Luke Littler mengungkapkan bahwa dia memberikan dirinya sendiri neraka selama istirahat sebelum melakukan perlawanan besar-besaran melawan Josh Rock.
‘The Nuke’ mempertahankan harapannya untuk mempertahankan gelar Grand Slam of Darts dengan kemenangan ketat atas pemain Irlandia Utara itu di Wolverhampton pada Sabtu malam.
Littler, yang didorong sepenuhnya Batu di World Matchplay pada bulan Juli, mendapati dirinya berada di wilayah yang familiar ketika tertinggal 9-6 saat jeda.
Tapi setelah kesempatan singkat untuk mengumpulkan pikirannya, Littler membalas, dengan rata-rata mencetak lebih dari 105 untuk mengalahkan Rock dan mengamankan tempatnya di semi-final.
Sikap Littler berbeda setelah jeda, memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut untuk menyingkirkan Rock dan berlari menuju kemenangan 16-12.
Perubahan haluannya sangat bernuansa kembalinya dia melawan Gerwyn Price di Grand Prix Dunia di Leicester bulan lalu.
Selama pertandingan perempat final pasangan tersebut, Littler membanting botol airnya ke atas meja karena frustrasi setelah kalah dua set dari pemain asal Wales itu.
Namun momen kemarahannya hanya menjadi bahan bakar baginya untuk melakukan comeback menakjubkan untuk memenangkan pertandingan.
Agresi yang terkendali
Ketika ditanya apakah ada reaksi serupa terhadap Rock, Littler berkata: “Tidak, saya hanya pergi dan duduk. Saya benar-benar marah. Benar-benar berbicara pada diri sendiri, membuat diri saya sendiri kesal.
“Tapi ya, berikan diriku sendiri neraka dan kemudian aku akan memenangkannya. Jadi mengapa aku melakukannya?,” candanya.
“Saya tahu setiap pemain yang berada di belakang panggung dan mereka kalah, mereka tidak pernah bahagia.
“Tetapi Anda hanya perlu waktu satu atau dua menit di luar panggung, kembali lagi dan Anda harus memainkan dart Anda.”
Mata yang lebih kecil berada di posisi teratas
Kemenangan bagi bintang Warrington itu akan membuatnya menghadapi Danny Noppert di empat besar pada Minggu malam.
Harga Dan Luke Humphries akan berhadapan di semifinal lainnya yang tidak diragukan lagi akan menjadi klimaks blockbuster dari Grand Slam of Darts.
Kemenangan atas Noppert akan membuat Littler akhirnya mengklaim tempat No.1 dari Humphries, yang telah menghindarinya sejak muncul pada tahun 2023.
Dan jika Littler mengangkat gelar di Wolverhampton, dia akan menjadi pemain keempat yang mempertahankan Grand Slam setelah Price, Phil Taylor dan Michael van Gerwen mencapai prestasi yang sama.
Menyusul kemenangannya di perempat final, Littler mengungkapkan rencana permainannya yang telah direvisi saat menghadapi defisit 9-6.
“Saat tertinggal 9-6, saya bilang berhenti mengejar permainan,” kata Littler kepada Sky Sports.
“Saya bergerak sedikit ke kiri dan memperlambat lemparan saya. Penentuan waktu semua pukulan saya di akhir pertandingan itu… Saya tidak bisa meminta yang lebih baik lagi.
“Kamu tidak ingin tahu apa yang aku katakan pada diriku sendiri.
“Saya bangkit dan memenangkan lima pertandingan berikutnya dan memimpin.
“Josh rata-rata mencetak 89 poin dua hari lalu dan dia tidak akan pernah bisa melakukannya malam ini.
“Kami selalu mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Satu pertandingan lagi dan satu kemenangan lagi dan saya masih belum terkalahkan di sini.”
Sementara itu, kemenangan 16-8 Noppert atas debutan Lukas Weni memberinya semifinal televisi besar keempat tahun ini.
Pelatih asal Belanda itu bekerja keras dalam pertandingan perempat finalnya tetapi menyatakan kebanggaannya bisa mencapai empat besar.
“Saya pikir saya berada dalam performa terbaik dalam hidup saya dan saya sangat senang dengan segalanya,” kata Noppert kepada Sky Sports.
“Pertandingan ini tentu saja bukan permainan terbaik saya.
Saya sangat senang. Saya berada di semifinal Grand Slam. Saya memimpikannya sepanjang waktu dan saya mewujudkannya.
“Apa yang bisa saya katakan? Saya sangat senang dengan penampilan saya dalam beberapa bulan terakhir. Saya sangat bangga.”
