Ada lima tahapan penting dalam otak manusia, sebuah studi baru mengungkapkan.
Peneliti dari Universitas Cambridge membandingkan pemindaian otak terhadap 3.802 orang berusia antara 0 dan 90 tahun.
Analisis mereka mengungkapkan bahwa rata-rata kehidupan manusia terbagi menjadi empat ‘titik balik’ penting antara lima tahapan utama – masa kanak-kanak, remaja, dewasa, penuaan dini, dan penuaan akhir.
Jika Anda berusia awal 30-an dan masih belum merasa menjadi orang dewasa yang layak, Anda tidak salah, karena para ilmuwan mengatakan masa ‘remaja’ berlangsung hingga usia 32 tahun.
“Otak mengalami transisi alami saat pubertas dimulai, yang berlangsung hingga awal usia 30-an,” kata pemimpin peneliti Dr Alexa Mousley kepada Daily Mail.
‘Jendela usia ini melebihi apa yang dianggap banyak orang sebagai ‘masa remaja’.’
Menurut para peneliti, diperlukan waktu hampir tiga dekade untuk melakukan penataan ulang sebelum otak kita mencapai bentuk dewasanya.
Begitu kita mencapai usia pertengahan 30-an, kecerdasan dan kepribadian kita mencapai ‘dataran tinggi’ yang stabil.
Dalam penelitian mereka yang dipublikasikan di Nature Communications, para peneliti menggunakan jenis pemindaian otak yang disebut pemindaian difusi MRI.
Pemindaian ini melihat bagaimana molekul air bergerak melalui otak untuk memetakan koneksi saraf di jaringan otak kita.
Dengan mengumpulkan ribuan pemindaian, mereka menemukan bahwa jaringan otak kita berevolusi melalui lima tahap utama.
Antara usia nol dan sembilan tahun, kita berada pada ‘tahap masa kanak-kanak’.
Selama periode ini, otak kita mengalami konfigurasi ulang dan perkembangan besar-besaran.
Yang paling penting, otak mengalami proses cepat yang disebut ‘konsolidasi jaringan’ di mana kelebihan sinapsis – koneksi antar neuron – dikurangi, dan hanya sinapsis paling aktif yang bertahan.
Sementara itu, materi abu-abu bagian luar dan materi putih bagian dalam mengembang volumenya sementara karakteristik tonjolan di bagian luar otak menjadi stabil.
Ketika kita memasuki usia sembilan tahun, otak mulai mengalami titik balik besar pertamanya, yang ditandai dengan ‘langkah-perubahan’ dalam kemampuan kognitif.
Selama tahap pertama, masa kanak-kanak, otak dengan cepat mengkonsolidasikan hubungan antar neuron yang berbeda. Sambungan berlebih yang tumbuh saat masih bayi akan dihilangkan, dan hanya sambungan paling aktif yang tersisa
Antara usia sembilan dan 32 tahun, otak memasuki masa yang disebut ‘masa remaja’.
Sementara materi putih otak terus berkembang, perubahan terbesar terjadi pada tingkat koneksi antar neuron.
Selama masa remaja, arsitektur otak menjadi semakin halus dan efisien.
‘Efisiensi di otak mirip dengan bagaimana Anda memikirkan jalur efisien antara dua tempat – rute yang pendek dan langsung,’ jelas Dr Mousley.
‘Ketika jalur pendek yang memungkinkan komunikasi antar wilayah otak terbentuk atau menguat, otak menjadi lebih efisien.’
Era ini ditentukan oleh koneksi yang efisien baik di wilayah tertentu maupun di seluruh otak secara keseluruhan, yang terkait dengan peningkatan kinerja kognitif.
Perubahan ini mencapai puncaknya pada awal tahun 30an, yang menurut para peneliti merupakan ‘titik balik topologi terkuat’ sepanjang hidup kita.
Namun, masa remaja juga dikaitkan dengan peningkatan prevalensi gangguan kesehatan mental.
Periode yang dikenal sebagai ‘masa remaja’ (foto) berlangsung antara usia sembilan dan 32 tahun dan merupakan periode perkembangan paling aktif. Otak kita menjadi lebih efisien, dan koneksi antar wilayah berbeda diperkuat
Selama ‘masa dewasa’ (foto), struktur otak menjadi stabil, dan kepribadian serta kecerdasan kita mencapai ‘dataran tinggi’
Penulis senior Profesor Duncan Astle mengatakan: ‘Banyak perkembangan saraf, kesehatan mental, dan kondisi neurologis terkait dengan cara otak terhubung.
‘Memang benar, perbedaan struktur otak memprediksi kesulitan dalam perhatian, bahasa, ingatan, dan berbagai perilaku lainnya.’
Namun, para peneliti mengatakan mekanisme pasti di balik hubungan ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Dari sekitar usia 32 hingga 66 tahun, kita memasuki ‘masa dewasa’ – era otak yang paling lama.
Pada masa ini, otak kita tidak lagi menjadi lebih efisien, dan strukturnya menjadi stabil dengan lebih banyak ‘segregasi’ yang muncul ketika wilayah-wilayah mulai menjadi lebih terkotak-kotak.
Berdasarkan penelitian sebelumnya, para peneliti mengatakan bahwa hal ini berhubungan dengan ‘dataran tinggi dalam kecerdasan dan kepribadian’, meskipun alasan perubahan ini tidak sepenuhnya jelas.
Sejak usia 66 tahun, otak manusia memasuki tahap ‘penuaan dini’.
Ini adalah masa transisi paling ringan dan ditandai dengan pergeseran bertahap menuju berkurangnya konektivitas dan degradasi materi putih otak.
Setelah dewasa, kita memasuki tahap yang dikenal sebagai ‘penuaan dini’ yaitu sekitar usia 66 tahun. Pada saat ini, konektivitas otak secara bertahap berkurang, dan materi putih mulai mengalami kemunduran
Tahap terakhir, yang dikenal sebagai ‘penuaan lanjut’ (gambar), dimulai pada usia sekitar 83 tahun dan berhubungan dengan memburuknya koneksi antara berbagai wilayah otak.
Dr Mousley menambahkan: ‘Ini adalah usia ketika orang menghadapi peningkatan risiko berbagai kondisi kesehatan yang dapat mempengaruhi otak, seperti hipertensi.’
Masa terakhir otak kita terjadi ketika kita mencapai usia 83 tahun dan memasuki periode yang disebut ‘penuaan lanjut’.
Periode ini ditandai dengan penurunan konektivitas otak secara dramatis.
Konektivitas di seluruh otak menurun, dan kita mulai menjadi lebih bergantung pada wilayah tertentu.
Menurut para peneliti, peningkatan ketergantungan ini merupakan konsekuensi langsung dari hilangnya koneksi otak yang kita kembangkan di masa remaja.
‘Bayangkan Anda biasanya naik satu bus untuk berangkat kerja. Jika rute bus tersebut ditutup, Anda mungkin perlu naik dua bus,’ kata Dr Mousley.
‘Tiba-tiba, halte tempat Anda berpindah antar bus menjadi jauh lebih penting bagi Anda dibandingkan saat ada rute langsung! Kami pikir hal serupa mungkin terjadi pada otak yang menua.
‘Ketika beberapa koneksi melemah, wilayah lain mungkin menjadi lebih penting untuk komunikasi di seluruh otak.’
