Jika India benar-benar ingin memperoleh manfaat dari mempersiapkan jalur berbelok, mereka harus menemukan cara yang lebih baik untuk melewatinya, tulis Naman Agarwal dari Eden Gardens.
Stasiun Howrah – salah satu stasiun kereta tersibuk di dunia – terhubung dengan baik ke Taman Eden, di seberang sungai Hooghly, melalui layanan feri. Sebagian besar penonton Eden selama pertandingan mengalir melalui dua sistem efisien ini. Pada hari pertandingan, saat Anda tiba di dermaga di sisi sungai Howrah, suasana penonton biasanya memberi Anda gambaran yang adil tentang keadaan permainan.
Pada pagi kedua, suasananya ceria sekaligus santai. Orang-orang mendiskusikan apa yang dibutuhkan India untuk tidak memukul lagi setelah mengalahkan Afrika Selatan sebanyak 159 pada hari pertama. Prediksi sedang dibuat tentang siapa yang akan mendapat skor seratus, dengan KL Rahul Dan Shubman Gill keluar sebagai pesaing utama.
Ternyata, 16 gawang jatuh pada hari itu, dan tidak ada pemukul India yang mencapai 40, apalagi seratus.
Permainan satu jam pertama berjalan cukup tenang. Keshav Maharaj dioperasikan dengan tipu muslihat tetapi tidak berhasil dari High Court End dan para pelaut bergantian dari Club House End. India berkelok-kelok dengan kecepatan 2,2 run per over, mencari konten untuk menunggu waktu mereka. Kemudian Simon Harmer tiba.
Seri Tes terakhir Harmer sebelum dia menandatangani kesepakatan Kolpak (yang memisahkannya dari kriket internasional) adalah tur Afrika Selatan ke India pada tahun 2015. 10 gawangnya dalam dua Tes satu dekade lalu tidak terdeteksi, karena R Ashwin mengambil 31 dan Ravindra Jadeja 23.
Hari ini, yang dibutuhkannya hanyalah satu bola untuk menanamkan benih keraguan di benak para pemukul India. Dan kedua, mengubah keraguan itu menjadi kenyataan yang tidak menyenangkan.
Keruntuhan yang familiar terhadap putaran
Bola pertama berputar tajam dari tengah lapangan melintasi pemukul Sundar untuk mengalahkan tunggulnya dengan kumis. Yang kedua menangkap tepinya dan jatuh ke tangan slip.
Tampaknya adegan itu berhasil membalikkan keadaan di kamp India.
Shubman Gill berjalan keluar dan bekerja keras menyapu bola ketiga Harmer menjadi empat (sayangnya lehernya terkilir dalam prosesnya dan berhenti karena cedera). KL Rahul, memukul 27 dari 105, lambang kesabaran sejauh ini, melangkah keluar dan mengangkat Keshav Maharaj sebanyak enam kali. Rishabh Pant, memukul satu, mendapat penangguhan hukuman karena tergelincir dan memukul bola berikutnya sebanyak enam kali melawan giliran.
Dengan Pant, hal tersebut bukanlah hal yang tidak biasa, namun tren tersebut terus berlanjut bahkan ketika gawang terus menurun, menandakan inisiatif seluruh tim untuk mengambil alih.
Pemecatan Rahul mendatangkan Jadeja. Biasanya memulai dengan lambat, dia menyapu bola keduanya, dari Harmer, menjadi empat. Pant melakukan kerja keras yang menjadi ciri khasnya dan melakukan sapuan terbalik kemudian, yang memasukkan Jurel, yang menarik Corbin Bosch untuk batas bola pertama juga.
Permainan berlangsung dengan kecepatan yang sangat tinggi, sangat kontras dengan jam pertama, semua dipicu oleh satu bola yang berputar tajam melewati pemukul. Dari 75-1 dalam 34 overs, India tersingkir dengan 189 dalam 62,2.
Harmer dan Maharaj berbagi lima dari sembilan gawang, yang merupakan pukulan terbaik India dan menjaga keunggulan menjadi 30. Pelatih bowling India Morne Morkel mengakui di akhir permainan bahwa mereka “bisa saja mencetak 50-60 lebih banyak di sana”.
Dengan sendirinya, keruntuhan India dapat dianggap sebagai hari yang buruk dalam kondisi penuh tantangan yang bahkan mungkin tidak merugikan mereka pada akhir pertandingan. Namun kelemahannya saat melihat putaran berkualitas, pada permukaan yang disiapkan untuk membantu putaran berkualitas tersebut, telah terungkap selama beberapa waktu.
Ini dimulai melawan Australia di Trofi Perbatasan-Gavaskar 2023, di mana Nathan Lyon (22 gawang pada 22) dan debutan Todd Murphy (14 gawang pada 25) menempatkan peringkat teratas India di bawah tekanan yang konsisten, merebut satu permainan dan mengancam untuk mengklaim yang lain. Inggris hampir mengalahkan India pada tahun 2024, meskipun skor akhir 4-1 tidak berarti demikian. Dan puncaknya adalah kekalahan bersejarah di tangan Selandia Baru tahun lalu, di mana tim tamu (37 gawang pada 23) mengalahkan India (44 gawang pada 24).
Serangan adalah pertahanan terbaik – atau benarkah?
Permukaan di era WTC secara umum lebih indah, dan di bawah pengelolaan saat ini, India telah mencoba mengatasinya dengan bertindak lebih keras. Melawan Selandia Baru, mereka mencetak 4,16 run per over dibandingkan dengan Selandia Baru 3,66. Hari ini, laju lari India melonjak dari 2,20 sebelum gawang Sundar menjadi 4,02 setelahnya.
Ini adalah pendekatan yang masuk akal yang produktivitasnya naik dan turun seiring dengan kondisi yang ekstrem. Namun India telah menerapkannya dengan terlalu berlebihan tanpa cukup memercayai permainan pertahanan mereka ketika keadaan menjadi sulit.
Seiring berjalannya hari dan lapangan runtuh, para pemintal India diharapkan berlari melalui pukulan Afrika Selatan, mengambil enam gawang di sesi terakhir. Jadeja berhasil berbelok dari tengah lapangan dan dibantu oleh pantulan ekstra dari Club House End yang dinikmati Harmer. Namun di tengah kekacauan itu, Temba Bavuma melakukan perlawanan.
Kapten Afrika Selatan ini menahan belokan sebisa mungkin, menggunakan kedalaman lipatan saat diperlukan, dan memberikan demonstrasi praktis bahwa pertahanan masih bisa menjadi pertahanan terbaik, bahkan dalam kondisi sulit. Hal ini membuat pendekatan pukulan India menjadi fokus yang lebih tajam: ketika Harmer dan Maharaj memberikan tekanan, mereka merespons dengan adrenalin, bukan penyesuaian.
Memimpin dengan 63 dengan tiga gawang di tangan, Afrika Selatan masih memiliki peluang luar untuk melampaui angka 100. Efek roller di pagi hari dapat memberi mereka ruang bernapas dari permukaan yang sekarang meludah, dan jika mereka mendekati 150, itu bahkan bisa menjadi skor kemenangan. Begitulah cara Harmer memvisualisasikan hari ketiga: “Kriket adalah permainan yang lucu, Anda tahu. Kita bisa duduk di sini besok malam, (dengan) cerita yang sangat berbeda. Afrika Selatan berhasil mencapai 150 dan mengalahkan India dengan 80.”
Optimisme Harmer mengundang tawa di ruang konferensi pers, namun ia dengan cepat memberikan peringatan: “Anda dapat menertawakannya sekarang, tetapi ‘siapa yang menangis lebih dulu, akan tertawa terakhir’. Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya.”
Baru tahun lalu, India gagal mengejar 147 pemain di jalur memutar melawan pemintal berkualitas. Mungkin tawa itu tidak pada tempatnya.
Bagi India, pertanyaan yang lebih besar akan muncul dalam waktu 24 jam ke depan. Jika mereka ingin tetap mempersiapkan permukaan yang memaksimalkan ancaman dari spinner kelas dunia yang mereka miliki, mereka juga harus menemukan kembali metode yang berkelanjutan dengan pemukul, yang menjadikan lemparan ini sebagai keunggulan kompetitif dan bukan lotere. Jika tidak, seperti yang diisyaratkan Harmer sambil tersenyum, India akan tetap mengambil risiko tertawa lebih awal, dan terlambat menangis.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, kedudukan tim, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
