Beberapa hewan bertahan hidup dan bahkan menjadi lebih kebal ketika mereka merasakan racun. Namun ular-ular ini mungkin memegang kunci kekuatan super hati ini.
Dikumpulkan di Amazon Kolombia, sepuluh ular belum makan di penangkaran selama beberapa hari ketika mereka dihadapkan pada mangsa yang sangat tidak menarik: katak panah beracun bergaris tiga.
Makan atau mati. Inilah dilema yang mereka hadapi. Empat orang dengan berani maju menyerang.
Namun, sebelum menelan makanannya, ular-ular ini menyeret katak-katak tersebut ke tanah – perilakunya mirip dengan beberapa burung, yang mengeluarkan racun dari mangsanya, ia mengamati dari jauh. Majalah Smithsonian ahli biologi Valeria Ramírez Castañeda, dari Universitas California dan rekannya yang melakukan percobaan tersebut.
Tiga dari empat ular selamat — menunjukkan bahwa tubuh mereka mampu menangani racun yang tersisa. Para peneliti merinci pengalaman tersebut dalam sebuah artikel yang diterbitkan di EcoEvoRxiv musim panas ini.
Para ilmuwan mulai mengungkap pertahanan antitoksik yang kreatif ini dan berharap dapat mengidentifikasi pengobatan yang lebih baik untuk keracunan pada manusia. “Hanya diperlukan miligram satu senyawa untuk mengubah semua interaksi dalam suatu ekosistem,” kata ahli biologi Rebecca Tarvin.
Hewan lain mengandung bakteri penghasil racun — misalnya ikan buntal, yang dagingnya mengandung tetrodotoxin dan dapat mematikan jika dikonsumsi.
Dan banyak yang mendapatkan racunnya melalui makanan – seperti katak panah beracun yang memakan serangga dan tungau beracun. Katak ini termasuk katak panah bergaris tiga yang diberikan kepada ular darat.
Dalam kasus raja ular, itu hati tampaknya menjadi kuncinya. Eksperimen kultur sel menunjukkan bahwa sesuatu dalam hati ular melindungi terhadap racun katak.
Racun yang diproduksi di tanaman milkweed di Ontario membantu membentuk biologi burung yang mencari makan ribuan kilometer jauhnya. “Sungguh luar biasa,” kata peneliti. “Perjalanan yang dilakukan molekul kecil ini dan pengaruhnya terhadap evolusi”.
