Universitas Paul John Myburgh/ Witts
-Kerangka Little Foot, ditemukan pada tahun 1990-an di sebuah gua di Afrika Selatan.
Bukan Australopithecus prometheusTIDAK A.afrikanus. “Kami percaya bahwa ini adalah spesies nenek moyang manusia yang sampai sekarang tidak diketahui dan belum dipelajari”, kata tim peneliti baru tentang “Kaki Kecil” yang terkenal.
Fosil yang dikenal di seluruh dunia sebagai “Kaki Kecil” (“Kaki Kecil”), salah satu kerangka hominin terlengkap yang pernah ditemukan, mungkin termasuk dalam spesies yang sebelumnya tidak diketahui.
Kesimpulannya adalah dari sebuah studi baru, diterbitkan sudah Jurnal Antropologi Biologi Amerikayang memicu kembali perdebatan tentang keragaman nenek moyang kita dan struktur pohon evolusi manusia.
Unggulan bagi dunia pada tahun 2017, “Kaki Kecil” digambarkan sebagai kerangka Australopithecus paling lengkap yang diketahui. Tulang kaki yang memberi nama pada spesimen tersebut ditemukan pada tahun 1994 di Afrika Selatan, dan penggalian panjang dimulai dari kaki: pekerjaan yang berlangsung selama sekitar 20 tahun di sistem gua Sterkfontein, salah satu tempat paling simbolis untuk mempelajari evolusi manusia.
Wahai Pulao Isentoroo Ronald Clarkedari Universitas Witwatersrand, memimpin tim yang bertanggung jawab untuk memulihkan kerangka tersebut dan berpendapat bahwa fosil tersebut harus dikaitkan dengan Australopithecus prometheus. Peneliti lain telah menunjukkannya Australopithecus africanusspesies yang pertama kali dideskripsikan pada tahun 1925 dan juga diidentifikasi di Sterkfontein.
Namun penelitian baru memisahkan kedua teori tersebut. Ilmuwan Australia menyimpulkan bahwa “Little Foot” mempunyai karakteristik yang tidak cocok dengan salah satu dari kedua spesies ini, sehingga membuka jalan bagi hipotesis ketiga: keberadaan garis keturunan yang belum diambil sampelnya dalam catatan fosil.
“Kami yakin ini adalah spesies nenek moyang manusia yang sampai sekarang belum diketahui dan dipelajari,” katanya. Jesse Martinprofesor di Universitas La Trobe, yang memimpin penyelidikan.
Bagi penulis, penemuan ini tidak hanya berarti “titik” baru dalam pohon keluarga manusia, namun keseluruhan cabang yang belum dipetakan. “Kelihatannya tidak seperti Australopithecus prometheus… tapi juga tidak mirip dengan semua Australopithecus africanus yang ditemukan di Sterkfontein,” katanya.
Jesse Martin memegang tengkorak “Kaki Kecil” yang misterius.
“Fosil ini tetap menjadi salah satu penemuan terpenting dalam catatan hominid dan identitas aslinya sangat penting untuk memahami masa lalu evolusi kita,” kata Martin, dalam penyataan dari Universitas La Trobe.
Sorotan tim perbedaan yang menentukan di dasar tengkorak, termasuk bidang nukal yang lebih panjang, yaitu area di punggung bawah tengkorak. Martin menekankan bahwa wilayah ini cenderung relatif konservatif sepanjang evolusi, sehingga variasi yang diamati di sana lebih sesuai dengan pembedaan antar spesies dibandingkan dengan variasi sederhana di dalamnya.
Terlepas dari hasil tersebut, penulis tidak mengusulkan klasifikasi ulang fosil secara formal: penunjukan baru apa pun harus dilakukan oleh tim yang menggali dan mempelajarinya selama lebih dari dua dekade, menurut tim tersebut.
Kajian tersebut juga muncul dalam konteks pertentangan tentang usia “Kaki Kecil”: beberapa penanggalan menyebutkan usianya 3,67 juta tahun, sementara ilmuwan lain berpendapat bahwa spesimen tersebut tidak boleh lebih tua dari 2,8 juta tahun.
Meskipun ada perbedaan pendapat, satu hal yang pasti. Little Foot, yang secara resmi dikenal sebagai StW 573, tetap menjadi hominid purba terlengkap dalam catatan fosil dan salah satu penemuan paling menarik yang pernah ada. Misterinya semakin dalam.
