Arman Tsarukyan menyerang Dan Hooker di penimbangan UFC Qatar pada Jumat malam.
Para raksasa kelas ringan ini akan bertanding di acara utama di ABHA Arena di Al Rayyan besok malam dalam pertarungan yang membawa implikasi besar bagi divisi ini.
Tsarukyan (22-3) dari Armenia adalah penantang peringkat No. 1 dengan berat 155 pon, dan kemenangan atas peringkat 6 dari Australia Dan Hooker (24-12) pasti akan memberikan tiketnya untuk perebutan gelar melawan Ilia Topuria.
Hooker, di sisi lain, ingin merebut tempat lawannya dalam antrean setelah berhasil menghidupkan kembali kariernya selama tiga tahun terakhir.
Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, ketegangan memuncak ketika pasangan ini berhadapan untuk terakhir kalinya sebelum malam pertarungan.
Setelah turun dari timbangan, Tsarukyan berjalan menuju Hooker dan menanduk lawannya.
Pihak keamanan kemudian bergegas masuk dan memisahkan para kombatan sebelum keadaan benar-benar menjadi tidak terkendali.
Hooker sempat diantar keluar panggung, tapi dia kembali untuk menyampaikan pesan terakhirnya.
“Ayo pergi, Saudaraku,” teriak Hooker. “Saya menyukainya. Ayo.”
Mikrofon kemudian diberikan kepada Tsarukyan, yang berkata: “Saya akan menampilkan KO yang hebat.
“Aku akan mendapatkan gelarku selanjutnya.”
Penampilan terbaru Arman Tsarukyan dan Dan Hooker
Tsarukyan kembali ke Octagon untuk pertama kalinya sejak kemenangannya atas keputusan terpisah Charles Oliveira pada bulan April 2024.
Pemain berusia 29 tahun itu memiliki perebutan gelar melawan pendahulu Topuria, Makhachev, yang terkunci pada bulan Januari.
Namun, ia terpaksa mundur karena cedera punggung satu hari sebelum malam pertarungan.
Setelah Makhachev melepaskan sabuknya, Tsarukyan selanjutnya membuat berat badan sebagai lawan cadangan untuk perebutan gelar Topuria yang kosong dengan Oliveira pada bulan Juni.
Topuria kemudian mengalahkan atlet Brasil itu pada ronde pembuka, sementara Tsarukyan menonton dari sisi kandang.
Perannya akan dibalik pada Sabtu malam, dengan Topuria dan sesama pesaing kelas ringan Paddy Pimblett hadir untuk pertarungan blockbuster.
Hooker juga berharap dapat menarik perhatian sang juara dengan penampilan yang memukau.
Petenis Australia itu mencatatkan tiga kemenangan beruntun atas Claudio Puelles, Jalin Turner, dan Mateusz Gamrot, meskipun cedera membuatnya absen sejak Agustus 2024.
