Singa berkaki tiga belajar berburu dengan cara yang sama sekali tidak terduga

Jacob, seekor singa berusia 11 tahun dari Taman Nasional Ratu Elizabeth di Uganda, menjadi berita ketika dia dan saudaranya terekam berenang sejauh 1,5 kilometer melintasi sungai yang penuh dengan buaya – jarak berenang terjauh yang pernah tercatat untuk spesies tersebut.

Singa tersebut menantang ekspektasi dengan bertahan selama bertahun-tahun setelahnya kehilangan satu kaki – dan sekarang diketahui bahwa keberhasilannya disebabkan oleh a strategi berburu yang inovatif.

Menurut Ilmuwan BaruJacob, yang kehilangan salah satu kakinya karena jerat pemburu liar, mengejutkan para ilmuwan konservasi mengadopsi cara berburu yang baru dan cerdik.

Karnivora yang terluka sering kali akhirnya mengais-ngais bangkai, menyerang ternak, atau bergantung pada kawanannya untuk mendapatkan makanan, jika mereka seberuntung itu. Tapi Yakub, siapa juga kehilangan satu matanya setelah ditabrak kerbau Afrika, hanya mengandalkan dukungan dari saudara Tibu.

Penyelidik yakin dia pada akhirnya akan mati kelaparan setelah kehilangan kaki belakang kirinya pada tahun 2020. “Sebaliknya, menolak untuk menyerah“, katanya Alexander Braczkowskidari Kyambura Lion Monitoring Project, didukung oleh Volcanoes Safari Partnership Trust, sebuah LSM Uganda yang fokus pada konservasi dan pengembangan masyarakat.

Bahkan Braczkowski sendiri yang mempelajari Jacob sejak 2017, tertarik dengan kelangsungan hidupnya. Namun kini, gambar termal yang ditangkap oleh drone telah mengungkap rahasianya: singa ini belajar bertingkah seperti macan tutul.

Karena ia tidak dapat mendominasi mangsanya dengan paksa, seperti yang biasa dilakukan singa, Jacob menyiapkan penyergapan dari jarak dekat di semak-semak lebat dan hutan lebat, menunggu dengan tenang sebelum melompat ke mangsa — atau menggali lubang untuk mencapainya.

Craig Pengemasdari Universitas Minnesota, yang telah mempelajari perilaku singa selama beberapa dekade, mengatakan demikian ini adalah adaptasi dan bahwa “Saya memperkirakan akan melihat perilaku serupa pada kelompok singa lain, yang semuanya memiliki empat kaki yang baik, di wilayah yang sama”.

Namun hal itu tidak terjadi di sini, kata Braczkowski, yang mengatakan bahwa singa Ratu Elizabeth fokus pada mangsa yang besar dan cepat, seperti antelop dan kerbau Afrika.

“Singa terkadang berperilaku seperti macan tutul dan memanjat pohon,” katanya George Schalleryang penelitian lapangannya pada tahun 1960-an di Serengeti merupakan studi besar pertama tentang hubungan predator-mangsa.

Namun singa arboreal pun mempertahankan gaya berburu yang berbeda, dan singa yang tidak memiliki anggota tubuh – disebut “tripod” – biasanya dipelihara oleh kawanannya, tambah Schaller.

Braczkowski telah mencatat Jacob melakukan hal yang panjang melintasi Terusan Kazinga antara 10 dan 20 kali dalam dua tahun terakhir. Pergerakan harian mereka rata-rata sejauh 1,73 kilometer – kurang dari singa yang sehat, namun cukup besar untuk hewan yang terluka – bisa jadi disebabkan oleh kurangnya mangsa yang cocok atau kebutuhan untuk mencari pasangan.

Strategi berburu baru Yakub bisa jadi adalah a perilaku menularmampu membantu membalikkan penurunan populasi singa di wilayah yang menghadapi kepunahan habitatperubahan iklim dan kemajuan komunitas manusia. Inilah sebabnya mengapa Yakub penting, “secara simbolis dan genetik,” kata Braczkowski.

Schaller menambahkan bahwa “mereka adalah sejenis pejuang”.

Jacob juga memilih mangsa yang biasanya tidak diburu singa, kata Braczkowski. Rekaman malam diambil oleh juru kamera Daniel Snyders dan oleh pertunjukan Kyambura Lion Project Yakub berburu babi hutan seberat 200 kgterbunuh baik sendirian maupun bersama saudaranya.

“Yakub tidak bisa lari cepatjadi Anda tidak mempunyai peluang untuk mengejar,” jelas Braczkowski. “Karena Anda berfokus pada jenis babi yang sangat spesifik, hal ini menunjukkan bahwa melakukan perubahan pola makan. Ini juga mengapa dia bertindak lebih seperti macan tutul dan mengambil risiko besar. Tapi Anda harus melakukannya – dan itu berhasil.”

Kehilangan anggota tubuh karena terikat adalah hal yang “biasa” terjadi pada kucing, kata Andrew Loveridge dari Panthera, sebuah organisasi global yang didedikasikan untuk konservasi kucing liar.