Zona seismik raksasa di jantung Amerika telah dilanda puluhan gempa bumi kecil dalam sebulan terakhir, sehingga menambah kekhawatiran akan terjadinya bencana alam yang dahsyat dalam waktu dekat.
Sejak pertengahan November, Survei Geologi AS (USGS) telah mendeteksi setidaknya 38 kejadian seismik tingkat rendah di sepanjang batas Zona Seismik New Madrid (NMSZ) di Arkansas, Kentucky, MissouriDan Tennessee.
NMSZ adalah wilayah luas di tengah-tengah Amerika Serikat yang mencatat ratusan gempa kecil setiap tahunnya, dan gempa ringan ini dianggap tidak berbahaya dan normal di wilayah tersebut.
Tidak ada gempa baru yang tercatat berkekuatan lebih dari 2,6 SR, yang berarti kecil kemungkinannya bagi warga untuk merasakannya, namun aktivitas baru tersebut terjadi hampir tepat pada tanggal dan lokasi yang sama dengan gempa besar terakhir yang terjadi di NMSZ.
Gempa kecil terbaru, gempa berkekuatan 1,8 SR, tercatat pada tanggal 15 Desember, hanya satu hari sebelum peringatan 214 tahun gempa dahsyat tahun 1811-1812. gempa bumi kawanan.
Antara Desember 1811 dan Februari 1812, tiga gempa kuat berkekuatan lebih dari 7,0 menyebabkan kerusakan di kota-kota seperti Cincinnati dan St Louis dan dirasakan di negara-negara bagian sejauh Connecticut Dan Louisiana.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa gempa besar seperti ini dapat terjadi di NMSZ setiap 200 hingga 800 tahun sekali, yang berarti wilayah tersebut kini berada dalam jangkauan bencana besar berikutnya di Midwest.
Meskipun kawanan terbaru bulan ini berada dalam kisaran aktivitas seismik normal di sepanjang NMSZ, para peneliti masih belum mengetahui alasan pasti terjadinya gempa bumi raksasa di sini atau kapan gempa berikutnya akan terjadi.
Survei Geologi AS mencatat hampir 40 gempa kecil di sepanjang Zona Seismik New Madrid selama sebulan terakhir
NMSZ sepanjang 150 mil membentang melalui beberapa bagian Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, dan Illinois
NMSZ membentang sekitar 150 mil di sepanjang Lembah Sungai Mississippi, meliputi bagian timur laut Arkansas, Missouri tenggara, Tennessee barat, Kentucky barat, dan Illinois selatan.
Zona ini merupakan salah satu titik gempa paling aktif di sebelah timur Pegunungan Rocky, meski relatif belum diketahui dibandingkan titik panas gempa seperti California Selatan dan Bay Area.
Para peneliti USGS telah memperingatkan bahwa daerah ini aneh memiliki peluang 40 persen akan terjadinya gempa bumi berkekuatan 6,0 skala Richter dalam lima dekade mendatang.
Terlepas dari risikonya, NMSZ tetap merupakan sebuah keanehan geologis karena merupakan zona seismik intralempeng, artinya NMSZ jauh dari batas lempeng tektonik yang biasanya menyebabkan gempa bumi saat keduanya bergesekan satu sama lain.
Sebaliknya, zona New Madrid berada di tengah-tengah lempeng Amerika Utara yang stabil, pada titik lemah lama yang terkubur dan masih aktif secara seismik.
Eric Sandvol, seorang profesor ilmu geologi di Universitas Missouri, mengatakan kepada Daily Mail pada tahun 2024: ‘Jadi bagaimana bisa terjadi gempa bumi di sana? Sebagian jawabannya adalah, kami tidak begitu yakin. Ada banyak hal yang tidak kami pahami tentangnya.’
Ketika gempa bumi kecil terus memenuhi zona tersebut, baik pejabat negara bagian maupun federal sudah mulai bersiap menghadapi bencana besar yang menyaingi gempa bumi yang terjadi pada tahun 1811-1812.
Sebuah postingan blog pada tahun 2025 di situs resmi Geological Society of America memperingatkan bahwa gempa berkekuatan 7,6 skala Richter dapat menyebabkan kerusakan lebih dari $43 miliar, sementara penelitian sebelumnya memperkirakan potensi korban jiwa lebih dari 80.000 orang.
Setidaknya 11 juta orang Amerika tinggal di zona bahaya NMSZ, dengan kerusakan paling signifikan diperkirakan terjadi di St Louis dan Memphis.
Para pejabat di Missouri telah memperingatkan bahwa gempa besar di sepanjang NMSZ akan mengakibatkan guncangan dan kehancuran yang ‘ekstrim’ di sepanjang perbatasan tenggara negara bagian itu dengan Arkansas.
Pada tahun 2019, para ilmuwan USGS membuat model seperti apa gempa berkekuatan 7,7 skala Richter jika terjadi di sepanjang perbatasan Arkansas-Tennessee, di daerah dekat Memphis.
Gelombang kejut dari gempa besar hipotetis ini menyebar hingga ratusan mil, mencapai kota-kota termasuk Kansas City, Indianapolis, Louisville, dan Birmingham.
Karena wilayah ini tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi peristiwa seismik besar, studi mengenai gempa bumi tersebut memproyeksikan bahwa gempa berkekuatan 7,7 skala Richter akan menyebabkan lebih dari 86.000 orang cedera atau meninggal, merusak 715.000 bangunan, dan memutus aliran listrik ke 2,6 juta rumah.
Laporan ituyang dilakukan oleh University of Illinois, Virginia Tech, dan George Washington University, juga memperkirakan bahwa kerugian secara langsung dapat mencapai $300 miliar, sedangkan kerugian tidak langsung akibat hilangnya pekerjaan mungkin menyebabkan kerugian sebesar $600 miliar.
Berbeda dengan California, yang membangun gedungnya khusus untuk menahan tekanan aktivitas seismik, para ahli mencatat bahwa negara bagian seperti Arkansas, Kentucky, Missouri, dan Tennessee tidak melakukan hal tersebut.
Danielle Peltier, rekan komunikasi sains di Geological Society of America, mengatakan: ‘Infrastruktur dan arsitektur di wilayah Midwestern dirancang dengan mempertimbangkan bahaya alam yang lebih sering terjadi, seperti tornado.’
‘Ini berarti gempa berkekuatan 6 skala Richter dapat berdampak lebih besar di Missouri daripada di suatu tempat seperti California.’
