Dalam sebuah esai yang provokatif, setidaknya seorang astronom Australia mengeksplorasi kemungkinan teoritis mengirim orang-orang yang dianggap berbahaya langsung ke Matahari.
Usulan itu dengan bercanda disampaikan oleh Michael JI BrownProfesor Astronomi di Monash University, menjelaskan betapa mengejutkannya terdapat lebih banyak tantangan fisik dibandingkan tantangan hukum terhadap proyek khayalan ini.
Meluncurkan roket ke arah Matahari mungkin tampak sederhana: cukup dengan menempatkannya ke arah bintang, namun kenyataannya tidak demikian. Kira-kira diperlukan untuk mencapai kecepatan lepas minimum dari gravitasi bumi 11 km/detik.
Dengan asumsi hal ini mungkin terjadi, mengarahkan pesawat ruang angkasa langsung ke Matahari tidak akan menjamin dampaknya, jelas Brown dalam Percakapan. Sebaliknya, karena Bumi mengorbit Matahari dengan kecepatan kira-kira 30 km/s, lintasan roket akan dialihkanmenghasilkan orbit elips yang hampir meleset dari target 100 juta kilometer.
Masalah utamanya adalah, saat meninggalkan Bumi, kapal tetap mempertahankan kecepatan orbit planet. Dengan kata lain, awalnya ia mendekati Matahari, namun kombinasi antara pergerakan orbit dan gravitasi matahari akhirnya mendorongnya ke jalur yang sepenuhnya menghindari bintang.
Untuk mengatasi efek ini, roket perlu diluncurkan ke arah yang berlawanan dengan orbit Bumi dan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, sekitar 32 km/s. Hanya dengan cara ini kapal akan menjadi “diam” terhadap Matahari, sehingga gravitasi dapat menariknya langsung ke bagian dalam bintang.
Selanjutnya perjalanan itu akan memakan waktu sekitar sepuluh minggudi mana penumpang tersebut, seperti sindiran Brown, dapat “merenungkan dosa-dosanya” sebelum menghadapi kehancuran akhir.
Teknologi saat ini masih jauh dari mencapai kecepatan tersebut. Penyelidikan Cakrawala Barudiluncurkan oleh NASA pada tahun 2006 dan dianggap sebagai yang tercepat untuk meninggalkan Bumi, hanya tercapai 16,26 km/detiksetara dengan kira-kira setengah kecepatan yang dibutuhkan untuk misi hipotetis ini.
Jadi, apa yang bisa dilakukan untuk mewujudkan misi mengerikan ini? Brown tidak menyarankan untuk menelepon Tom Cruise, melainkan memilih untuk melakukannya manuver bantuan gravitasimirip dengan yang digunakan oleh New Horizons sendiri, yang memperoleh kecepatan tambahan saat mengelilingi Jupiter. Dengan memanfaatkan medan gravitasi beberapa planet, secara teori dimungkinkan untuk mempercepat kapal secara progresif dan membentuk orbitnya sedemikian rupa sehingga mengarahkannya ke bagian dalam Tata Surya dan, akhirnya, menuju Matahari.
