Praggnanandhaa – Orang Hindu

Dari banyaknya kekecewaan yang dialami India pada Piala Dunia Catur baru-baru ini di Goa, R. Praggnanandhaa adalah yang terbesar. Unggulan ketiga tersingkir di babak keempat oleh Daniil Dubov dari Rusia.

Praggnanadhaa telah mencapai final di Piala Dunia terakhir, dan hampir lolos ke turnamen Kandidat melalui Sirkuit FIDE. Tersingkirnya dia lebih awal merupakan pukulan ganda: finis tiga besar di Piala Dunia juga akan memastikan tiketnya ke Siprus, yang akan menjadi tuan rumah bagi para Kandidat pada bulan Maret-April tahun depan.

Penampilan buruk di Arpora, sebuah desa yang tenang dan hijau di pesisir Goa Utara, membuat pembalap berusia 20 tahun ini tidak bisa lagi menganggap remeh Sirkuit FIDE. Jadi dia memilih untuk bermain di London Chess Classic, dan kemudian berbagi hadiah utama di bagian Terbuka turnamen tersebut. Itu sudah cukup baginya untuk memenangkan Sirkuit; Saingan terdekatnya, Nodirbek Abdusattorov dari Uzbekistan, yang berbagi hadiah utama di turnamen Elite London Classic dengan satu putaran tersisa, kini tidak dapat mengejarnya, bahkan jika ia ingin mengulangi performa seperti itu di kejuaraan World Rapid dan Blitz di Doha akhir bulan ini.

Jadi Praggnanandhaa tetap menjaga harapan hidup seluruh India – atau seluruh Chennai – berjuang untuk kejuaraan Dunia berikutnya. Jika dia memenangkan Kandidat, dia akan menghadapi juara bertahan D. Gukesh dalam pertandingan perebutan gelar Dunia.

Untuk memenangkan Kandidat tentunya tidak mudah. Turnamen ini menampilkan beberapa pemain terkuat, termasuk pemain nomor 2 dunia dan nomor 3 dari Amerika Serikat, Hikaru Nakamura dan Fabiano Caruana, pemain nomor 8 Anish Giri dari Belanda dan pemain Cina Wei Yi, nomor 9. Jovakhir Sindarov (Uzbekistan), Andrey Esipenko (Rusia) dan Matthias Bluebaum melengkapi susunan pemain untuk liga double round-robin yang terdiri dari delapan orang.

Beberapa dari mereka mungkin lebih kuat dari dia, tapi mereka semua tahu Praggnanandhaa adalah pelanggan tangguh yang mengalami tahun yang hebat, terutama dalam format Kandidat: catur klasik. Sebelum London Classic, ia juga pernah memenangkan turnamen penting lainnya, seperti Tata Steel Masters, Superbet Chess Classic Romania, dan UzChess Cup Masters.

Turnamen berikutnya adalah Liga Catur Global di Mumbai, dimulai pada 14 Desember. Dia bermain untuk Alpine SG Pipers, di mana rekan satu timnya termasuk Giri dan Caruana.