Siapa yang akan memimpin pertandingan akhir F1?

Saat tirai musim Formula Satu 2025 ditutup di sirkuit Yas Marina di Abu Dhabi akhir pekan ini, final yang mendebarkan dengan Lando Norris, Max Verstappen dan Oscar Piastri yang bersaing memperebutkan gelar pembalap menanti para penggemarnya.

Ini adalah pertama kalinya sejak 2010 setidaknya tiga pembalap memasuki balapan terakhir dengan peluang matematis untuk merebut mahkota. Di atas kertas, ini adalah skenario impian – sebuah kejuaraan yang belum diputuskan hingga akhir.

Norris dari McLaren (408 poin) mengungguli juara bertahan Verstappen dengan selisih 12 poin, dengan Piastri tertinggal empat poin di McLaren kedua.

Namun, jika kita menilai bagaimana sejarah mengingat kejuaraan ke-76, itu tidak akan klasik dalam hal kualitas balapan. Itu karena tidak ada alasan mengapa Verstappen masih punya peluang menyamai rekor lima gelar berturut-turut milik Michael Schumacher.

Pada tahun di mana McLaren mendominasi – memenangkan 14 dari 23 balapan dan membanggakan mobil tercepat di lebih dari dua pertiga sirkuit – para pembalapnya seharusnya sudah memastikan gelar juara atau, paling tidak, mencegah pesaing ketiga untuk ikut bertarung.

Tapi seperti kata pepatah, rumah yang terpecah tidak akan bisa berdiri sendiri. Dua pembalap McLaren dalam perburuan – Norris dan Piastri – telah berulang kali mengambil poin satu sama lain, sehingga tidak ada yang bisa menjauh.

Ditambah dengan kesalahan pengemudi dan keputusan strategis yang dipertanyakan, Verstappen kini memiliki peluang realistis untuk mempertahankan gelarnya.

Periode manik

Semua itu terjadi dalam delapan balapan terakhir. Setelah Grand Prix Belanda — balapan pertama setelah jeda musim panas — Piastri memimpin 34 poin atas Norris dan keunggulan 104 poin atas Verstappen. Norris, kebetulan, pensiun dari balapan itu karena kegagalan unit daya.

Namun sejak itu, pebalap Australia itu hanya mampu dua kali naik podium, yang terbaru terjadi di Qatar akhir pekan lalu. Norris, yang awalnya gagal memanfaatkan keterpurukan Piastri, bangkit kembali untuk memimpin.

Namun, alur cerita terbesarnya adalah bagaimana Verstappen dan timnya menemukan kembali semangat mereka. Red Bull sering berubah-ubah, hanya meraih dua kemenangan dari 15 balapan pertama.

Namun, meski tertinggal jauh, tim tersebut tetap melakukan peningkatan, bahkan ketika para pesaingnya mengalihkan fokus ke arah penyempurnaan mesin mereka pada tahun 2026, yang akan menyebabkan perombakan besar-besaran dalam peraturan.

McLaren, mengingat keunggulan yang dibangunnya pada pertengahan musim, juga menghentikan pengembangan. Tapi berdiri diam sama saja dengan mundur, dan pakaian itu menyadari hal ini dengan agak menyakitkan.

Ketika tim sudah unggul atas tim lainnya, kesalahan langkah apa pun di kualifikasi, atau bahkan saat balapan, dapat diatasi dengan kecepatan superior. Namun, seperti yang ditunjukkan pada fase pasca-istirahat, Red Bull telah menjembatani kesenjangan ini dengan McLaren, dan memiliki mobil yang lebih cepat di Italia, Baku (Azerbaijan), dan Amerika Serikat, dengan Verstappen melaju di ketiganya.

Perosotan

Pada saat itulah Piastri mengalami kemerosotan yang berkepanjangan. Pemain berusia 24 tahun itu, yang baru memasuki tahun ketiganya di olahraga ini, adalah pembalap yang menonjol di babak pertama dan memiliki kemampuan seperti Norris.

Namun, segalanya mulai berantakan di Monza pada awal September. Norris mengalami pit-stop yang lambat dan tertinggal di belakang Piastri, tetapi McLaren turun tangan untuk mengatur ulang urutan tersebut, yang mengejutkan banyak orang. Piastri kemudian mengakui bahwa kejadian tersebut telah mempengaruhi kepercayaan dirinya, dan pada balapan berikutnya di Baku, dia terjatuh secara tidak biasa baik di kualifikasi maupun balapan.

Masalah muncul pada event berikutnya di Singapura ketika Norris menyikut Piastri di lap pembuka dan akhirnya merebut posisi ketiga. Namun tim menolak untuk melakukan intervensi meskipun ada kesepakatan internal yang melarang pengemudi untuk saling memukul.

Bahkan ketika Piastri sedang berjuang, Norris mendapatkan hasil yang mengecewakan di Baku dan Singapura, masing-masing finis di urutan ketujuh dan ketiga. Namun pada tiga balapan berikutnya di Austin, Mexico City, dan Brasil, keadaan berubah. Ketiga venue tersebut merupakan trek dengan grip rendah, yang memperlihatkan kelemahan gaya mengemudi Piastri, dan ia hanya mampu mencetak hat-trick di posisi kelima.

Norris, yang menyukai situasi sulit, mencapai titik ungu, menang di Meksiko dan Brasil sementara finis kedua di belakang Verstappen di AS. Selain itu, Norris juga memenangkan perlombaan sprint di Brasil di mana Piastri terjatuh saat berada di urutan kedua. Semua ini berarti pembalap Inggris itu tiba-tiba membangun keunggulan 24 poin atas pembalap Australia itu dengan tiga balapan tersisa dan unggul 49 poin dari Verstappen.

Gosok hijaunya

Namun, titik balik terjadi di Grand Prix Las Vegas dua minggu lalu. Verstappen mengalahkan pole-sitter Norris dan melaju menuju kemenangan.

Norris dan Piastri masing-masing menempati posisi kedua dan keempat, namun drama terjadi selama pemeriksaan pasca-balapan. Kedua McLaren tersebut dianggap mengalami keausan papan yang berlebihan sehingga menyebabkan mereka didiskualifikasi. Hal ini menghasilkan ayunan 25 poin untuk mendukung Verstappen.

Yang lebih parah lagi, pembalap Belanda itu kembali mendapatkan keuntungan akhir pekan lalu ketika McLaren menyia-nyiakan kemenangan di Qatar dengan strategi yang buruk. Ia tidak mengadu pembalapnya selama periode Safety Car ketika hampir semua orang melakukannya.

Ini berarti bahwa tim yang menempati posisi pertama dan ketiga – Piastri di depan Verstappen diikuti oleh Norris – harus melayani pembalap mereka selama kondisi balapan normal, sehingga membuang waktu balapan yang berharga. Pitting di bawah Safety Car akan meminimalkan hilangnya waktu karena mobil di lintasan berjalan dengan kecepatan rendah.

Verstappen meraih kemenangan ketujuhnya musim ini sementara Piastri dan Norris finis kedua dan keempat padahal mereka seharusnya bisa menjadi yang pertama dan ketiga. Saat Abu Dhabi memberi isyarat, pembalap Red Bull (396) itu kini mengungguli Piastri (392) dan mengalahkan Norris (408).

Semua taruhan dibatalkan

Meski ketiganya bisa menang, Norris akan merasa segalanya terkendali dan hanya perlu naik podium untuk mengamankan gelar perdananya. McLaren harus tetap menjadi mobil tercepat di sekitar Yas Marina, dan bahkan dengan Verstappen yang cepat, finis di mimbar seharusnya tidak menjadi tantangan jika ia menjalani balapan yang bersih.

Namun Norris perlu menjaga dirinya agar tidak merasa takut dalam pertempuran, sesuatu yang pernah ia lakukan di masa lalu. Bagi Piastri, persamaannya sangat jelas, dan dalam satu hal, dia tidak terbebani. Ia harus menang, atau setidaknya finis kedua dan berharap rivalnya bisa tersandung.

Kartu liar dalam kelompok ini adalah Verstappen, juara empat kali dan yang terbaik yang tak terbantahkan. Yang terpenting, tidak seperti duo McLaren, pembalap Red Bull ini tahu apa yang diperlukan untuk menang di balapan terakhir tahun ini, setelah melakukannya dalam situasi yang sensasional – dan kontroversial – di venue ini empat tahun lalu, ketika ia mengalahkan Lewis Hamilton untuk gelar pertamanya.

Jika Verstappen melakukan tindakan Houdini lainnya pada hari Minggu, itu tidak hanya akan menandai salah satu comeback paling luar biasa dalam sejarah F1, tetapi juga semakin memperkuat kredibilitasnya sebagai salah satu pembalap terhebat — jika tidak. itu terhebat — telah menghiasi olahraga ini.