Untuk setiap kunjungan, India telah muncul sebagai Final Frontier – seperti yang dikatakan oleh Stave Waugh yang fasih – untuk waktu yang lama. Bahkan ketika mereka menguasai dunia dengan tangan besi, sebagian besar tim kecuali Hindia Barat, yang tak tertahankan dan tak tertandingi, menganggap India mustahil untuk ditaklukkan. Bangsa-bangsa menghabiskan waktu bertahun-tahun, kadang-kadang bahkan berpuluh-puluh tahun, tanpa bisa merasakan kemenangan di tanah India, pikiran mereka sudah sangat terpukul bahkan sebelum mereka menginjakkan kaki di pantai ini maupun di taman nasional, tempat para pemain kriket India memanfaatkan gremlin di kubu lawan, keakraban mereka dengan kondisi yang menuntut dan keterampilan mereka yang tidak perlu dipertanyakan lagi untuk menembus semua pendatang.
Dominasi yang dimulai pada awal tahun 1990an ketika, di bawah kepemimpinan Mohammad Azharuddin dan dipelopori oleh Anil Kumble, India terus berlanjut hingga dua dekade berikutnya. Kadang-kadang terjadi penurunan, sebagaimana yang pasti terjadi – kekalahan beruntun di Afrika Selatan pada tahun 2000, Australia pada tahun 2004, dan Inggris pada tahun 2012 – namun jumlah tersebut sangat sedikit dan jarang terjadi sehingga ketika hal tersebut benar-benar terjadi, maka kerugian tersebut tercatat sangat tinggi dalam skala guncangan.
Kemenangan Inggris setelah tertinggal 2-1 pada tahun 2012 merupakan semacam peringatan, meskipun harus diingat bahwa di bawah asuhan Alastair Cook, tim tamu memiliki unit serba bisa yang tangguh. Kaptennya sendiri, Jonathan Trott, Kevin Pietersen yang tangguh namun tak ada bandingannya, Ian Bell dan Joe Root yang berkelas, dalam tur pertamanya dengan tim senior, membentuk susunan pemain yang hebat, sementara James Anderson menghasilkan semburan ayunan terbalik yang luar biasa mendukung si kembar berputar Graeme Swann dan Monty Panesar.
India sendiri berada pada tahap awal transisi, setelah kehilangan Rahul Dravid dan VVS Laxman untuk Tes kriket beberapa bulan sebelumnya. Sachin Tendulkar masih ada, begitu pula Virender Sehwag dan Gautam Gambhir dan Mahendra Singh Dhoni, yang bertugas mengawasi proses membawa India ke masa depan, tetapi Cheteshwar Pujara dan Virat Kohli masih relatif baru dan Ravindra Jadeja melakukan debutnya hanya di Tes terakhir seri itu, di Rajkot.
India sudah siap untuk menghadapinya, dan Inggris tidak mengecewakan, memanfaatkan kehebatan Pietersen dan kualitas Swann dan Panesar untuk membalikkan defisit 0-1 dengan gaya dan kepandaian. Itu terjadi pada bulan Desember 2012; tidak ada yang tahu bahwa dibutuhkan waktu 143 bulan bagi orang lain untuk mengulangi kepahlawanan Inggris dan merendahkan India di halaman belakang rumah mereka.
Kiwi mengambil sayap
Hak istimewa itu diberikan kepada Selandia Baru, secara sederhana dan tidak mewah, pada bulan November lalu. Pasukan Tom Latham merasa rendah diri setelah dikalahkan 2-0 dalam Tes berturut-turut di Galle hanya beberapa minggu sebelumnya. Antara kekalahan Sri Lanka dan Tes pertama dari tiga Tes melawan India di Bengaluru, terjadi pergantian kapten dengan Tom Latham menggantikan Tim Southee. Lebih buruk lagi, pemukul terbaik mereka sepanjang masa, Kane Williamson, tidak akan memulai seri – ternyata, dia tidak memainkan salah satu dari tiga Tes – dan mereka memiliki beban sejarah yang menekan mereka.
Kemenangan terakhir Selandia Baru di tanah India terjadi pada bulan November 1988, di bawah asuhan John Wright, yang kemudian menjadi pelatih luar negeri pertama India. Terinspirasi oleh delapan gawang pertandingan off-spinner John Bracewell, mereka meraih kemenangan 136 kali di Stadion Wankhede di Bombay (demikian sebutannya saat itu). Ketika mereka mendarat di India pada bulan Oktober tahun lalu, meskipun mereka ambisius, mereka berharap paling banyak meraih satu kemenangan. Pada akhirnya, mereka melakukan tiga pukulan telak berturut-turut, dua pukulan terakhir pada turner di Pune dan Mumbai, meskipun tuan rumah mendapat jasa dari Rohit Sharma, Virat Kohli dan R. Ashwin, semuanya kini pensiun dari pertandingan lima hari tersebut.
Itu terjadi pada seri Tes kedua Gambhir sebagai pelatih – yang pertama adalah kekalahan 2-0 atas Bangladesh di kandang sendiri; kini dalam penugasannya yang keempat di rumah sendirian, dia telah mencatat rekor menang-kalah 4-4 di negeri kami. India telah berubah dari tak terkalahkan menjadi rentan, yang memaksa orang-orang pintar untuk mengatakan bahwa mereka adalah tim yang lebih baik dalam melakukan perjalanan dibandingkan negara mereka sendiri, sebuah pernyataan bijak yang sulit untuk diabaikan mengingat bahwa mereka telah kalah dalam banyak pertandingan di India dalam 13 bulan terakhir sebanyak yang mereka alami dalam 11 setengah tahun sebelumnya.
Membandingkan nasib
Gambhir punya rekor luar biasa sebagai pelatih bola putih; di bawah asuhannya, India meraih 50-over Champions Trophy dan T20 Asia Cup, keduanya di Dubai, masing-masing pada bulan Maret dan September, selain juga menunjukkan performa yang sangat baik dalam pertempuran bilateral. Terlepas dari perombakan radikal, termasuk desakan pada kombinasi kiri-kanan di tengah di sebagian besar tahap babak bola putih, ia telah berhasil membangun secara eksponensial keuntungan yang diperoleh di bawah manajemen Rohit-Dravid saat persiapan untuk mempertahankan Piala Dunia T20 semakin mengakar.
Namun dalam hal Tes kriket, India di era Gambhir masih sangat kurang matang. Rekor menang-kalah mereka dalam 18 Tes dari September 2024, ketika mantan pembuka India memulai tugasnya dalam format bola merah melawan Bangladesh di Chennai dan Kanpur, adalah 7-9, dengan dua kekalahan. Seperti yang disebutkan Pujara tempo hari, transisi tidak bisa lagi dijadikan alasan, tidak setelah mengamankan hasil imbang 2-2 di Inggris pada musim panas ketika India mengumpulkan 12 abad dalam lima Tes. Meski terdengar tidak berperasaan dan meremehkan, Rohit dan Kohli hampir tidak dilewatkan di Inggris dengan Shubman Gill menikmati pengangkatannya menjadi kapten dengan empat abad, KL Rahul dan Yashasvi Jaiswal mencapai ratusan kembar di puncak pohon, Rishabh Pant berbobot berabad-abad di kedua babak di Leeds, dan Ravindra Jadeja dan Washington Sundar mengisi sepatu mereka sambil mengamankan hasil imbang yang menarik di Manchester.
Penghargaan diperoleh di Inggris, India mulai berbisnis dengan sungguh-sungguh melawan Hindia Barat bulan lalu, dengan kemenangan komprehensif di Ahmedabad dan Delhi. Yang pertama, dalam waktu tiga hari, berada di lintasan kriket yang bagus yang membantu para pelaut pada hari pertama dan kemudian bermain seperti permukaan India sejati, dengan belokan dan pantulan yang konsisten, dibantu oleh dasar tanah merah. Yang kedua harus diperoleh dengan cara yang sulit, di dek yang tenang dan tidak responsif di Stadion Arun Jaitley yang tertidur pada suatu saat pada hari ketiga dan tidak pernah bangun.
India harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk membuat terobosan ke dalam pukulan India Barat, kualitas menyeluruh dari permainan bowling mereka hari ini. Meskipun kemenangan itu sulit dicapai, hal ini menunjukkan bahwa India telah memutuskan untuk membuat terobosan baru dan menjauh dari pembakar Bunsen yang telah menghanguskan mereka saat melawan Selandia Baru. Bagaimanapun juga, godaan untuk menyiksa orang-orang Karibia dengan cara yang mengamuk akan sangat besar; dengan menghindari dorongan tersebut dan tetap berpegang pada pendekatan kuno, pesan yang bisa disampaikan adalah bahwa mereka telah belajar dari kesialan Kiwi dan tidak akan melakukan hal yang sama lagi.
Namun dalam waktu empat minggu setelah Tes Delhi, terjadilah bencana Eden melawan Afrika Selatan, juara bertahan Tes Dunia, tetapi kemenangan Tes terakhirnya di India terjadi pada tahun 2010. Kolkata memberikan kejutan, lemparan dengan pantulan yang tidak dapat diprediksi sehingga pada berbagai tahap, hampir berbahaya. Penghitungan tim tertinggi dalam pertandingan ini adalah 189, tidak ada seorang pun selain Temba Bavuma yang membuat setengah abad dan India ditembak untuk 93 sambil mengejar 124 di babak keempat, tidak ada satupun yang membuat karakter mana pun yang terlibat dalam drama ini bangga.
Setelah kegagalan yang terjadi selama 30 kali, Gambhir tampil di depan dan mengatakan kepada media bahwa itu adalah jenis trek yang ‘persis’ yang diminta manajemen tim. Mungkin dia tidak ingin membuang sang kurator ke bawah bus karena tak seorang pun akan meminta permukaan yang bagian atasnya akan lepas pada hari kedua, dan juga tidak ada kurator yang dengan sengaja akan membentangkan karpet coklat yang sudah memudar dan berjumbai di tepinya pada awal karya ini. Namun meskipun Gambhir mungkin akan membela Sujan Mukherjee – sama seperti pelatih batting Sitanshu Kotak yang dengan penuh semangat membela pelatih kepalanya pada Kamis sore – pesan mendasarnya adalah kegigihan bermain turner dengan keyakinan bahwa spin bowling, dan batting melawan spin, terus menjadi kekuatan terbesar India.
Proklamasi yang pertama mungkin masih benar, namun yang kedua tentu saja tidak benar, jadi mungkin sudah waktunya bagi Gambhir untuk mengesampingkan garis ‘kami ingin para pembalik’ dan berkonsentrasi untuk memanfaatkan sumber daya besar yang ada di bawah komandonya melalui cara-cara lain. Mungkin dia harus mengambil contoh dari buku tiga pendahulunya, Dravid, Ravi Shastri dan Anil Kumble, yang selama masa kepelatihannya India jarang bermain dengan baik. Pune pada tahun 2017 dan Indore pada tahun 2023, keduanya melawan Australia, merupakan sebuah penyimpangan, sementara lapangan tidak memiliki lebih dari peran tambahan dalam kekalahan dari Inggris di Chennai pada tahun 2021 dan Hyderabad tahun lalu. India mendukung diri mereka sendiri untuk melakukan lari besar di permukaan sebenarnya, dan bahkan jika lawan melakukan hal yang sama di babak pertama mereka, mereka tahu bahwa mereka memiliki kedalaman dan kelas dalam kecepatan dan putaran untuk meraih kemenangan.
kerja keras Batters
Catatan mereka pada periode itu cukup menjadi bukti bahwa keyakinan mereka tidak didasarkan pada sayap dan doa. Banyak pemain India yang tidak mampu – mungkin tidak bisa – cukup mempercayai pertahanan mereka dan oleh karena itu tidak mau/tidak mampu mengulur waktu. Setengah lusin pengiriman tanpa gol sudah cukup untuk membuat mereka heboh, yang berarti kesalahan pukulan tidak akan lama lagi. Penggunaan kaki untuk menuruni lintasan atau masuk jauh ke dalam lipatan untuk menggerakkan bola sudah tidak lagi beredar, dan beberapa pemukul mungkin secara pribadi mengutuk nasib mereka karena ‘terekspos’ di lintasan mulai dari yang rumit hingga yang jahat.
Setelah Tes kedua melawan Afrika Selatan mulai hari Sabtu, India tidak memainkan Tes WTC hingga Agustus tahun depan, dan tugas kandang mereka berikutnya hanya pada Januari 2027. Jika mereka bercita-cita untuk berada di final WTC musim panas itu, Gambhir perlu melihat tulisan di dinding dan membuang ketertarikannya yang fatal terhadap putaran. Lagi pula, Anda tidak bisa mengharapkan hasil yang berbeda setiap kali Anda terus melakukan kesalahan yang sama.
