Gagasan bahwa anjing mungkin menunjukkan ciri-ciri mirip autisme pertama kali muncul pada tahun 1960an, ketika dokter hewan mulai memperhatikan pola perilaku tidak biasa yang menyerupai gejala yang terlihat pada manusia.
Saat ini, perbincangan tersebut muncul kembali setelah seorang ilmuwan Inggris menyatakan bahwa gigi taring mungkin memang mengalami suatu bentuk kondisi perkembangan saraf.
Dr Jacqueline Boyd, seorang ilmuwan hewan di Nottingham Trent University, mengatakan anjing memiliki perbedaan struktural dan kimiawi utama otak dengan manusia, membuat mereka rentan terhadap gangguan serupa.
Meskipun masih belum ada diagnosis dokter hewan formal untuk autisme atau ADHD pada anjing, ahli gizi fungsional autis Jewelz Ketovore telah menguraikan tanda-tanda yang dapat membantu pemilik mengidentifikasi potensi kekhawatiran.
‘Istilah teknis yang digunakan dokter hewan adalah ‘perilaku disfungsional anjing,’ tetapi untuk tujuan kita saat ini, kami hanya akan menyebutnya ‘autisme anjing,’ katanya dalam sebuah wawancara. YouTube video.
Ketovore menjelaskan bahwa perilaku biasanya terbagi dalam tiga bidang besar: tindakan berulang, perubahan interaksi sosial, dan sensitivitas sensorik.
‘Jika Anda melihat banyak tanda-tanda ini, bicarakan dengan dokter hewan Anda tentang evaluasi yang tepat. Sama seperti manusia, mengubah pola makan dan gaya hidup juga dapat membuat perbedaan besar bagi anjing,” tambahnya.
‘Hewan peliharaan kita dapat mengalami masalah kesehatan, masalah perilaku, dan bahkan kondisi neurologis yang sama ketika mereka tidak makan dan hidup sesuai dengan keinginan biologis mereka.’
Tidak ada diagnosis resmi untuk anjing, namun para ahli telah membagikan tanda-tanda untuk membantu pemilik mengenali kelainan tersebut
Little Rays ABA, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam teknik terapi perilaku, memperluas kategori tersebut, dengan mencatat bahwa gerakan berulang dan pola mirip ritual sering kali mendominasi keseharian anjing dan membatasi interaksi normal.
“Tindakan kompulsif ini mungkin menyita waktu sehari-hari anjing, menyebabkan frustrasi dan berkurangnya interaksi dengan anggota keluarga,” kata perusahaan itu.
Perilaku tersebut dapat mencakup mengejar ekor secara terus-menerus, mondar-mandir di jalur yang tetap, atau menjilati kaki secara terus-menerus yang menyebabkan iritasi atau rambut rontok.
Beberapa anjing juga menggemeretakkan giginya atau menjadi sangat terpaku pada satu objek, sehingga menolak untuk mengalihkan perhatiannya.
Para ahli memperingatkan bahwa ketika kebiasaan ini menjadi berlebihan atau berbahaya, evaluasi profesional sangatlah penting.
Perilaku sosial dapat memberikan petunjuk tambahan. Menurut Little Rays ABA, anjing yang menunjukkan ciri-ciri mirip autisme mungkin menghindari atau membatasi kontak mata, mencerminkan keengganan menatap yang diamati pada manusia dengan gangguan spektrum autisme.
Mereka mungkin juga ragu ketika didekati oleh orang atau anjing lain, mundur atau diam alih-alih merespons dengan gerakan sosial yang khas.
Penurunan minat bermain yang nyata, terutama permainan yang memerlukan keterlibatan bersama, dapat menandakan kesulitan dalam menafsirkan isyarat sosial.
Perilaku tersebut biasanya terbagi dalam tiga bidang besar: tindakan berulang, perubahan interaksi sosial, dan sensitivitas sensorik
Tantangan komunikasi sering kali menyertai perubahan ini, karena beberapa anjing bersuara dengan cara yang tidak biasa, seperti melolong berkepanjangan atau menggonggong berulang-ulang dan monoton.
Little Rays ABA mencatat bahwa bahasa tubuh mungkin juga tampak tidak lazim, karena beberapa anjing mungkin memiliki postur tubuh yang kaku, menghindari ritual sapaan, atau tampak mengabaikan perintah yang telah dipelajari sebelumnya.
Dalam banyak kasus, masalahnya bukan pada pembangkangan, melainkan kelebihan sensorik atau kognitif, yang menggarisbawahi perlunya observasi yang sabar dan konsisten.
Sensitivitas sensorik melengkapi daftar indikatornya. Banyak anjing bereaksi intens terhadap suara-suara biasa, gemetar atau berlari sebagai respons terhadap penyedot debu, bel pintu, atau mobil yang lewat.
‘Anjing mungkin menutup telinga, gemetar, atau terkejut saat menanggapi kebisingan sehari-hari seperti penyedot debu, bel pintu, atau lalu lintas. Reaksi-reaksi ini melebihi respons terkejut pada umumnya,’ Sinar Kecil ABA dikatakan.
Yang lain merasa tidak nyaman saat disentuh, menghindari belaian atau dandanan bahkan dari orang yang dikenalnya, sementara beberapa lainnya menunjukkan keengganan yang kuat terhadap bau atau tekstur tertentu pada makanan.
Sensitivitas yang meningkat ini mencerminkan pola yang terlihat pada manusia dengan autisme dan seringkali memerlukan penyesuaian lingkungan dan desensitisasi bertahap.
‘Jika anjing Anda mencentang banyak kotak ini… selamat, Anda mungkin memiliki anjing autis,’ kata Ketovore.
Para ahli mengatakan mendukung anjing dengan perilaku mirip autisme memerlukan rutinitas yang konsisten, pelatihan penguatan positif, dan pengayaan lingkungan.
Jadwal harian yang terstruktur untuk memberi makan, berjalan-jalan, dan bermain membantu mengurangi kecemasan dan membuat anjing merasa mudah ditebak.
Puzzle feeder, zona retret yang tenang, dan alat bantu seperti rompi yang menenangkan atau perlengkapan pengurang kebisingan dapat semakin mengurangi stres dan mengekang perilaku berulang, dengan penyesuaian rutin untuk memastikan strategi tetap efektif.
