Arundhati Reddy: Ketahanan, Pengorbanan, dan Menjadikan Pemain Kriket Pemenang Piala Dunia

Masuki rumah Arundhati Reddy dan Anda tidak akan merasa bahwa itu adalah kediaman seorang pemain kriket kawakan, apalagi yang pernah menjadi bagian dari tim India yang berjaya di Piala Dunia ODI Wanita baru-baru ini.

Kamar-kamar yang besar dan berangin — dan bahkan pengerjaan interior yang mendetail, dibuat sesuai seleranya — tampak cukup ‘normal’ sampai mata Anda tertuju pada bingkai foto di bawah televisinya, menampilkan Arundhati menerima topi T20I dari Mithali Raj.

“Dia tidak ingin apa pun dipajang,” kata ibu Arundhati, Bhagya, kepada The Hindu. “Dia berkata, ‘Amma, aku bermain karena itu adalah kesukaanku, aku menikmatinya. Aku tidak ingin menampilkan pertunjukan.’ Aku memintanya beberapa kali, tapi jawabannya tidak.”

Bata demi bata

Medali dan piala putrinya malah menghiasi dinding kamar tidurnya, sebagai tanda pemenuhan impian olahraga yang tidak pernah bisa ia wujudkan. Seorang mantan pemain bola voli tingkat negara bagian, Bhagya, seorang orang tua tunggal, mengabdikan hidupnya untuk membangun Arundhati sang pemain kriket, bata demi bata.

Arundhati menanggung hikmah dari kehidupan yang sulit. Dia senang terbang tanpa terdeteksi radar dan membiarkan keahliannya berbicara sendiri.

Digunakan terutama sebagai pemain pengganti di Piala Dunia, Arundhati, secara antiklimaks, mendapati dirinya bersorak dari pinggir lapangan dan malah menjalankan minuman.

Renuka Singh muncul sebagai ujung tombak setelah pensiunnya Jhulan Goswami; kemanjurannya di PowerPlay membuatnya menjadi starter yang pasti saat fit. Kranti Gaud muda, dengan kegemarannya pada kecepatan dan keberanian menyerang, mendapati dirinya berada di antara gawang melawan lawan berkualitas menjelang Piala Dunia. Arundhati menurunkan urutan kekuasaan meskipun merupakan pemain swing bowler yang kejam dan pemukul yang handal. Tingkat perekonomiannya yang berfluktuasi juga tidak membantu perjuangannya.

BACA JUGA | Orang-orang mengetahui tentang saya di mana pun saya berjalan….ini adalah pengalaman yang berbeda, kata Arundhati

Namun ketika India meraih gelar juara, kontingen semakin fasih berbicara tentang dampak Arundhati terhadap moral tim.

“Ketika Anda tidak bermain, itu sulit,” katanya. “Anda terus-menerus menunggu kesempatan. Tapi saya merasa Piala Dunia ini bukan hanya tentang saya. Saya adalah orang yang tertutup. Sekalipun saya sedang tidak dalam kondisi terbaik, saya harus tetap tersenyum dan pergi berlatih karena saya tidak ingin ada hal negatif yang menular ke orang-orang di sekitar saya. Sampai waktu saya tiba, saya baik-baik saja bertepuk tangan untuk orang lain.”

Situasi ini secara tragis mencerminkan kehidupannya di awal tahun 2025. Dia dikeluarkan meskipun mendapat hasil yang luar biasa (empat dari 26) di ODI ketiga melawan Australia di Perth akhir tahun lalu dan Piala Dunia T20 yang layak secara individu sebelumnya.

“Saya tidak membicarakannya ketika terjatuh. Saya menangis sepanjang malam, muncul keesokan paginya, memainkan pertandingan di mana pun saya berada, kembali dan menangis lagi. Ada istirahat tiga hari di mana saya tidak keluar ruangan. Saya selalu diberi penghargaan karena bermain baik, namun tidak terpilih meskipun berlari bagus adalah yang pertama. Perlu beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa, pada akhirnya, hanya kriket yang tetap bersama Anda.”

Kebijaksanaan itu berguna bagi Arundhati ketika mencoba berada di sana untuk teman-temannya, sesuatu yang dilontarkan Jemimah Rodrigues sambil menangis setelah memenangkan pertandingan selama satu abad untuk mengalahkan pemegang Australia di semifinal.

BACA JUGA | Saya menyukai Hyderabad dan apa manfaatnya bagi saya; impianku adalah menjadikannya hebat lagi: Arundhati

“Saya juga pernah mengalami kecemasan dan serangan panik. Jemi adalah salah satu sahabat saya. Anda pasti tidak ingin melihat siapa pun mengalami hal yang sama. Penghargaan untuknya karena berbicara di depan umum. Ini akan membantu orang-orang mengetahui bahwa mereka tidak sendirian dalam pengalaman itu.”

Bertaruh pada dirinya sendiri

Kedewasaan Arundhati berasal dari dukungan yang tak tergoyahkan dari ibu dan saudara laki-lakinya, Rohit. Karena merekalah yang mendampinginya ketika ia melewati masa-masa sulit sebelum melakukan apa yang oleh banyak orang di India dianggap tidak senonoh – berhenti dari pekerjaannya di pemerintahan untuk mengejar olahraga.

“Ketika saya meninggalkan Railways, banyak yang menyebut saya bodoh. Saya hampir tidak terjual di lelang pertama Liga Utama Wanita, sampai Delhi Capitals memilih saya di babak akselerasi. Mungkin itu bodoh. Mungkin saya gila. Tapi saya benar-benar bersyukur semuanya berjalan sesuai rencana. Segalanya bisa saja berjalan baik. Saya bisa saja terlihat seperti orang bodoh atau dalang.

“Semua orang sibuk menyalahkan saya, tapi tak seorang pun menyadari bahwa saya juga pergi dengan banyak keraguan dan ketidakpastian dari keluarga saya, karena sayalah yang harus menafkahi keluarga saya secara finansial. Saya tahu saya mempunyai tanggung jawab untuk membayar pinjaman dan yang lainnya. Saya tidak tahu dari mana uang itu berasal.”

Proses pengambilan keputusan melalui panggilan telepon dengan keluarganya, nyatanya, terjadi di depan umum di Bengaluru.

“Saya tidak berpikir itu akan menjadi panggilan emosional dengan keluarga saya, di mana saya menangis sepenuh hati. Ada kios mobil di luar hotel Shangri-La. Saya bersembunyi di balik salah satu mobil. Saya berada di sana selama sekitar dua jam, hanya menangis dan berharap tidak ada yang mengenali saya.”

Perintis adalah biji mata ibunya, tetapi tibalah hari pertandingan dan Arundhati tidak ingin ibunya berada di dekatnya. “Saya masih tidak yakin apakah akan memanggilnya untuk itu [World Cup] final atau tidak karena setiap kali dia datang di WPL, kami kalah di final.”

Namun untuk Piala Dunia, Bhagya berpikir ke depan dan bertanya apakah dia bisa hadir pada momen bersejarah tersebut. “Setidaknya yang bisa saya lakukan untuk tim saya adalah tidak menelepon ibu [laughs]tapi ketika dia bertanya, saya tidak ingin menghentikannya.”

Ada suatu masa dalam kampanye India ketika peluang mereka untuk memperebutkan trofi tampak seperti ditolak. Tiga kekalahan telak – dari Afrika Selatan, Australia dan Inggris – membuat tuan rumah menghadapi beberapa pertanyaan tidak nyaman yang harus dihadapi.

BACA JUGA | Wanita India mengangkat Piala Dunia wanita Blind T20 perdana

“Bagus jika kekalahan terjadi. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, itu akan menguji karakter Anda. Kami lebih sering bersatu sebagai sebuah tim, karena kami tahu kami tidak punya pilihan lain.

“Ketika kami melangkah ke Stadion DY Patil, saya ingat Pak Vijay Patil memberi tahu kami, ‘Anda datang pada waktu yang tepat. Anda tidak akan dikecewakan di sini’. Saya rasa ini adalah tempat favorit sebagian besar pemain sejauh satu mil.”

Beberapa minggu telah berlalu, dan Arundhati baru saja mulai melepaskan diri dan menikmati kemenangan. Perayaan pada malam kemenangannya menyaksikan dia menghentikan pantangan gulanya. Gulab jamun dan es krim dinikmati dalam jumlah banyak. Namun keesokan harinya, dia kembali melakukan rutinitasnya.

Hanya permulaan

Arundhati sadar bahwa ini hanyalah permulaan, dan dia harus memulai dari nol lagi, dimulai dengan WPL-4, di mana dia akan tampil di Royal Challengers Bengaluru setelah waralaba tersebut memenangkan tawaran sebesar ₹75 lakh dalam lelang hari Kamis. Dia sebelumnya telah dibebaskan oleh Delhi Capitals.

Dengan beberapa final WPL yang telah dimainkan, gelar juara dunia yang dimenangkan, dan berhasil kembali ke kancah nasional, Arundhati kini menyambut setiap hal positif, baik besar atau kecil, dengan tangan terbuka sambil mengetahui bahwa rintangan yang ada hanyalah itu — rintangan dan bukan akhir dari dunia.

“Jika saya bisa bertemu dengan diri saya yang lebih muda, saya akan berkata, ‘Kamu melakukannya dengan baik’. Perjalanannya tidak mudah. ​​Namun saya tidak menginginkannya dengan cara lain.”