Setelah mencatat rekor dunia secara beruntun, India telah terjun ke dalam uji coba kriket di kandang sendiri yang belum pernah mereka temui selama beberapa dekade, tulis Abhishek Mukherjee.
Penggemar kriket India merasa terluka, dan hal ini memang wajar. Ada beberapa hal yang lebih merugikan dari kriket sapuan bersih 0-3 melawan Selandia Baru dan – kecuali ada perubahan haluan yang benar-benar menakjubkan – 0-2 melawan Afrika Selatanterutama jika mereka meraih 18 kemenangan seri berturut-turut di kandang.
Untuk sebagian besar kekalahan, gelar Piala Dunia T20 atau Piala Champions yang telah lama ditunggu-tunggu akan menjadi obat penenang untuk melawannya. Sayangnya, penurunan ini terlalu tajam, terlalu cepat, dan terlalu dramatis bagi siapa pun untuk terbiasa dengan hal tersebut.
Sisi Tes India sedang menjalani transisi. R Ashwin, Virat Kohli, Rohit Sharma, dan Cheteshwar Pujara telah pensiun. Ishant Sharma, Umesh Yadav, dan Ajinkya Rahane telah dikeluarkan. Masa depan Mohammed Shami tampaknya tidak pasti. Beban kerja Jasprit Bumrah perlu dikelola.
Namun, tim India telah mengalami transisi sebelumnya. Mereka belum pernah menghadapi aib atas tatanan ini di rumah sejak rekor 15 Tes tanpa kemenangan mereka di paruh pertama tahun 1980-an.
Sebelum memahami kemerosotan India saat ini, penting untuk melihat kembali kemenangan seri kandang mereka dalam 18 seri.
Spektrum nada India
Lemparan bola di India biasanya menghasilkan gawang, tetapi kata sifat itu adalah sebuah spektrum. Jalur belokan tidak seragam. Kisarannya bervariasi.
Selama fase pertama dari tak terkalahkannya kandang mereka, India biasa meluncurkan turner “normal” di mana Ashwin dan Ravindra Jadeja mengambil gawang sesuka hati, sementara pemintal ketiga dan pemain fast bowler memainkan peran mereka. Ini bertepatan dengan puncak absurd Kohli. Pujara & kawan-kawan mendapat ratusan juga, dan semuanya baik-baik saja.
Mereka memang melakukan putaran ekstrem – misalnya pada seri 2014/15 melawan Afrika Selatan – namun kejutan besar saat melawan Australia di Pune pada musim 2016/17 meyakinkan mereka untuk kembali ke Rencana A. Jika tim tamu terus mencetak angka lari, India akan merespons dengan mencetak angka angka lebih banyak lagi.
Kemudian, di Chennai pada musim 2020/21, Inggris memenangkan undian dan Joe Root menghasilkan dua ton. Lapangan, yang bermain bagus hingga saat itu, mulai memburuk, dan India mengalami kekalahan kandang pertama mereka sejak Pune pada 2016/17. Inggris memainkan kriket yang luar biasa, tetapi mereka juga mendapat keuntungan dari undian tersebut.
Hal ini memaksa mereka untuk kembali ke jalur ekstrim. Pemintal mendapatkan rata-rata 36,12 pada Tes pertama: pada tiga Tes berikutnya, mereka mendapatkan rata-rata 21,43, 8,82 (tidak salah ketik), dan 22,80. Tidak masalah siapa yang memukul lebih dulu: Tes berakhir terlalu cepat sehingga keunggulan tersebut tidak bisa dimainkan. Pemintal India yang unggul, ditambah dengan pemukul yang memiliki lebih sedikit kesalahan terhadap putaran, memberi mereka keunggulan dibandingkan tim tur.
Namun, dalam Tes kandang berikutnya, melawan Selandia Baru di Kanpur, India gagal mengubah keunggulan mereka menjadi kemenangan. “Saya tahu gawang di sini bisa jadi sulit, tapi ini mungkin lebih rendah dan lebih lambat dari apa pun yang pernah saya alami di sini,” kata Rahul Dravid usai pertandingan. “Jika Anda ingin memblokir dan tidak mencetak angka, sulit untuk mengeluarkan Anda.”
Biasanya, satu hasil imbang tidak akan merugikan India, sistem poin Kejuaraan Tes Dunia tidak menyarankan hasil imbang: dengan empat poin, hasil imbang lebih mendekati kekalahan daripada kemenangan. Dari 29,60 di Kanpur, rata-rata putaran turun dari 18,18 pada Tes berikutnya, di Mumbai.
Pada saat Australia datang pada awal tahun 2023, polanya telah ditetapkan. India unggul 2-1 di ladang ranjau dengan rata-rata putaran 18,79, 20,78, 16,84. “Melempar sama sekali bukan faktor dalam seri ini,” aku Rohit. Memang benar, ketiga Tes dimenangkan oleh tim yang menempati posisi kedua.
Menjelang penentuan seri, Dravid kembali menekankan pada jalur yang berorientasi pada hasil, mengingatkan semua orang tentang hasil imbang Kanpur melawan Selandia Baru: “Anda bermain imbang seperti Kanpur melawan Selandia Baru… yang membuat Anda mundur, dalam pertandingan kandang. Setiap tim mendapatkan hasil di kandang atau menampilkan performa yang sangat bagus di kandang, jadi ada hasil yang premium. Anda mendapatkan empat poin untuk sekali seri dan Anda mendapatkan 12 poin untuk kemenangan, jadi ada nilai tambah untuk itu, tidak perlu diragukan lagi.” India masih senang menerima hasil imbang di dek datar pada set penentuan.
Melawan Inggris pada awal tahun 2024, India kembali menjadi pemain “normal” setidaknya untuk tiga Tes pertama. Belakangan tahun itu, mereka mengalahkan Bangladesh dua kali – di jalur yang mulus di Chennai dan gawang datar di Kanpur. Tampaknya mereka mencoba menerapkan Rencana A mereka.
Lalu datanglah Selandia Baru.
Nasib buruk dan taktik yang dipertanyakan
Setelah India kalah dalam 46 pertandingan dan kalah dalam Tes pertama melawan BlackCaps, Rohit mengakui bahwa memilih untuk memukul permukaan Bengaluru adalah sebuah kesalahan besar. Tertinggal dalam seri ini, India mengeluarkan dua turner peringkat (rata-rata putaran 20,02 dan 19,73). Lemparan itu seharusnya tidak menjadi masalah, tetapi hal itu terjadi di Pune ketika India runtuh di babak pertama sebelum setan mulai terlihat dengan baik. Selandia Baru menyelesaikan kekalahan tersebut dengan kemenangan 25 kali di Mumbai.
Untuk pengunjung berikutnya, Hindia Barat, India memutuskan untuk menguji pemain bowling mereka (terutama pemintal) melalui ujian yang lebih ketat. Ahmedabad tidak berubah pikiran. Delhi yang begitu datar hingga menuai kritik dari Gautam Gambhir. Keterampilan dan pengalaman India yang unggul membantu mereka menyapu bersih seri ini.
Afrika Selatan adalah ancaman yang lebih besar. Alih-alih memaksakan keunggulan mereka dalam kondisi ini untuk meraih kemenangan, India malah memilih “gawang lotere” (rata-rata putaran 15,81, terendah sejak Ahmedabad 2020/21) di Kolkata dan memilih empat pemintal, tiga di antaranya serba bisa. Ini menjadi bumerang. Afrika Selatan memenangkan undian. India kehilangan Shubman Gill karena cedera leher. Pemintal keempat diperkirakan direduksi menjadi kelelawar spesialis. India kalah 30 run.
Ada yang mungkin berargumentasi bahwa selisihnya dekat, terutama dalam kontes 10 lawan 11. Hal ini ada manfaatnya, terutama karena kekalahan Mumbai juga terjadi dengan selisih yang kecil. Setelah memetik pelajaran setelah bencana Kolkata, India kembali beralih ke Rencana A. Sayangnya, mereka kalah dalam undian, yang ternyata sangat penting.
Dapat dikatakan bahwa sedikit keberuntungan dalam undian dan keputusan yang tepat di Bengaluru, skor 0-4 bisa saja menghasilkan skor 4-0. Ini adalah poin yang valid, namun bagaimana-jika tidak menentukan warisan waktu: hasillah yang menentukan. Dan hasil India baru-baru ini terlihat sangat buruk setelah rekor dunia 18 kemenangan seri kandang.
Faktor lain juga perlu disebutkan. Pada 2012/13, Monty Panesar melakukan tur ketiganya di India dan Graeme Swann melakukan tur kedua. Nathan Lyon kini telah melakukan tur India tiga kali. Seperti mereka, Ajaz Patel dan Mitchell Santner juga menjalani tur India ketika mereka tiba pada 2024/25, seperti yang dilakukan Simon Harmer dan Keshav Maharaj tahun ini. Mereka mendapat dukungan kecepatan, dan pemukul mereka beradaptasi dengan cemerlang, menyamai atau bahkan melampaui pemain India.
India memiliki keberuntungan yang biasa dan membuat beberapa keputusan yang dipertanyakan. Namun tidak dapat dipungkiri bahwa mereka kalah dari Afrika Selatan dan Selandia Baru dalam adu keterampilan.
