Bagi penggemar Kolkata, uang bukanlah masalah bagi Messi

Penggemar muda di Kolkata sangat menantikan kedatangan Lionel Messi, dan banyak dari mereka menghabiskan beberapa ribu rupee untuk membeli tiket untuk bergabung dengan kerumunan penonton di acara legenda sepak bola di kota itu pada 13 Desember.

Pesepakbola Argentina ini akan berada di sini sebagai bagian dari apa yang dipromosikan sebagai GOAT Tour of India 2025, sebuah acara yang diselenggarakan secara pribadi. Dari Kolkata, dia akan melanjutkan ke Hyderabad lalu ke Mumbai dan Delhi. Tuan Messi terakhir kali datang ke kota ini pada tahun 2011 untuk menjadi kapten Argentina dalam pertandingan persahabatan melawan Venezuela di stadion Salt Lake City, tempat yang sama untuk acara mendatang yang akan mencakup pertandingan selebriti dan kelas master.

“Tur ini bukan hanya sebuah acara; ini adalah ziarah yang menandai kembalinya Lionel Messi ke Kolkata, sebuah kota yang detak jantungnya selaras dengan setiap gerakannya di lapangan. Ini menjanjikan kekacauan yang mutlak dan mulia, dengan ribuan dari kita berkumpul untuk menyaksikan sang legenda hidup secara langsung, sangat berharap untuk melihat sekilas gerakan kaki ajaib itu, dan hubungan dengan basis penggemar yang telah mendewakannya selama beberapa dekade,” kata Apratim Majumder, seorang videografer.

“Untuk mendapatkan tempat saya membutuhkan biaya sekitar ₹5.500, tapi sejujurnya, aspek finansial sama sekali tidak relevan. Sebagai seorang penggemar yang seluruh suasana hatinya ditentukan oleh hasil pertandingannya, pemikiran untuk merindukan idola saya di kampung halaman saya adalah hal yang mustahil. Apa yang paling saya hormati dari Messi bukan hanya kecemerlangan teknisnya yang luar biasa namun kerendahan hati yang ia gunakan dalam mendominasi olahraga – ia membiarkan permainannya yang berbicara,” tambah Mr. Majumder.

Aditya Mukherjee, seorang manajer media sosial, membayar sedikit lebih mahal, ₹7.000, meskipun harga tiket sekarang mencapai ₹13.000, dan dia juga tidak keberatan mengeluarkan uang tersebut untuk melihat sekilas ikonnya. “Bahkan sejak saya masih kecil, saya bermimpi menjadi pesepakbola profesional. Saya biasa menghabiskan siang dan malam menonton Messi di YouTube dan mencoba bermain seperti dia, dan melihat permainan seperti dulu. Setelah beberapa tahun, karena tekanan pekerjaan yang meningkat, saya hanya punya sedikit waktu untuk diri sendiri sehingga sepak bola sehari-hari menjadi acara mingguan, namun Messi tetap menjadi pahlawan saya,” kata Mr. Mukherjee.

Temannya Srishti Sinha, juga seorang manajer media sosial, telah membayar ₹5,000 untuk menonton atlet tersebut. “Saya mencintai dan menghormati Messi — seorang pekerja keras, pria terhormat, seimbang dalam segala hal,” kata Ms. Sinha.

Peringkat FIFA untuk tim sepak bola India saat ini adalah 142, dan kekaguman penggemar lokal secara tradisional terfokus pada legenda internasional. Salah satu bintang sepak bola pertama yang mengunjungi India adalah kiper terkenal Soviet Lev Yashin, pada tahun 1955. Kunjungannya diikuti oleh kunjungan Pele pada tahun 1977.

“Bagi saya, sepak bola berarti Diego Maradona dan Lionel Messi. Saya diberkati melihat Maradona secara langsung pada tahun 2008 dan 2017, dan satu-satunya penyesalan saya adalah saya tidak bisa melihat Messi ketika dia datang untuk bermain di Kolkata dalam pertandingan persahabatan melawan Venezuela 14 tahun yang lalu. Saya harus pergi ke luar kota karena keadaan darurat keluarga, dan saya pikir saya telah kehilangan satu-satunya kesempatan untuk melihat Messi secara langsung. Saya tidak menyia-nyiakan kesempatan apa pun. Saya sudah membeli tiket saya dan saya tidak sabar untuk melihat acaranya,” kata pengusaha Zulfiqar Ahmed.

“Saya sadar bahwa semua pertandingan dan videonya tersedia online, dan dari jarak jauh saya bisa melihatnya. Tapi katakan pada saya, mengapa orang pergi dan menonton konser Amjad Ali Khan ketika mereka bisa membeli CD (compact disc)? Mengapa menonton sepak bola di stadion, ketika seseorang bisa mendapatkan tempat duduk yang lebih nyaman di rumah? Ini untuk pengalaman menyaksikan mereka secara langsung, untuk menghirup atmosfer yang dihasilkan oleh kehadiran mereka, “kata Ahmed.