Boundary Park telah menjadi rumah bagi Oldham Athletic sejak 1906.
Pada saat itu, dunia telah menyaksikan The Latics mencapai puncak klasemen Premier League dan posisi terendah di sepak bola non-liga.
Namun pada tahun 2009, Oldham siap untuk pindah dari kampung halaman lama mereka.
Meskipun ada rencana awal untuk membangun kembali Boundary Park, nilai tanah dan kondisi pasar pada saat itu telah menurun drastis hingga direktur pelaksana Simon Corney menyatakan bahwa rencana tersebut ‘tidak lagi layak secara ekonomi’.
“Dalam kondisi saat ini, Oldham Athletic sedang sekarat,” kata Corney.
“Pendapatan kami turun 20 persen lagi pada tahun lalu dan kami sekarang menarik jumlah pengunjung yang setara dengan banyak pengunjung lainnya Liga Dua klub.
“Visi baru ini memberi kami peluang untuk menyediakan fasilitas yang akan menciptakan aliran pendapatan baru untuk menjadikan klub layak secara finansial dan mandiri, sekaligus memberikan pengalaman pertandingan yang unggul kepada suporter.”
Oldham mengungkap rencana besar untuk stadion baru
Rencana segera diungkapkan oleh Oldham dan dewan lokal untuk lapangan baru berkapasitas 12.000 tempat duduk serta fasilitas olahraga komunitas di lahan seluas 30 hektar di Failsworth.
Namun, mereka menghadapi penolakan dari pemegang plot di Broadway Allotments di Failsworth, tempat stadion baru akan dibangun, karena mereka bersumpah untuk berjuang untuk mempertahankan jatah mereka.
Berbicara kepada Oldham Chronicle pada tahun 2009, mantan sekretaris Penjatahan Tracy Cunningham bersumpah bahwa kelompok tersebut akan ‘melakukan pertarungan David dan Goliath’ untuk mencegah rencana stadion Oldham dilanjutkan.
“Kami tidak bergeming dan sangat marah,” kata Cunningham.
“Kami tidak akan berdiam diri dan melepaskan lokasi tersebut dan, karena kita semua tinggal di wilayah setempat, kebisingan, lalu lintas, dan gangguan yang terkait dengan hari pertandingan memberikan prospek yang sangat tidak menarik bagi mereka yang akan hidup di bawah bayang-bayang stadion baru yang diusulkan.”
Mereka yang melakukan protes juga mengklaim bahwa tanah jatah mereka didanai oleh Komite Peringatan Perang dan oleh karena itu merupakan perwalian.
Kedua belah pihak berusaha keras ketika Komisi Amal berjuang untuk mengambil keputusan.
Rencana Latics gagal total
Namun pada bulan Februari 2011, sebuah keputusan mengejutkan dikeluarkan ketika komisi tersebut membatalkan rencana untuk menukar lahan Dewan Oldham dengan lokasi di Failsworth untuk stadion tersebut, dengan alasan utama adalah bahwa komisi tersebut ‘tidak puas’ dan perdebatannya adalah demi kepentingan badan amal.
Dalam pernyataan klub yang pedas, Oldham melampiaskan rasa frustrasi mereka karena berada dalam ‘posisi yang sepenuhnya tidak memuaskan.’
“Setelah menunggu dengan sabar selama berbulan-bulan, kami tidak hanya terkejut dengan hasil ini, tapi juga sangat kecewa,” bunyi pernyataan itu.
Pernyataan tersebut menambahkan: “Tujuan kami selalu, dan tetap, untuk memberikan solusi bagi masa depan OAFC dalam jangka panjang.
“Boundary Park tidak dapat memberikan hal itu dan tampaknya peluang nyata lainnya untuk memperkuat masa depan telah berlalu begitu saja di Oldham.
“Hasilnya adalah, berdasarkan informasi yang diberikan oleh OMBC dalam permohonan, komisi amal tidak yakin bahwa informasi yang memadai telah diberikan untuk memungkinkan komisi menjalankan kekuasaannya dan mengizinkan transfer untuk dilanjutkan.
“Kita perlu mempertimbangkan secara hati-hati bagaimana kita sampai pada posisi yang sepenuhnya tidak memuaskan ini dan apa langkah selanjutnya yang akan diambil.”
Dengan Oldham terpaksa tetap di Boundary Park, mereka akhirnya diberikan £5,7 juta oleh dewan pada Januari 2013 untuk membantu mengembangkan lahan yang ada.
Dana tersebut diberikan di tengah ancaman tindakan hukum dari Oldham mengingat mereka telah menghabiskan sekitar £5 juta untuk rencana stadion yang gagal.
Sebagai bagian dari kesepakatan, sewa tempat latihan Oldham di Chapel Road akan dinegosiasikan ulang sementara stand baru di Boundary Park akan dibangun.
Putaran balik brutal yang bisa mengubah segalanya
Namun, dalam kejadian yang menakjubkan, komisi tersebut menguatkan keputusannya kepada dewan Oldham untuk mendaftarkan tanah di Failsworth sebagai lembaga amal.
Itu berarti Oldham bisa saja membangun stadion baru di lokasi pilihan mereka.
Saat menyampaikan keputusan mereka, komisi tersebut mengatakan: “…keseimbangan kemungkinan mengarah pada amal karena tanah tersebut dibeli dengan uang yang dikumpulkan melalui permohonan amal dan tujuannya jelas agar tanah tersebut dijadikan tempat rekreasi umum sebagai peringatan perang untuk generasi yang akan datang.”
Meskipun putusan dibatalkan, Oldham tidak pernah mengambil dan pindah ke Failsworth, karena Boundary Park tetap menjadi rumah mereka.
Klub dan dewan sejak itu telah mengumumkan rencana proyek bernilai jutaan pound yang tidak hanya memperluas Boundary Park, tetapi juga membangun kampus olahraga dan kesehatan yang akan mencakup pusat universitas.
Dijuluki SportsTown, £5 juta telah diinvestasikan untuk menjalankan proyek guna menambah £1 juta yang dikucurkan untuk mendanai lapangan bermain baru di Boundary Park.
“Oldham selalu berusaha melampaui bobotnya dalam olahraga, dan kami tidak akan berhenti sekarang,” kata ketua Oldham dan pemilik Boundary Park, Frank Rothwell.
“Pendanaan ini akan menggerakkan sesuatu yang benar-benar mengubah keadaan.”
