Toto Wolff dengan marah mengecam Helmut Marko karena menyarankan Kimi Antonelli mengizinkan Lando Norris melewatinya di Qatar.
Bintang McClaren, Norris, berhasil finis di posisi keempat setelah menyalip Antonelli pada lap kedua terakhir Grand Prix Qatar, yang memberinya tambahan dua poin kejuaraan yang penting.
Pemimpin kejuaraan itu bisa saja dinobatkan sebagai juara dunia pada hari Minggu, tetapi upayanya untuk meraih gelar gagal setelah McClaren kegagalan strategi.
Hal ini membuatnya berada di urutan kelima menjelang putaran terakhir, setelah kesulitan mengejar pembalap Mercedes, Antonelli, yang bertahan.
Namun pembalap Italia itu kemudian keluar jalur di tikungan 10 Sirkuit Lusail, sehingga Norris bisa balapan di depannya.
Hal ini terbukti krusial, karena pembalap Inggris itu kini unggul 12 poin – bukan sepuluh poin – atas pebalap Red Bull Max Verstappen menjelang akhir musim di Abu Dhabi minggu depan.
Alhasil, Norris hanya perlu finis ketiga di set penentuan untuk yakin bisa merebut gelar juara dunia pertamanya.
Meskipun Verstappen meraih kemenangan di Qatar, dan rekan setimnya di McClaren Oscar Piastri finis kedua untuk menjaga harapan gelarnya tetap hidup.
Namun, situasi di sekitar hal ini tidak berjalan baik bagi semua pihak, sehingga banyak pihak yang terkejut karena menyalip Norris.
Apa reaksi terhadap penyalipan Norris?
Insinyur balap Verstappen, Gianpiero Lambiase, adalah orang pertama yang menyatakan bahwa tindakan Antonelli mencurigakan.
Pembalap Italia itu mengisyaratkan adanya pelanggaran, mengatakan kepada pengemudinya melalui radio: “Saya tidak yakin apa yang terjadi pada Antonelli di sana.
“Sepertinya dia baru saja menepi dan membiarkan Lando lewat.”
Dan penasihat Red Bull, Marko, kemudian mengambil langkah lebih jauh dengan menggandakan tuduhan Lambiase.
Ketika ditanya apakah dia kesal dengan Antonelli yang kehilangan posisi keempat, dia menjawab: “Ya, karena dia kurang lebih dua kali memberi isyarat kepada Lando.”
“Biarkan dia lewat? Itu sangat jelas.”
Bagaimana tanggapan Toto Wolff?
Klaim Red Bull memicu tanggapan marah dari kepala tim Mercedes Wolff, yang menyebut saran tersebut ‘tidak masuk akal’.
Menanggapi komentar Marko, Wolff mengatakan: “Ini benar-benar omong kosong.
“Itu membuatku terkejut bahkan mendengarnya. Betapa bodohnya kamu mengatakan hal seperti ini?
“Kami berjuang untuk P2 di kejuaraan, yang penting bagi kami, dan Kimi berjuang untuk potensi P3 [in the race]dan maksudku, betapa bodohnya kamu hingga mengatakan sesuatu seperti ini?
“Itu menjengkelkan saya, karena saya kesal dengan balapan itu sendiri, saya kesal dengan kesalahan di akhir, saya kesal dengan kesalahan lain, dan kemudian mendengar omong kosong seperti itu membuat saya terkagum-kagum.”
Wolff juga mengungkapkan bahwa dia telah mencari Lambiase setelah balapan mengenai masalah overtake yang kontroversial.
Dia melanjutkan: “Hal lain selain kehilangan poin di kejuaraan konstruktor adalah saya berbicara dengannya [Gianpiero Lambiase],
“Dan saya berkata kepadanya: ‘Dia baru saja keluar, dia mendapat sedikit momen di tikungan sebelumnya, kecepatan masuknya lebih rendah saat menjadi pemain kidal, menurunkan gas, dan pada saat itu, yang bisa terjadi, kehilangan posisi’.
“Jadi dengan GP, semuanya jelas, dia bilang dia tidak melihat situasinya, tapi kenapa kami melakukan ini?
“Mengapa kita berpikir untuk ikut campur dalam kejuaraan pembalap? Maksud saya, Anda perlu memeriksa diri sendiri apakah Anda melihat hantu.”
Menyusul hasil dramatis di Qatar, Norris kini unggul 12 poin dari Verstappen, sementara Piastri terpaut 16 poin dari puncak klasemen menjelang pertarungan epik di final musim minggu depan.
