hari Selasa. Senang dengan rejeki nomplok yang didapat para pemain domestik yang belum bermain, Wadia menjelaskan alasan di balik kehadiran kapten Shreyas Iyer di meja lelang dan menekankan perlunya talenta-talenta dalam negeri dimanfaatkan dan didorong. Kutipan:
Betapa anehnya pengalaman menjadi penonton yang diam daripada terlibat dalam lelang IPL?
Itu indah. Sebenarnya bagus. Itu menenangkan. Saya harus mengatakan bahwa saya lebih gugup tadi malam karena kami membutuhkan empat pemain dan kami memiliki anggaran yang sangat kecil dan tidak bisa tidur nyenyak, tetapi ini adalah perasaan yang baik. Memiliki dua pemain yang dipertahankan tahun lalu, 21 pemain tahun ini, bahkan tidak benar-benar membutuhkan empat pemain lagi, tapi kemudian mendapatkan pemain bagus — yang muda dan juga berpengalaman, dengan Ben Dwarshuis sebagai perintisnya. Cooper Connolly adalah pemain fenomenal dan kapten serta pelatih sangat senang. Shreyas Iyer datang bersama kami, jadi satu tahun terakhir ini sungguh luar biasa dan saya yakin ini akan terjadi di tahun-tahun mendatang.
Menjadi kapten di meja lelang merupakan hal yang jarang terjadi saat ini. Apakah ini keputusan yang disengaja?
Seratus persen. Itu tidak ada hubungannya dengan cederanya. Banyak orang mengatakan kepada saya, dia cedera, oleh karena itu dia datang – tidak ada sama sekali. Kami mengobrol dan saya berkata, “Apakah Anda ingin ikut?” Dan dia berkata, “Tentu.” Dan itu saja. Dan dia menikmati dirinya sendiri. Dan saya yakin dia akan kembali lagi karena pada akhirnya dialah kapten dan pelatih yang memutuskan siapa yang bermain. Sulit bila Anda tidak memiliki kapten atau pelatih. Beruntungnya kami, karena Ricky juga tidak bisa datang, Shreyas pun datang. Mudah-mudahan dalam lelang besar nanti kita bisa mendapatkan keduanya dua tahun dari sekarang.
Setelah lelang tahun lalu, Anda telah berjanji kepada para penggemar bahwa Anda akan memastikan bahwa kepercayaan mereka akan dikembalikan. Betapa menyenangkannya bahwa semuanya berjalan baik di tahun pertama rejig itu sendiri?
Maksud saya, ini hanya — ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Kalau saya harus tulis sebelum lelang tahun lalu bahwa kami menginginkan pemain yang kami dapatkan, dari Shreyas, Yuzi [Chahal] kepada Arshdeep, kepada begitu banyak pemuda — (Priyansh) Arya, (Suryansh) Shedge, Shashank (Singh), tentu saja kami mempertahankan — Lockie [Ferguson] dan Marco [Jansen] yang melakukannya dengan sangat baik untuk kami — itu hanya mimpi. Dan sekali lagi, itu semua karena orang-orang berkumpul. Satu keluarga bahagia. Ricky (Ponting) sangat senang bersama kami. Shreyas sangat senang bersama kami. Kami sangat senang memilikinya.
Jadi saya tahu ini kedengarannya membosankan dan klise dan Anda tahu Anda pernah mendengarnya sebelumnya – bahwa ini adalah keluarga dan ini dan itu – tetapi memang demikian adanya, dan begitulah adanya. Kami sangat peduli dengan pemain kami. Selama perang singkat dengan Pakistan, ketika kami harus meninggalkan Dharamshala, kami harus merencanakan apakah akan pergi ke Pathankot atau Ludhiana. Semua orang mengira kami akan pergi ke Pathankot, tapi kami pergi ke Ludhiana. Para pemain melewati masa-masa sulit dan saya berbicara dengan mereka semua karena mereka membutuhkan seseorang yang peduli, terutama pemain asing.
Dan kemudian, selama Deepavali tahun ini, hal-hal kecil seperti menulis kepada semua orang — termasuk operasi kriket, semua orang di seluruh perusahaan yang merupakan orang India — ditulis secara pribadi oleh kami dan kami ucapkan terima kasih, sebuah surat pribadi, bukan hanya “Hai, terima kasih banyak.” Momen kecillah yang menciptakannya. Jadi itulah budaya yang ingin kami bangun. Itu budaya yang ingin kami dorong di dalam dan di luar lapangan. Dan akhirnya mereka bersatu dan semua orang bahagia. Dan jika Anda memiliki orang-orang bahagia yang juga terampil, kinerja mereka akan lebih baik.
Bisakah Anda menjelaskan alasan di balik pelepasan Josh Inglis? Ini pasti merupakan keputusan yang sulit.
Kami tidak benar-benar melepaskan Josh. Maksudku, sayangnya Josh hanya memberi tahu kami di menit-menit terakhir, dan itu sangat tidak adil mengingat dia sudah bersama kami cukup lama. Saya rasa semua orang tahu kapan retensi akan datang, dan kami diberitahu olehnya 45 menit sebelum batas waktu bahwa dia akan menikah dan membutuhkan waktu untuk bersantai dan memulihkan diri. Dia mengatakan dia akan tersedia hanya untuk beberapa minggu (tiga pertandingan).
Kami mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya memberi tahu kami lebih awal. Menurutku itu tidak terlalu profesional baginya. Menurut saya, tidaklah profesional bagi siapa pun jika mereka mengetahui adanya tenggat waktu. Anda tidak dapat menelepon seseorang 45 menit sebelumnya dan berkata, “Hei, saya tidak akan datang,” terutama ketika dia tahu bahwa kami menahannya.
Tapi saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia pemain bagus dan saya yakin dia akan tampil baik untuk Australia. Dan mari kita lihat apakah dia bermain di IPL atau tidak. Saya mendoakan yang terbaik untuknya karena dia adalah sesama manusia. Tapi, sikapnya tidak terlalu profesional.
Stephen Fleming mengatakan bahwa ‘bayi IPL’ semakin mengemuka. Ada lompatan besar bagi para pemain domestik yang belum bermain… bagaimana Anda melihatnya?
Menurut saya ini luar biasa. Kami sangat bahagia. Faktanya, saya dan Shreyas sedang berdiskusi hari ini, dan dia berkata, “Saya sangat senang bahwa semua pemain India mendapatkan hak mereka,” dan memang seharusnya begitu, bukan? Karena itu adalah IPL. Jika Anda memiliki 25 pemain, tujuh bisa menjadi pemain India di starting XI. Anda dapat memainkan semua orang India, tetapi Anda tidak dapat bermain lebih dari empat orang di luar negeri bahkan dengan aturan Impact Player. Ini adalah IPL dan kami beruntung mendapat dukungan internasional dari seluruh dunia untuk menjadikannya acara yang lebih besar. Hal ini tidak akan sama tanpa mereka. Tapi untuk anak-anak India, saya sangat senang karena mereka bekerja keras. Beberapa dari mereka berasal dari latar belakang yang sangat miskin dan kesulitan untuk bermain. Mereka hampir tidak mampu membeli alat pemukul dan terkadang bermain dengan tongkat.
Jadi ini adalah kisah yang luar biasa untuk dimiliki. Saya ingat ketika kami mendapatkan (T.) Natarajan sebagai pemain — itu menghangatkan hati. Dan menurut saya itulah inti IPL: memberi kesempatan. Arya, yang menjadi pembuka kami, pernah bertanya kepada saya – kami duduk setelah pertandingan pertama di Ahmedabad, semua orang merayakan, banyak orang minum – dan setelah 45 menit dia berkata, “Pak, bolehkah saya mengajukan pertanyaan? Mengapa Anda berinvestasi di IPL?” Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, saya berkata, “Karena saya ingin orang seperti Anda mendapat kesempatan.” Dan dia mengambilnya dengan kedua tangannya. Apa lagi kebahagiaan yang bisa dimiliki seseorang selain melihat orang lain sukses.
Itu sebabnya saya berinvestasi di IPL, dan itulah mengapa saya sangat bahagia hari ini melihat harga tinggi yang diinginkan orang. Ada banyak nilai dalam kriket India.
Seberapa pentingkah bagi pemilik waralaba dan BCCI untuk menciptakan struktur di mana talenta dilatih dengan baik?
Ini pertanyaan yang sangat bagus, karena IPL tidak bisa hanya menjadi jendela tempat Anda datang, bermain, dan pergi. Itu harus sepanjang tahun. Kami memantau pemain sepanjang tahun — kebugaran, nutrisi, kesehatan mental. Dalam bisnis apa pun, dan ini adalah bisnis, Anda harus melindungi dan memastikan bahwa aset Anda dipertahankan pada tingkat terbaik.
BCCI telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memastikan para pemain bermain kriket domestik. Ada banyak sekali talenta di India. Saya sangat yakin India dapat menurunkan tiga atau empat tim dan mengalahkan beberapa tim terbaik, jika mereka diizinkan bermain.
Anda mencapai final tahun lalu. Seberapa yakin Anda untuk melangkah lebih jauh kali ini?
Langkah pertama adalah selalu finis di empat besar, sebaiknya dua besar. Maka Anda perlu memainkan permainan terbaik Anda. Tahun lalu, kami mungkin terlalu percaya diri saat melawan Bangalore dan kalah di babak kualifikasi. Mungkin kami juga sedikit gugup di final.
Kami memiliki salah satu tim termuda. Sekarang yang terpenting adalah mempertahankan 21 pemain itu, menambah tiga atau empat pemain lagi, dan terus maju. Kami sekarang memiliki pelatih India, Sairaj Bahutule, ahli statistik India — ini adalah upaya tim yang hebat. Ini tentang pemulihan, kebugaran mental dan fisik, nutrisi. Jika pemain bugar dan kuat secara mental, performa akan mengikuti. Hal-hal kecil itu membuat perbedaan besar dalam karier.
