Washington dan rollercoaster angin puyuh – The Hindu

Menjadi manusia tim yang ulung dan klasik tidak selalu merupakan suatu kebajikan. Tanya Rahul Dravid. Atau VVS Laxman. Atau KL Rahul. Atau Washington Sundar sekarang, lebih dari siapapun.

Tentu saja, tidak satupun dari kuartet ini akan mengakuinya di depan umum. Itu juga merupakan bagian dari anggota tim.

Dravid adalah manusia krisis asli kriket India. Butuh pembuka Tes? ‘Rahul orangnya.’ Butuh seseorang untuk menjaga gawang di kriket 50-overs untuk menambah kedalaman dan stabilitas serta keseimbangan menjelang Piala Dunia? ‘Ermm Rahul, bisakah kamu melakukan pekerjaan itu?’

Rahul bisa melakukannya, tentu saja. Dan melakukannya dengan sangat baik juga. Dia tidak suka melakukannya, tapi dia tidak mengeluh, dia tidak meratapi nasibnya. Dia baru saja mulai berbisnis, dengan cara yang biasa-biasa saja.

Seperti rekan pemukulnya di stand penting di Eden Gardens melawan Australia pada tahun 2001. Laxman belum pernah membuka pukulan di kelas kriket mana pun, di tingkat mana pun, kemudian dia naik urutan dalam seri Tes ketiganya, di Hindia Barat pada tahun 1997. Dia membuat setengah abad dalam penampilan pertamanya, mendukungnya dengan beberapa pukulan yang lebih kuat dan menghasilkan 167 yang luar biasa dan luar biasa di Sydney pada bulan Januari 2000 tetapi hanya satu kegagalan Tes kemudian, dia dibuang sebagai pembuka ‘sementara’ – apalagi siapa yang menjadikannya seperti itu.

Hebatnya, Laxman bangkit kembali dengan cara yang luar biasa untuk mengakhiri karir Tes yang luar biasa dan menyenangkan, tapi itu terlepas dari sistemnya, bukan karena itu.

Mengikuti jejak rekannya dari Bengaluru, Rahul juga telah bekerja di berbagai peran karena ‘keserbagunaannya’. Dia memulai karir Tesnya di No. 6 – di mana dia belum pernah bertarung sebelumnya – di Melbourne pada tahun 2014 sebelum naik ke No. 3 pada inning kedua dan ke slot pembuka pada game berikutnya di Sydney, di mana dia menghasilkan abad perdananya. Selama dekade berikutnya, ia bertarung di berbagai posisi. Dia menjadi penjaga gawang bola putih – dia masih memegang peran itu dalam format 50-over – dan bahkan ditunjuk sebagai Test stumper untuk dua pertandingan di Afrika Selatan pada 2023-24. Satu-satunya hal yang belum dilakukan Rahul adalah menjaga gawangnya sendiri.

Yang membawa kita ke Washington, seorang debutan Tes yang tidak disengaja pada Januari 2021 karena India sedang berjuang untuk menempatkan 11 orang yang fit di taman untuk Tes penentuan melawan Australia di Brisbane. Lebih dari separuh tim yang memulai seri di Adelaide tidak dapat mengikuti Tes keempat di Gabba – kapten Virat Kohli telah kembali ke rumah untuk cuti sebagai ayah sementara Mohammed Shami, Ravindra Jadeja, R. Ashwin, Hanuma Vihari dan Jasprit Bumrah semuanya mengalami cedera di akhir tur.

Washington tidak berada dalam rombongan Tes yang asli, bepergian dengan skuad tambahan sebagai ‘net bowler’, sampai dia terpaksa dipaksa bertugas di Gabba. Dia harus mengingat sebuah Ujian, baik karena fakta bahwa dia adalah bagian dari grup yang menciptakan sejarah dengan membuat Australia mengalami kekalahan pertama mereka di Gabbatoir dalam lebih dari tiga dekade dan bahwa dia memainkan peran penting dalam seri tiga gawang yang meraih kemenangan.

Pada babak pertama dengan India jauh di belakang bola delapan, ia membuat angka 62 yang mengalir dalam satu abad dengan Shardul Thakur, kemudian menghasilkan angka 22 yang penting dalam pengejaran yang menegangkan sambil menunjukkan keberanian baja. Dia bermain di tiga dari empat Tes India berikutnya, di kandang melawan Inggris pada Februari-Maret 2021, dengan upaya tak terkalahkan dari 85 dan 96 yang memesan dua bebek, tetapi kemudian dikeluarkan dari padang rumput selama tiga setengah tahun berikutnya tanpa alasan yang jelas.

Dia masih sedikit bermain di pertandingan internasional bola putih, dan ketika dia kembali ke Tes, keadaannya menarik – karena tidak ada kata yang lebih baik. Setelah akhirnya mendapatkan tempat teratas di tim Tamil Nadu, pemain kidal itu mencetak 152 gol melawan Delhi pada Oktober tahun lalu, segera setelah itu ia dimasukkan ke tim Tes untuk pertandingan kedua dari tiga seri pertandingan melawan Selandia Baru. Menarik kenapa? Karena dia dipilih terutama sebagai off-spinner untuk melawan kebanyakan pemain kidal Kiwi.

Washington merespons dengan 11 gawang untuk pertandingan tersebut dan masing-masing mencetak 18 gol tidak keluar dan 21 dari No. 9 dan 6. Selamat datang kembali, Washy. Bersiaplah untuk rollercoaster angin puyuh. Dan jangan pernah berpikir untuk mulai merasa nyaman, karena kami punya banyak rencana untuk Anda. Sangat banyak.

Dia kadang-kadang adalah seorang pemukul yang bisa melakukan off-break dengan kompeten, di lain waktu dia adalah seorang off-spinner yang bisa menghasilkan pukulan yang merdu dalam urutannya. Dalam 21 babak Tes pertamanya, dia memukul di No. 6 satu kali, di No. 7 enam kali, di No. 8 sebanyak 11 kali, dan di No. 9 tiga kali. Dalam fase itu, ia memiliki empat setengah abad dan empat skor lainnya lebih dari 25. Kemudian datanglah babak kedua Tes keempat di Old Trafford pada bulan Juli dan tantangan baru.

Rishabh Pant mengalami patah kaki kanannya di babak pertama setelah sapuan terbalik Chris Woakes. Setelah pensiun karena sakit, dia kembali keesokan harinya untuk menyelesaikan setengah abad yang berani tetapi pada inning kedua, dia hampir tidak bisa meletakkan beban apa pun di kakinya; dia hanya akan memukul jika diperlukan.

Tertinggal 311 setelah inning pertama dan dengan lebih dari lima sesi tersisa, India diguncang oleh Woakes, kehilangan dua gawang pertama mereka tanpa ada satupun run di papan. Rahul dan kapten Shubman Gill memasukkan 188 untuk gawang ketiga ketika yang pertama dikeluarkan sekitar 40 menit setelah pertandingan hari terakhir. Pada 188 untuk tiga, pekerjaan India terhenti. Mereka juga membutuhkan pemain nomor 5 yang baru. Jadi, muncullah Washington, yang tinggi dan tenang serta tak tergoyahkan, kompak dan yakin, serta secara teknis nyaris sempurna.

Selama lima jam, dia hampir tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak pernah kehilangan konsentrasi, dia tidak mencoba sesuatu yang mewah. Dia bahkan tidak melihat papan skor. Dia kehilangan kaptennya sebelum makan siang dan seharusnya juga kehilangan Ravindra Jadeja, bola pertama, seandainya Joe Root pada kesalahan pertama tidak memberikan penawaran regulasi. Setelah pelepasan itu, Jadeja pun menundukkan kepalanya. Kedua pemain kidal itu awalnya frustrasi dan kemudian membuat Inggris terpuruk, keduanya membahas abad masing-masing dan mengamankan hasil imbang yang terhormat ketika tuan rumah membiarkan emosi mereka menguasai mereka selama pertandingan terakhir yang buruk ketika mereka berperilaku mudah marah dan kurang anggun.

Angka tak terkalahkan 101 itu seharusnya menjadi penentu. Sebaliknya, dalam Tes berikutnya di Oval, Washington memukul di posisi No. 8 di babak terakhir dan No. 9 di babak kedua (karena Akash Deep masuk sebagai penjaga malam), ketika dia mencetak angka penting 53 dalam perampokan tujuh kali seri-kuadrat. Empat inning berikutnya berada di No. 7 (sembilan tidak keluar), No. 3 (29), No. 3 (31) dan sekarang No. 8 pada inning pertama Tes Guwahati melawan Afrika Selatan, ketika dia membuat angka 48 yang menarik dan sempurna.

Artinya, dalam tujuh babak Tes terakhirnya, Washington telah bermain di lima slot berbeda, meskipun ia telah mencetak 297 run pada 59,4. Dia telah memukul dengan pemukul, dia telah memukul dengan pemain serba bisa, dia telah memukul dengan pemain bowling dan kadang-kadang, seperti dalam Tes Delhi melawan Hindia Barat, dia tidak memukul sama sekali. Mungkin lembaga think-tank, dalam kebijaksanaan kolektifnya, yakin bahwa cara terbaik untuk mendapatkan yang terbaik dari pemukul Washington adalah dengan membuatnya terus menebak-nebak dan mengkalibrasi ulang ‘titik masuk’-nya setiap kali sehingga dia disajikan dengan tantangan yang segar dan menarik dari babak ke babak. Jika itu masalahnya, maka jelas itu berhasil.

Bagi kebanyakan orang, wajar jika merasa tidak tenang ketika sedang naik turun urutan pukulan Tes dengan cepat, tetapi Washington memilih untuk melihatnya secara berbeda. “Sejujurnya, saya sangat ingin menjadi pemain kriket yang maju kapan pun tim membutuhkan dan di mana pun tim menginginkan saya untuk memukul dan melempar. Saya harus siap dan menyelesaikan sesuatu untuk tim,” katanya, Senin. “Pola pikir seperti itulah yang saya jalani. Apa pun situasi yang saya hadapi, ini sangat menarik bagi saya. Dengan begitu, saya juga bisa memainkan peran yang berbeda. Saya rasa tidak banyak yang mendapatkan kesempatan itu, jadi ini sangat menarik.”

Mungkin pria berusia 26 tahun ini benar secara politis, tapi pilihan apa lagi yang dia punya? Sekalipun dia punya alasan bagus untuk melakukannya, bisakah dia mempertanyakan mengapa dia belum diturunkan dari posisi No. 3 meski melakukan 174 delivery di Kolkata di mana tidak ada orang lain di kubu India selain Rahul (125) yang menghadapi 75 delivery? Dia mungkin bertanya-tanya, tapi kepada siapa dia bisa bertanya mengapa Nitish Kumar, meskipun ia merupakan pemain kidal dalam susunan pemain sayap kiri, menempati posisi di atasnya meskipun pemain Andhra tersebut baru-baru ini kembali tampil sederhana dan sangat kontras dengan konsistensi Washington yang tidak perlu dipertanyakan lagi? Jika Washington secara mengagumkan memilih untuk mengikuti arus dan tidak berdalih seperti yang seharusnya dilakukannya, maka kekuatan yang lebih besar baginya karena berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri tidak akan banyak membantu. Mudah-mudahan dalam waktu dekat, dia akan diakui apa adanya dan diizinkan untuk tumbuh dalam peran yang sesuai dengan kemampuannya karena filosofi tatanan yang naik-turun ini tidak berkelanjutan dalam jangka panjang.

Bahkan dengan penguasaan bola, tampaknya hanya ada sedikit keteguhan dalam berpikir. Di Ahmedabad melawan Hindia Barat, dia hanya melakukan 10 over dalam permainan bulan lalu, yang meningkat menjadi 36 di Delhi pada Tes berikutnya. Di Kolkata minggu lalu, dia hanya mendapat satu over pada babak pertama dan tidak satu pun pada babak kedua, seolah-olah karena Afrika Selatan memiliki serangkaian pemukul tangan kanan. Namun menjauhnya Washington dari kelompok sayap kanan telah menjadi kekuatan besar dalam kedatangannya yang kedua kali, jadi mengapa tidak memberinya kesempatan untuk mengekspresikan dirinya dengan lebih dari enam pengiriman?

Terlalu banyak pertanyaan, terlalu sedikit jawaban. Hal baiknya adalah Washington bukanlah pihak yang menanyakan hal tersebut. Sama baiknya, katamu?