Piala Billie Jean | Slovenia mengungguli India untuk menduduki puncak grup

Untuk waktu yang singkat, penonton di Stadion Tenis SM Krishna di sini mulai percaya pada hal yang mustahil. Namun pada akhirnya, realitas kelas superior Slovenia menjadi nyata.

Slovenia, dipimpin oleh Tamara Zidansek dan Kaja Juvan, membimbing tim tamu meraih kemenangan 2-1 atas India di play-off Piala Billie Jean King pada hari Sabtu. Dengan dua kemenangan beruntun dalam dua hari, Slovenia memuncaki grup dan melaju ke babak Kualifikasi.

India dan Belanda, yang saling berhadapan dalam pertandingan yang tidak penting pada hari Minggu, terdegradasi ke Grup I.

Aksinya diawali dengan penampilan penuh semangat dari petenis nomor dua India Shrivalli Bhamidipaty yang berhasil meregangkan semifinalis Prancis Terbuka 2021 Zidansek menjadi tiga set. Zidansek dominan pada set pertama, terbantu oleh perjuangan Shrivalli di awal pertandingan.

Shrivalli menemukan ritme servisnya untuk mencapai kecepatan tertinggi di set kedua. Para penggemar dan rekan satu timnya di pinggir lapangan keluar dari tempat duduk mereka dengan gembira, saat Shrivalli turun tangan dan membersihkan semua pengembalian lemah dari Zidansek.

Shrivalli, pemain peringkat 381 dunia, mengubur Zidansek di bawah rentetan pukulan forehand untuk memaksakan penentuan. Set ketiga diawali dengan yel-yel keras mendukung India, namun Zidansek bertekad merusak pesta.

Kini giliran Zidansek yang melakukan pukulan tepat pada servisnya dan kepercayaan dirinya tumbuh saat ia memegang servis dengan mudah. Setelah dua jam 19 menit, skor menjadi 1-0 untuk Slovenia.

Petenis nomor 309 dunia Sahaja Yamalapalli, berbeda dengan Shrivalli, melepaskan tembakannya dari poin pertama. Ada serangan api pada groundstroke-nya, yang mengejutkan Juvan (pemain peringkat 98 dunia). Sekali lagi, harapan tuan rumah melonjak ketika Sahaja secara konsisten menjaga bola jauh di baseline Juvan. Sahaja mendekat dan melepaskan bola bulan dengan tendangan voli yang penuh percaya diri, mempertahankan kedudukan 4-4.

Namun, beberapa kesalahan menyusup ke dalam permainan Sahaja dan desisan pun hilang. Juvan yang atletis membuat Sahaja frustrasi dengan mengambil bola dari seluruh penjuru lapangan, dan menggunakan drop shot yang cerdik untuk membuat Sahaja lengah. Sahaja mengalami kesulitan pada set kedua, dan Juvan melaju dengan straight set. Impian India untuk mendapatkan tempat perdananya yang bersejarah di Kualifikasi harus menunggu satu tahun lagi.

Ankita Raina dan Prarthana Thombare memberi India kemenangan hiburan di nomor ganda, mengalahkan Dalila Jakupovic dan Nika Radisic.

Hasilnya: Slovenia melawan India 2-1 (Tamara Zidansek melawan Shrivalli Bhamidipaty 6-3, 4-6, 6-1; Kaja Juvan melawan Sahaja Yamalapalli 6-4, 6-2; Dalila Jakupovic/Nika Radisic kalah dari Ankita Raina/Prarthana Thombare 1-6, 6-3, 7-10).