Kedekatannya dengan manusia membuat rakun beradaptasi dan menjinakkan dirinya sendiri, dengan lebih sedikit agresi dan moncong yang lebih pendek.
Rakun yang tinggal di kota-kota Amerika tampaknya berevolusi dengan cara yang tidak terduga, termasuk mengembangkan moncong yang lebih pendek. Yang baru belajar diterbitkan di Frontiers in Zoology menganalisis gambar rakun selama lebih dari dua dekade untuk membandingkan hewan yang tinggal di kota dengan hewan di pedesaan dan menemukan apa yang tampak seperti tahap pertama domestikasi diri didorong oleh kehidupan perkotaan.
Tim menganalisis ribuan foto rakun Orang Amerika diambil antara tahun 2000 dan 2024 di seluruh Amerika Serikat. Dengan menggunakan perangkat lunak analitik khusus, mereka mengukur karakteristik tengkorak dan moncong, dan menemukan bahwa rakun yang hidup di lingkungan perkotaan memiliki moncong yang rata-rata 3,56% lebih pendek. Menurut penulis utama Raffaela Lesch, perubahan anatomi ini sejalan dengan fenomena terkenal yang disebut sindrom domestikasi.
Sindrom domestikasi mengacu pada serangkaian karakteristik fisik dan perilaku yang diamati pada hewan telah beradaptasi untuk hidup berdekatan dengan manusia. Ciri-ciri ini mungkin termasuk berkurangnya agresi, moncong lebih pendek, gigi dan otak lebih kecil, dan perubahan pola bulu atau bentuk telinga. Meskipun sering dikaitkan dengan spesies yang sengaja dijinakkan, seperti anjing atau kucing, proses ini juga dapat terjadi tanpa campur tangan manusia secara langsung, kata The Sains Langsung.
“Saya ingin tahu apakah tinggal di lingkungan perkotaan akan meningkatkan proses domestikasi hewan yang saat ini tidak didomestikasi,” kata Lesch. “Lakukan rakun akan berada di jalur domestikasi hanya karena mereka tinggal dekat dengan manusia?”
Studi tersebut menunjukkan jawabannya mungkin ya. Di daerah perkotaan, rakun ditemukan lebih sedikit predator dan lebih mudah mengakses makanan, kebanyakan sampah. Adaptasi yang mendukung toleransi terhadap manusia dan pengurangan agresivitas menjadi hal yang menguntungkan, mendorong karakteristik yang mencerminkan domestikasi dini. “Sampah benar-benar penendangnya“, Lesch menjelaskan. “Ke mana pun manusia pergi, selalu ada sampah. Hewan menyukai sampah kita.”
Jika tren ini terus berlanjut, Lesch bercanda bahwa di masa depan mungkin terdapat hewan peliharaan baru: yang disebut “panda sampah“, atau Procyon sampah. Meskipun idenya lucu, temuan ini menyoroti betapa cepatnya urbanisasi dan kedekatan dengan manusia dapat membentuk kembali satwa liar.
