Mantan pemain internasional Inggris Manu Tuilagi menolak mengesampingkan kemungkinan mewakili Samoa di Piala Dunia Rugbi 2027.
Itu 34 tahun memperoleh 60 caps untuk Mawar Merah antara tahun 2011 dan 2024, namun saat ini tidak memenuhi syarat untuk dipilih setelah pindah ke tim 14 Besar Prancis Bayonne musim lalu.
Meskipun bermain secara internasional untuk Inggris, Tuilagi lahir di Samoa, namun pindah ke Inggris pada usia 13 tahun.
Setelah maju melalui Harimau Leicester sistem akademi, ia melakukan debut seniornya di Inggris pada tahun 2011 saat berusia 20 tahun.
Namun penampilan terakhirnya di tim nasional terjadi pada putaran kelima tahun 2024 Enam Negara melawan Perancis.
Ini terjadi tepat sebelum Tuilagi bergabung dengan Bayonne Jual Hiu pada bulan Maret tahun lalu – dalam sebuah langkah yang secara efektif mengakhiri karirnya di Inggris.
Untuk dipilih dalam Mawar Merah, protokol RFU mengharuskan pemain untuk ikut serta Liga Utama Gallagher.
Namun hal ini mungkin tidak berarti akhir dari karir internasional Tuilagi, karena ia sebenarnya bisa bermain untuk negara kelahirannya pada tahun 2027 setelah periode tiga tahun World Rugby terhenti.
Apa yang dikatakan Manu Tuilagi tentang bermain untuk Samoa?
Spekulasi tersebar luas bahwa Tuilagi mungkin akan bermain di Samoa pada pertandingan berikutnya Piala Dunia Rugbidiselenggarakan di Australia, dengan bintangnya
Center tersebut akan berusia 36 tahun saat turnamen besar ini dimulai, dan ia mengakui bahwa penampilan apa pun akan bergantung pada bagaimana tubuh dan performanya bertahan selama dua tahun ke depan.
Tuilagi mengatakan tentang spekulasi tersebut: “Ketika Samoa lolos, semuanya tersebar di media sosial.
“Bagi saya, ini masih jauh dan saya tidak tahu apakah saya akan mampu mencapainya.
“Bagi saya, itu berbeda antara tertarik dan mampu bersaing.
“Ini Piala Dunia, ini bukan kompetisi klub. Jika Anda ingin pergi ke sana, pastikan Anda pergi ke sana untuk berkompetisi dan bukan hanya sekedar bersenang-senang.
“Saya sering ditanyai pertanyaan ini. Bagi saya, minat adalah satu hal dan bersikap realistis dalam penampilan Anda adalah hal yang berbeda. Kita lihat saja nanti.”
Aturan penghentian Rugbi Dunia mulai berlaku pada tahun 2022, dan mengharuskan seorang pemain keluar dari rugbi internasional selama minimal 36 bulan sebelum mereka dapat berpindah kewarganegaraan, asalkan mereka memenuhi kriteria kelayakan lainnya.
Kelayakan untuk beralih mengharuskan pemain tersebut lahir di negara baru atau memiliki orang tua atau kakek-nenek yang lahir di sana.
Lima saudara laki-laki Tuilagi – Anitelea, Alesana, Henry, Vavae dan Freddie – mewakili Samoa selama karir bermain rugbi mereka.
Menariknya, Inggris bisa ditempatkan di grup yang sama dengan Samoa ketika pengundian dilakukan Rabu depan di Sydney, yang berpotensi mempertemukan Tuilagi melawan tim asuhan Steve Borthwick yang pada akhirnya akan mewakili Pulau Pasifik.
Meskipun terus dipilih untuk Inggris selama 13 tahun karirnya, karir Tuilagi sangat dipengaruhi oleh cedera.
Ini termasuk absen paksa selama 21 bulan dari tim antara tahun 2014 dan 2016, karena masalah pangkal paha yang serius.
Saat ia tampil untuk Inggris di Piala Dunia 2011, 2019, dan 2023, ia akan mencatatkan 156 caps seandainya ia fit untuk setiap pertandingan sejak debutnya pada 2011 – hampir tiga kali lipat dari total 60 caps yang sebenarnya.
Bagaimana kinerja Tuilagi akhir-akhir ini?
Dipuji sebagai pemain kelas dunia pada zamannya, Tuilagi juga mendapati kemajuannya terhenti karena cedera di mantan klubnya Leicester dan Sale.
Namun dia menikmati perubahan nasib sejak bergabung dengan Bayonne, dan sebagian besar tetap bugar selama ini
Dia telah tampil dalam tujuh dari 10 pertandingan 14 Besar sejauh musim ini sementara dia menjadi starter dalam 12 pertandingan berturut-turut di musim sebelumnya untuk Bayonne, yang mencapai semifinal 14 Besar pada musim 2024/25.
