Centralia Highway, Pennsylvania, AS, dibuka
Hanya ada tiga orang tersisa di kota yang hancur akibat kebakaran tak kasat mata pada tahun 1962. Sejarah tragis dimulai pada abad ke-19.
pusatsebuah kota pertambangan kecil di negara bagian Pennsylvania, AS, kini menjadi kota hantu: jalanan menjadi gang, rumah-rumah telah dibongkar, surat tidak lagi sampai di sana dan hanya segelintir penduduk yang menolak untuk pergi.
Akal budi bukan berada di bawah hidung mereka, melainkan di bawah kaki mereka: a kebakaran bawah tanah yang dimulai pada tahun 1962 dan terus membara di lapisan batubara.
Sejarah Centralia — kota nyata yang suasananya menyeramkan dan kebakaran di tambang bawah tanah menginspirasi film tahun 2006 (bukan video gamenya) Silent Hill — dimulai pada abad ke-19dengan ditemukannya simpanan antrasit yang kaya di Columbia County, AS. Pusat populasi tumbuh di sekitar kedai minuman bernama Bull’s Head yang, seiring berjalannya waktu, memperoleh jalan yang dirancang oleh seorang insinyur pertambangan, jalur kereta api untuk mengangkut batu bara dan beberapa nama: Bull’s Head, Centerville dan, akhirnya, Centralia. Pada tahun 1890, kotamadya memiliki sekitar 2.761 penduduk, tujuh gereja, dua teater, sebuah bank, lima hotel, 27 kedai minuman dan jaringan toko dan layanan yang padat.
Pada tahun 1860-an dan 1870-an, seluruh Wilayah Antrasit menjadi lokasi konflik perburuhan yang penuh kekerasan. Pada tahun 1868, pendiri Centralia, Alexander Rae, dibunuh dalam sebuah episode yang terkait dengan iklim konfrontasi di sekitar Molly Maguires, sebuah kelompok yang terkait dengan protes buruh, mengenang Atlas DuniaS. Kejahatan menjadi simbol perekonomian Minas Gerais di mana upah, keamanan dan kekuasaan diperebutkan, secara harafiah, di bawah tanah.
Sepanjang paruh pertama abad ke-20, produksi antrasit menurun, Depresi Besar menutup tambang-tambang besar dan banyak yang terpaksa melakukan ekstraksi rahasia, masuk kembali ke galeri-galeri yang ditinggalkan untuk membuang sisa batubara. Itu penambangan bajakansering kali harus mengorbankan pilar-pilar penyangga, meninggalkan lubang di bawah tanah, penuh lubang yang sulit dipetakan.
Beberapa dekade kemudian, rongga-rongga ini akan terbentuk hampir mustahil untuk membendung api yang menyebar tanpa terlihat.
Pada tahun 1966 layanan kereta api berakhir, namun pada pertengahan abad tersebut kota ini masih tampak seperti desa “normal”, dengan sekolah, paroki, dan rutinitas, meskipun industri yang menciptakannya sedang mengalami kemunduran.
Titik balik telah tiba 1962. Versinya berbeda-beda: bagi sebagian orang, pembakaran sampah di tempat pembuangan sampah kota, sebelum Hari Peringatan, tidak sepenuhnya padam; bagi yang lain, abu panas dari ketel batu bara dibuang ke tempat sampah. Yang pasti adalah panas tersebut menemukan bukaan di sebuah tambang terbuka tua, di sebelah pemakaman Odd Fellows, dan turun ke lapisan antrasit di bawah kota.
Kebakaran pada lapisan batu bara terjadi secara perlahan, dipandu oleh oksigen dan retakan pada batuan, sehingga melepaskan gas beracun tanpa terlihat adanya nyala api. Di Centralia, jaringan galeri tua berfungsi sebagai sistem saluran.
Selama bertahun-tahun, bahaya ini lebih banyak dibicarakan daripada terlihat. Uap yang mengepul dari tanah pada hari-hari dingin dan bau belerang adalah tanda-tanda yang paling jelas. Para teknisi mencoba pembuatan parit penahan, injeksi nat, dan penggalian, namun terowongan yang tidak diketahui ini menyabotase setiap rencana. Episode dramatis terjadi kemudian.
Pada tahun 1979, walikota, pemilik sebuah pompa bensin, mengukur suhu tangki yang terkubur dan memperoleh suhu 77,8 ºC. Pada bulan Februari 1981, seorang anak laki-laki berusia 12 tahun, Todd Domboski, tiba-tiba jatuh ke dalam lubang yang terbuka di halaman rumah neneknya, sedalam beberapa meter dan berisi uap karbon monoksida. Dia diselamatkan karena tersangkut di akar dan ditarik oleh sepupunya. AS sedang menghadapi krisis keamanan publik nasional.
Menghadapi kebakaran yang telah menyebar hingga ratusan hektar, otoritas negara bagian dan federal menghadapi pilihan yang sulit: terus menghabiskan jutaan dolar dalam upaya memadamkannya tanpa jaminan atau menghapus orang dari area dimana tanah dapat retak, pecah atau melepaskan gas tanpa peringatan.
Pada tahun 1983, Kongres mendanai program relokasi. Rumah demi rumah, komunitas tersebut terpecah belah: Lebih dari seribu warga mengungsi dan ratusan bangunan dirobohkan. Pada tahun 1990, hanya tersisa beberapa lusin penduduk. Dua tahun kemudian, negara bagian Pennsylvania mengambil alih properti yang hilang tersebut, dan pada tahun 2002, layanan pos menghapuskan kode Centralia. Byrnesville di dekatnya juga ditinggalkan.
Sebagian minoritas menolak untuk pergi dan berjuang di pengadilan sepanjang tahun 2000an, mengklaim bahwa zona tertentu stabil dan rumah tetap menjadi rumah mereka. Pengadilan mendukung pengambilalihan tersebut, namun pada tahun 2013 sebuah kompromi tercapai: penduduk yang tersisa dapat tinggal sampai akhir hidup mereka, kemudian menyerahkan properti tersebut kepada negara. Di permukaan, banyak sekali tanda-tanda peringatan “Kebakaran Bawah Tanah”, “Tanah Tidak Stabil” dan “Karbon Monoksida”.
Deformasi yang disebabkan oleh panas dan penurunan permukaan tanah berulang kali merusak Pennsylvania Route 61, sehingga memerlukan jalan memutar permanen pada awal 1990-an. Bagian yang lama dan terpencil akan mendapatkan ketenaran sebagai “Jalan Raya Grafiti”, menarik perhatian penonton dan fotografer, hingga tertutup tanah pada tahun 2020 sehingga membuat pengunjung enggan. Di wilayah lain, transformasinya lebih hati-hati: salju mencair lebih cepat di titik-titik panas tertentu, pepohonan muda menembus aspal, tangga yang tidak lagi mengarah ke mana pun.
Meski kalah, Centralia masih memiliki beberapa jejak kehidupan. Gedung kota tetap utuh, para sukarelawan mengatur hari-hari pembersihan untuk menghentikan pembuangan limbah ilegal dan terdapat inisiatif pembangunan kembali kecil-kecilan, seperti penanaman pohon. Tujuannya bukan lagi untuk “mengembalikan” Centralia lama, namun untuk melestarikan rasa keberadaan di wilayah di mana masa lalu terus membara. Menurut sensus 2020, ada hanya lima warga. Tahun lalu, menurut wawancara dengan penduduk setempat, RocaNews menemukan (video di bawah) bahwa hanya ada tiga orang yang tersisa di kota hantu tersebut.
Centralia terbakar di kedalaman hingga 90 meter di area seluas 13 kilometer dalam 15 km². Dengan laju kebakaran saat ini, diperkirakan akan terus terbakar selama lebih dari 250 tahun.
