Mantan bintang Manchester United dan Chelsea Juan Sebastian Veron dijatuhi larangan enam bulan dari semua aktivitas sepak bola.
Hal ini terjadi setelah pria berusia 50 tahun dan presiden klub Argentina Estudiantes de La Plata, menyaksikan para pemainnya menolak memberikan guard of honour kepada Rosario Central – penerima trofi yang baru diciptakan.
Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) secara kontroversial mengubah peraturan pada pertengahan musim demi keuntungan Rosario yang mengangkat gelar pertama mereka sejak 1987.
Bagaimana struktur kompetisi papan atas Argentina?
Divisi teratas Argentina terdiri dari dua turnamen, Apertura (pembukaan) dan Clausura (penutupan).
Pada musim sebelumnya, klub dengan total poin tertinggi mendapatkan tempat di Copa Libertadores – setara dengan Liga Champions di Amerika Selatan.
Namun, Rosario dipimpin oleh mantan pemenang Piala Dunia Malaikat Di Mariadinyatakan sebagai juara setelah mengumpulkan 66 poin gabungan di dua turnamen, empat lebih banyak dari peringkat kedua Boca Junior.
Artinya, meski menjadi juara, musim Rosario kini telah berakhir setelah kekalahan 1-0 dari Estudiantes namun musim masih terus berlanjut dengan klub Veron bersaing di babak sistem gugur Clausura.
Kemudian, tim mana pun yang memenangkan Clausura, mereka akan menghadapi juara Apertura, Platense, di Trofi Champions yang sebelumnya menentukan siapa yang akan dinobatkan sebagai juara Argentina.
Keputusan untuk mengubah peraturan mendapat reaksi keras di Argentina karena klub-klub terkejut dengan perubahan rencana di pertengahan musim.
Akibatnya, pertandingan Rosario dengan Estudiantes akhir pekan lalu disambut dengan permusuhan ketika juara baru itu turun ke lapangan untuk pertandingan babak 16 besar Clausura.
Dan alih-alih mengikuti barisan kehormatan tradisional bagi juara yang baru dinobatkan, para pemain Estudiantes malah berbalik untuk menunjukkan penolakan terhadap perubahan peraturan.
Namun protes mereka harus dibayar mahal setelah AFA menjatuhkan hukuman cepat kepada Veron dan klubnya dengan larangan bermain yang lama.
Veron, yang menjabat sebagai presiden klub selama sembilan tahun terakhir, dilarang melakukan aktivitas sepak bola selama enam bulan.
Sementara itu, 11 pemain yang turun ke lapangan melawan Rosario semuanya mendapat larangan bermain dua pertandingan yang akan diberikan pada turnamen berikutnya.
Kapten klub Santiago Nunez juga dilarang menjadi kapten di lapangan selama tiga bulan ke depan.
Veron sebelumnya mengkritik presiden AFA Chiqui Tapia dan tampaknya istrinya Valentina Martin merasakan hal yang sama dilihat dari postingan media sosialnya setelah keputusan tersebut.
Dia menggambarkan AFA sebagai ‘mafioso sepak bola Argentina’ sambil menyerukan ‘pemogokan’ untuk ‘mengakhiri mafia ini’ yang menyiratkan bahwa mereka yang berada di puncak sepak bola Argentina takut akan pengaruh suaminya dalam permainan tersebut.
Dukungan penuh
Estudiantes memposting pernyataan untuk mendukung Veron dan para pemain klub setelah sanksi dijatuhkan.
Klub mengatakan mereka akan “menganalisis sanksi yang diterima secara rinci, untuk mengambil tindakan yang tepat untuk membela kepentingan lembaga dan anggotanya.
“Dalam konteks ini, direksi menyampaikan dukungan penuh kepada presidennya Juan Sebastian VeronSantiago Nunez dan seluruh skuad profesional.”
Hadir saat kekalahan 1-0 di Estudiantes, Di Maria tetap malu-malu ketika ditanya tentang sikap ke arah timnya.
“Itu urusan mereka,” kata Di Maria. “Mereka tetap membangun penjaga kehormatan.
“Salah satu dari mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka akan melakukan itu, dan itu tidak masalah. Itu urusan mereka. Kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, dan itu saja.”
