Tanda-tanda yang menggembirakan mulai terlihat bagi para penggemar sepak bola Tiongkok yang sudah lama menderita meskipun tim nasional mereka kembali gagal lolos ke Piala Dunia dan perjuangan klub-klub top mereka di kompetisi Asia terus berlanjut.
Di sisi domestik, musim 2025 menawarkan beberapa hal positif.
Liga Super China akan berakhir Sabtu (22 November 2025). Jika Shanghai Port, yang dilatih oleh mantan pemain internasional Australia Kevin Muscat, mampu meraih hasil imbang di Dalian, maka mereka akan mempertahankan gelarnya. Jika tidak, rival sekotanya Shanghai Shenhua, yang berada di posisi kedua dan tertinggal dua poin dari Port, bisa memanfaatkannya.
Lebih dari 60.000 penonton diperkirakan akan hadir di Dalian untuk menutup musim yang rata-rata dihadiri 26.000 penonton – yang terbaik di antara liga-liga top Asia dan lebih tinggi dari satu dekade lalu, ketika klub-klub Tiongkok mengeluarkan harga tertinggi untuk bintang-bintang terkenal dunia termasuk Carlos Tevez dan pemain Brasil Hulk dan Oscar, serta pelatih seperti Marcello Lippi, Sven-Göran Eriksson, dan Manuel Pellegrini.
Sekarang tidak ada superstar internasional di kompetisi papan atas domestik Tiongkok dan tidak ada klub yang mampu bersaing memperebutkan gelar kontinental. Dalam beberapa tahun terakhir, sepak bola Tiongkok menjadi berita utama internasional, terutama karena klub-klubnya gulung tikar karena tekanan keuangan.
Namun kecintaan terhadap olahraga ini tetap ada.
“Tidak ada keraguan bahwa penggemar berat sepak bola masih ada di Tiongkok, dan semangat sebagian orang tetap tidak berkurang akibat kesengsaraan dekade terakhir,” Simon Chadwick, profesor Olahraga Afro-Eurasia di Emlyon Business School di Prancis, mengatakan kepada The Associated Press.
Meskipun Chadwick bertanya-tanya apakah peningkatan yang terjadi saat ini dapat dipertahankan, optimismenya tetap ada.
“Semakin jelas bahwa benih-benih era sepak bola baru di Tiongkok mulai bertunas,” katanya.
Kebangkitan ini tidak terbatas pada sepak bola profesional. Di seluruh negeri, liga regional amatir sedang berkembang pesat. Yang pertama didirikan di Jiangsu, sebuah provinsi dengan sekitar 80 juta penduduk yang kehilangan klub CSL pada tahun 2021 ketika Jiangsu FC menghentikan operasinya.
Liga Kota Sepak Bola Jiangsu, yang mencakup 13 tim dari seluruh provinsi, diluncurkan pada bulan Mei dan meraih kesuksesan besar. Dengan tim yang terdiri dari penduduk lokal dan pelajar, rata-rata kehadiran mendekati 30.000.
Pada tanggal 1 November, final berlangsung di Nanjing, ibu kota provinsi, di hadapan 62.000 penggemar — sebuah rekor olahraga amatir di Tiongkok. Laporan menyebutkan ada lebih dari 2 juta permohonan tiket online dan perayaan meluas di Taizhou setelah tim kota tersebut memenangkan gelar.
“Melalui liga ini, kita dapat menemukan kembali makna dan esensi sebenarnya dari sepak bola, yang melampaui kemenangan dan kekalahan,” pelatih Taizhou Zhou Gaoping, satu-satunya manajer wanita di liga tersebut, memposting dalam pesan di media sosial. “Kami berharap dapat menerobos kabut dan mengantarkan fajar baru bagi sepak bola Tiongkok.”
Keberhasilan kompetisi Jiangsu menyebabkan beberapa provinsi lain memulai liga lokal. Pendekatan yang bersifat bottom-up dan berfokus pada komunitas untuk mengembangkan olahraga ini sangat kontras dengan upaya top-down yang dilakukan oleh para politisi dan asosiasi nasional sebelumnya.
“Ketimbang dipaksakan oleh pemerintah atau dipercepat oleh investor keuangan, pertumbuhan sepak bola di Tiongkok saat ini tampak lebih organik, berfokus pada komunitas, dan didorong oleh orang-orang yang memiliki keterikatan tulus terhadap olahraga tersebut,” kata Chadwick.
Taizhou sudah mengiklankan pemain untuk musim 2026 dan dilaporkan telah dibanjiri dengan lamaran.
Tim nasional putra Tiongkok mungkin akan absen di Piala Dunia tahun depan, namun jika tren saat ini terus berlanjut, mungkin akan ada lebih banyak pertandingan sepak bola di salah satu negara dengan populasi terpadat di dunia ini.
Diterbitkan – 21 November 2025 10:54 WIB
