Membuat perbedaan Starc pada Ashes

Bagi kita yang menonton kriket di tahun 1980-an dan 90-an, Wasim Akram tampak seperti pesulap yang menyamar sebagai pemain fast bowler. Seni pemain sayap kiri ini begitu memukau, mengayunkan bola ke segala arah sesuka hati dan menyihir lawan dan penonton.

Puisi dari aksi bowlingnya dilambangkan dengan langkah penyampaiannya yang terburu-buru dan pelepasan lengan cepat yang memberikan sedikit petunjuk kepada para pemukul tentang kehancuran yang akan datang. Begitu bola – baru atau lama – lepas dari tangannya, dengan jahitan miring sempurna untuk menghasilkan ayunan, akan selalu terjadi kerusakan jika menipu pemukul di ujung yang berlawanan.

Keajaiban tersebut paling baik diringkas oleh penampilan luar biasa Wasim di final Piala Dunia ODI 1992, ketika ia menindaklanjuti pemain luar ke Allan Lamb dari sekitar gawang dengan pemain dalam ke Chris Lewis dari sudut yang sama untuk mencegah mereka melakukan pengiriman berturut-turut. Keputusan untuk memecat Rahul Dravid di Stadion MAC pada tahun 1999 dalam sebuah Tes muncul dalam pikiran sebagai contoh menarik lainnya dari kejeniusannya.

Umpan-umpan seperti itu di tengah masa-masa kemenangannya mengukuhkan statusnya sebagai praktisi kecepatan tangan kiri terbaik yang pernah ada dalam olahraga ini. Jadi, ketika ia mengucapkan selamat tinggal pada kriket internasional pada tahun 2003, tampaknya mustahil bagi pemain sayap kiri lainnya untuk datang dan melampaui prestasinya.

Maka sungguh luar biasa bahwa Mitchell Starc berhasil melewati pemain fast bowler hebat itu, secara statistik, dalam seminggu terakhir ini. Pemain sayap kiri Australia yang ramah ini melakukannya dengan membujuk Harry Brook untuk melakukan tendangan bebas ke barisan belakang dalam jarak enam gawang di babak pertama Tes kedua Inggris di Brisbane, yang dimenangkan tuan rumah dengan delapan gawang untuk memimpin 2-0 dalam urusan lima pertandingan. Penghitungannya dalam format terpanjang menjadi 420 gawang dalam 102 Tes, enam lebih banyak dari 414 gawang Wasim dalam 104 pertandingan. Perlu juga dicatat bahwa tingkat keberhasilan Starc saat ini sebesar 46,9 adalah yang terbaik untuk pemain bowling mana pun yang telah memainkan 100 Tes atau lebih.

Tak lama setelah prestasi istimewanya pada hari pembukaan Tes bola merah muda, Starc ditanyai reaksinya saat menyalip pemain Pakistan itu, yang keduanya secara kebetulan membintangi kampanye pemenang Piala Dunia yang berpuncak pada Melbourne Cricket Ground (MCG).

“Saya akan merenungkannya nanti. Wasim masih merupakan pemain bowler yang jauh lebih baik daripada saya. Dia masih merupakan pemain sayap kiri terbaik, dan tentunya berada di peringkat teratas dengan pemain bowling yang pernah memainkan permainan ini. Jadi, menyenangkan untuk dibicarakan di sekitarnya, tapi saya hanya akan mencoba untuk terus menghasilkan beberapa, “pemain cepat yang bersuara lembut itu akan menjawab dengan rendah hati.

Dengan mempertimbangkan penilaian Starc sendiri, yang terbaik adalah menjauhi perbandingan. Yang membedakan Starc dengan Akram tentu saja adalah kemampuannya dalam mengenali dan memanfaatkan momen yang mengubah jalannya pertandingan.

Hasil pertandingan delapan untuk 139 dan kontribusi 77 dalam pertemuan siang-malam di Gabba, yang menghasilkan Starc penghargaan Player-of-the-Match ketiga berturut-turut dalam format tersebut, adalah bukti terbaru. Dalam pertandingan pembuka di Stadion Perth, yang berlangsung selama dua hari, Starc melakukan scalping tujuh untuk 58 dan tiga untuk 55 di dua babak dalam kemenangan yang tegas.

Dengan memberikan penampilan yang meriah di masing-masing dari dua Tes pertama ketika Australia tanpa kapten Pat Cummins dan Josh Hazlewood karena cedera, dia telah berusaha keras untuk memastikan bahwa seri ini dikenang sebagai Starc’s Ashes.

Mengatur nada

Seperti yang telah dia lakukan di masa lalu, Starc mengatur suasana di pembukaan seri di Perth. Setelah mengusir Rory Burns dari bola pertama seri Ashes 2021-22 di kandangnya, dia harus menunggu hingga bola terakhir dari bola pertamanya selama ini untuk menyingkirkan Zak Crawley untuk mendapatkan bola. Sebelum mantra pertamanya berakhir, dia juga akan menjebak Ben Duckett di depan dan menemukan tepi luar Joe Root. Ketika dia kembali setelah istirahat makan siang, dia menambahkan Ben Stokes, Gus Atkinson, Jamie Smith dan Mark Wood ke dalam daftar korbannya dalam rentang 29 bola untuk menyelesaikan dengan tujuh pukulan terbaik dalam karirnya.

Dengan melewati susunan pemain Inggris dengan bola yang berubah bentuk dengan cukup cepat, Starc menggarisbawahi peningkatan halus yang telah dia lakukan pada permainannya pada tahap karirnya saat ini. Bahkan dengan senjata bawaannya – pukulan mematikan yang mematikan bagi pemain kidal – dibatasi, ia mampu mempertahankan ancaman pengambilan gawangnya dengan penggunaan cerdiknya dalam pengiriman goyangan. Ini adalah variasi yang memungkinkan Starc untuk mendorong bola menjauh dari pemain kidal dan ke pemain kidal, dan mengurangi ketergantungannya pada bola yang bergerak di udara.

Sesuai dengan sikapnya yang tidak menonjolkan diri, Starc mengalihkan pujian kepada Cummins dan Hazlewood, dua sahabatnya, ketika ditanya tentang penambahan persenjataannya.

“Dua teman terbaik saya adalah dua eksponen terbaik di dunia. Untuk belajar dari Josh dan Pat… jika saya mendengarkan keduanya lebih awal, saya mungkin telah menambahkannya ke repertoar saya lebih awal,” katanya kepada media.

Evolusi Starc sangat tercermin dalam jumlahnya. Dalam sembilan Tes pada tahun 2025, ia telah mencetak 47 gawang dengan rata-rata 16 dan tingkat keberhasilan 26,9, dua angka terakhir lebih baik dari tahun sebelumnya.

Prioritas utama

Menjadi lebih kuat dari sebelumnya bagi atlet berusia 35 tahun asal Sydney ini merupakan bukti kebugarannya. Hal ini difasilitasi oleh komitmennya yang teguh dalam mengenakan Baggy Green untuk Australia, dengan Starc yang menghindari kesempatan untuk mendapatkan kesepakatan IPL yang menguntungkan dari tahun 2016 hingga 2023 – periode ketika ia menjadi salah satu pemain bowling bola putih terbaik yang pernah ada.

Dia juga selalu muncul untuk Australia dalam acara bola putih, memenangkan dua Piala Dunia ODI (2015, 2023) dan satu Piala Dunia T20 (2021). Baru pada bulan September tahun ini Starc mengumumkan pengunduran dirinya dari T20I dengan tujuan untuk memperpanjang karir Tesnya lebih jauh dan tampil di Piala Dunia ODI 2027.

Meskipun pilihan Starc mungkin telah merampas keuntungan finansialnya, dia mendapat kehormatan untuk menjalani karir panjang di dunia kulit putih yang harus dikenang sepanjang sisa hidupnya. Dengan memainkan Tesnya yang ke-100, melawan Hindia Barat pada bulan Juli, ia menjadi perintis Australia kedua setelah Glenn McGrath yang mencapai tonggak sejarah tiga digit. Sebagai pengakuan atas pencapaian Starc, Cummins memberikan pujian yang pantas saat itu.

“Upaya yang sangat besar. Sebagai pemain fast bowler, saya tidak dapat membayangkan memainkan 100 pertandingan dan mempertahankan kecepatan 145 km/jam itu. Dia hanyalah seorang pejuang. Dia muncul setiap minggu dan ingin bermain apa pun yang terjadi,” kata kapten Australia, yang pernah tampil dalam 71 Tes sendiri.

Ketahanan Starc dibuktikan dengan usahanya di hari ketiga Tes Brisbane. Setelah mengekang permainan pukulan menyerangnya dan bertahan di tengah selama 34,2 overs selama panas sore hari, tubuhnya masih cukup kuat untuk menyerang dengan kemiringan penuh dengan bola merah muda dan kecepatan sentuhan melayang di sekitar angka 145 km/jam di akhir sesi malam.

Berapa lama lagi Starc, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Januari, dapat melakukan peregangan dalam pertandingan lima hari tersebut? Akram, dalam sebuah wawancara dengan News Corp sebelum Tes Brisbane, meramalkan di mana Starc akan berakhir.

“Dia memiliki banyak kriket dalam dirinya. Saya pikir dia akan mendapatkan 500 gawang Tes,” kata mantan kapten Pakistan itu.

Itu tidak akan menjadi musik di telinga para pemukul Inggris.