Retakan pertama pada bangunan megah yang dibangun dengan semangat, perhatian, keterampilan, dan efisiensi yang kejam oleh beberapa generasi pemain selama belasan tahun mulai muncul sekitar 12 setengah bulan yang lalu. Pada bulan November 2025, retakan tersebut menjamur menjadi lubang yang menganga, merobohkan struktur sepenuhnya dan meninggalkan aura tak terkalahkannya rumah India di Test kriket dalam kehancuran total.
Ada suatu masa ketika bahkan tim terkuat pun gemetar memikirkan prospek terbang ke India untuk pertarungan bola merah. India merupakan negara yang tangguh di seluruh dunia, namun tidak dapat dihentikan di wilayah mereka sendiri, menggunakan keakraban mereka dengan kondisi yang unik dan banyaknya superstar berprestasi untuk mengatasi tantangan yang kadang-kadang terjadi dengan tangan besi. Kekalahan 1-2 di tangan Inggris asuhan Alastair Cook pada bulan Desember 2012 menjadi katalis bagi laju luar biasa di mana mereka hanya kalah dalam empat Tes dari awal tahun 2013 hingga hampir akhir tahun 2024. Kemudian, Tom Latham dan Selandia Baru datang dengan optimisme lebih dari keyakinan, terkejut dengan mudahnya India menyerahkan hegemoni mereka dan secara tidak sengaja menetapkan pola yang disempurnakan oleh Juara Tes Dunia Temba Bavuma. dua minggu terakhir dengan gaya yang indah.
Seperempat abad setelah Hansie Cronje memimpin Afrika Selatan meraih satu-satunya kemenangan beruntun mereka di India, tim pemberani Bavuma menciptakan kembali sejarah dengan kemenangan 2-0 lainnya yang membuat ekosistem kriket India dilanda kepanikan. Semua hal baik dalam hidup harus berakhir dan sifat siklus olahraga kompetitif menyatakan bahwa kemungkinan seperti itu akan terjadi pada tahap tertentu, tetapi dihadapkan dengan kenyataan pahit yang sekarang tergantung di leher kolektif mereka seperti batu kilangan raksasa, Tes Kriket India menemukan dirinya di persimpangan jalan.
Krisis ini diperburuk oleh serangkaian keputusan buruk yang tidak membantu perjuangan krisis. Meskipun benar bahwa India berada dalam fase transisi setelah pensiunnya tiga pemain terbaik mereka dalam 11 bulan terakhir, fakta bahwa mereka belum mampu memunculkan naluri kompetitif dan kebanggaan terhadap negara mereka sendiri sangatlah mengecewakan.
Tidak ada rasa malu untuk mengakui bahwa Afrika Selatan datang dengan lebih siap, tidak hanya dipersenjatai dengan serangan kecepatan yang hebat – sangat lemah setelah Kagiso Rabada absen dari kedua pertandingan karena cedera tulang rusuk – tetapi juga dua pemintal dan pemukul yang luar biasa dan berpengalaman yang bersedia bekerja keras. Persiapan Afrika Selatan mencakup tur ke Pakistan, yang dalam banyak hal terbukti merupakan persiapan yang ideal. Setelah kekalahan besar dalam Tes pembukaan, tim tamu bangkit kembali dengan kuat untuk mencetak kemenangan besar pada Tes berikutnya di Islamabad, membawa kepercayaan diri dan momentum melintasi perbatasan. India, sebaliknya, memulai kesalahan yang tidak berarti melawan Australia di jeda antara seri Tes di kandang melawan Hindia Barat dan Afrika Selatan.
Shubman Gill, yang buru-buru menjadikan kapten One-Day International untuk berangkat bersama wakil kapten T20I-nya, baru mendarat di Kolkata sekitar tiga hari sebelum Tes pertama, kesibukan selama lima bulan terakhir tentunya menjadi faktor penyebab kejang leher yang membatasi pukulannya pada Tes pertama menjadi tiga pengiriman dan membuatnya absen pada tes kedua di Guwahati. Tanpa kapten dan pemukul terbaik mereka sejak tur Inggris di musim panas, India terguling tanpa perlawanan; setelah empat inning naas di lubang ular di Eden Gardens dan strip kriket yang luar biasa dalam debut Guwahati sebagai tempat Tes, hanya dua pemukul yang mencapai 100 run untuk seri di mana Afrika Selatan memiliki tujuh individu seperti itu.
Memang benar bahwa India memang kalah telak, namun mereka juga kalah telak, kalah telak, dan kalah strategi secara konsisten. Pelajaran yang seharusnya bisa diambil dari upaya menutupi kesalahan Selandia Baru sama sekali diabaikan. Gautam Gambhir, pelatih kepala yang terkepung, berusaha menjauhkan kekalahan Selandia Baru dari ledakan di Afrika Selatan, berusaha berlindung pada taktik ‘transisi’ yang telah ia hindari dengan tekun hingga kekalahan telak 408 kali di Guwahati pada hari Rabu.
Tidak ada tanda-tanda transisi menjadi batu sandungan selama kebuntuan 2-2 di Inggris selama musim panas, atau selama penaklukan 2-0 atas Hindia Barat di Ahmedabad dan New Delhi bulan lalu. Agar hal tersebut dapat digunakan sebagai faktor untuk menjelaskan penyerahan diri yang menyedihkan kepada Proteas tampaknya sedikit tepat, sebuah alasan yang benar-benar tidak diterima oleh para penggemar India yang kecewa karena kekecewaan kolektif mereka secara bertahap berubah menjadi kemarahan.
Selama perjalanan luar biasa mereka ketika mereka menemukan cara dan sarana untuk mengatasi saat-saat krisis, seperti melawan Australia pada tahun 2017, dan Inggris pada tahun 2021 dan 2024 ketika mereka kalah dalam Tes pertama dari masing-masing tiga seri sebelum menyerang kembali dengan niat yang menakutkan, India tampil tenang, dengan perubahan yang minimal dan strategis daripada berdasarkan pada sayap dan doa.
Di bawah Virat Kohli, bahkan ketika ada kejutan aneh yang dimasukkan atau dihilangkannya kejutan, orang dapat memahami pendekatan kuda-untuk-kursus, meskipun orang tidak selalu setuju dengan hal itu. Kini, para spesialis nampaknya segera keluar dari permasalahan ini. Ada kecenderungan ke arah ‘serba bisa’, tulus dan penuh harapan, yang telah terbukti menjadi jalur yang merusak diri sendiri.
Di Kolkata dan Guwahati, India hanya memiliki enam spesialis — KL Rahul, Yashashvi Jaiswal, Kuldeep Yadav, Jasprit Bumrah dan Mohammed Siraj di kedua pertandingan, dengan Sai Sudharsan menggantikan Gill untuk Tes kedua — dan lima pemain serba bisa dengan warna berbeda. Di antara mereka ada dua penjaga gawang, salah satunya (Dhurv Jurel) bermain sebagai pemukul, dan banyak pemain ‘berbagai sisi’ — Ravindra Jadeja dan Washington Sundar (kedua pertandingan), dan Axar Patel di Kolkata dan Nitish Kumar di Guwahati. Axar adalah salah satu dari empat pemintal di Eden Gardens dalam Tes pertamanya dalam 18 bulan, yang berarti Washington hanya boleh melempar satu kali, sementara kecepatan sedang Nitish digunakan dengan hemat di Guwahati, yang menimbulkan pertanyaan apakah pemukul spesialis tidak akan menjadi pilihan yang lebih bijaksana.
Perombakan terus-menerus
Ada perombakan terus-menerus pada urutan pukulan, dengan potongan-potongan dipindahkan mau tak mau. Gambhir menunjuk pada kurangnya pengalaman Tes — ‘Beberapa pemukul telah memainkan kurang dari 15 Tes’ — dan mengatakan bahwa para pemain belajar sambil bekerja, dengan cara berbicara. Tes kriket tidak bisa menjadi sekolah akhir, tidak bisa digunakan sebagai tahap percobaan. Tidak ada sedikit manfaat dalam melakukan plumping bagi mereka yang telah melalui pekerjaan domestik, mereka yang telah mencatatkan 70, 80, dan 90 penampilan Kelas Satu dan menghasilkan laju yang seharusnya berarti. India bisa saja beralih ke Karun Nair, Sarfaraz Khan, bahkan Ruturaj Gaikwad, untuk memperkuat peringkat menengah mereka yang terhuyung-huyung, terutama ketika Gill diragukan untuk Tes kedua. Namun dengan terus menaruh telur-telurnya di dalam keranjang serba guna, mereka malah bermain-main di dalam sebuah lubang, dan untuk keluar darinya diperlukan usaha yang keras.
India tidak memainkan pertandingan Uji coba hingga Agustus mendatang dan tugas kandang mereka berikutnya, lima seri Tes melawan Australia, baru akan dilakukan pada awal tahun 2027. Mereka memiliki sembilan Tes tersisa di fase liga dari siklus Kejuaraan Tes Dunia saat ini dan, jika tidak ada keajaiban, mereka akan kembali menyaksikan final dari ruang tamu mereka, sejauh ini mereka tertinggal dalam perlombaan di tengah kampanye menyusul bencana tak terduga melawan Proteas.
Waktu antara sekarang dan Agustus, ketika mereka melakukan perjalanan ke Sri Lanka setelah absen selama sembilan tahun, harus digunakan dengan bijaksana. Tidak terlalu banyak pemain kriket bola merah domestik yang bermain, hanya dua putaran liga terakhir Piala Ranji dari bulan Januari, diikuti dengan babak sistem gugur, yang tidak membantu, namun bagaimanapun juga, pertandingan Kelas Satu domestik sepertinya tidak terlalu berarti, jadi hal itu seharusnya tidak menjadi penghalang.
Gambhir mungkin menggunakan kesuksesan bola putih (Trofi Champions dan gelar Piala Asia T20) untuk menangkal pertanyaan tentang apakah dia masih orang yang tepat untuk pekerjaan Tes, tetapi besarnya kesengsaraan yang menghadangnya tidak akan hilang pada mantan pembuka yang penuh semangat yang harus merasa tidak berdaya dan frustrasi karena kurangnya perjuangan dan penerapan dari lingkungannya. Ia dan Ketua Pemilih Ajit Agarkar wajib membereskan kekacauan yang telah mereka ciptakan.
Peta jalan apa yang harus dibuat akan tetap menjadi topik dugaan dan perdebatan, namun perlu ada jalur yang definitif dan terstruktur menuju penebusan dimana keahlian VVS Laxman, kepala Pusat Keunggulan, juga harus dimanfaatkan. Gambhir dan Agarkar tidak mampu lagi berfungsi dalam ruang hampa; banyak kerusakan telah terjadi terhadap kedudukan India sebagai raksasa Ujian dan meskipun pensiunnya Kohli, Rohit Sharma, dan R. Ashwin (yang dipaksakan?) tidak diragukan lagi berkontribusi pada bencana ini karena pengalaman dan kelas seperti itu tidak dapat digantikan dalam semalam, hal tersebut tidak dapat menjadi satu-satunya penyangga yang dapat membuat struktur yang goyah ini dapat dihilangkan lagi.
Transparansi dan penyampaian pesan, yang merupakan salah satu tuntutan paling kuat dari kelompok kepemimpinan sebelumnya, harus muncul kembali karena lingkungan terburuk yang bisa dihadapi oleh para pemain adalah ketika ketidakpastian dan ketidakamanan berjalan beriringan.
Mereka bukanlah pelopor yang ideal untuk konsistensi dalam penampilan, tetapi para pemain juga harus mencari tahu apakah mereka berkomitmen untuk Tes kriket, atau hanya puas dengan permainan lima hari tersebut. Beberapa tindakan yang dilakukan selama dua minggu terakhir ini tidak masuk akal; hanya ada sedikit rasa hormat terhadap situasi permainan atau sifat permukaan dan kualitas bowling lawan, yang dapat ditafsirkan sebagai kurangnya investasi dalam format yang masih dianggap paling menantang dan bermanfaat meskipun versi limited-overs yang lebih pendek telah mengambil alih sebagai hal utama.
Afrika Selatan memainkan kriket yang luar biasa, jangan lupa, dan kemenangan 2-0 mereka tidak terjadi hanya karena kegagalan India. Namun menyaksikan roda-roda India lepas begitu dramatis adalah sebuah teguran, merendahkan hati, dan hampir menyakitkan. Simon Harmer, off-spinner yang merupakan Player-of-the-Series untuk 17 scalps-nya, menegaskan bahwa India yang ‘terluka’ akan kembali lebih kuat. Apakah rekan-rekannya di India mempunyai keyakinan yang sama?
