Tiga astronot yang terdampar di luar angkasa selama lebih dari seminggu telah kembali ke Bumi – tetapi rencana pelarian mereka membuat sekelompok penjelajah baru tidak dapat pulang.
Astronot Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie terjebak di stasiun Tiangong Tiongkok selama sembilan hari setelah sebuah benda tak dikenal merusak pesawat ruang angkasa mereka dengan sangat parah sehingga menyebabkan kerusakan parah pada pesawat ruang angkasa mereka. dianggap tidak aman untuk terbang.
Para astronot dari misi Shenzhou-20 terlihat mendarat dengan selamat di Gurun Gobi di utara Cina Jumat dini hari setelah misi enam bulan mereka di stasiun luar angkasa.
Ketika kru menemukannya retakan di jendela kapsul Shenzhou–20 mereka, para pejabat memutuskan untuk membawa pulang ketiga pria tersebut dengan kapsul ruang angkasa Shenzhou–21 – pesawat yang membawa penggantinya ke stasiun pada tanggal 31 Oktober.
Namun, keputusan tersebut kini membuat awak Shenzhou-21, astronot Zhang Lu, Wu Fei, dan Zhang Hongzhang, tidak memiliki kapal untuk kembali ke Bumi jika terjadi keadaan darurat luar angkasa lainnya.
Setelah tabrakan sampah luar angkasa, protokol yang sudah lama ada mengharuskan astronot Tiongkok untuk melakukan evakuasi menggunakan kapsul ruang angkasa yang berfungsi di stasiun.
Pada hari Jumat, Badan Antariksa Berawak Tiongkok (CMSA) mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa Shenzhou–22 akan diluncurkan ‘pada waktu yang tepat di masa depan,’ dengan tujuan untuk membawa pengganti tim Shenzhou–21.
Misi masa depan tersebut tidak dijadwalkan untuk diluncurkan hingga April 2026, namun badan antariksa tersebut belum mengatakan apakah jadwal tersebut telah berubah sejak Shenzhou-21 akan tetap berada di orbit selama enam bulan.
Astronot Chen Zhongrui keluar dari kapsul luar angkasa Shenzhou–21 pada 14 November setelah penundaan sembilan hari yang disebabkan oleh puing-puing luar angkasa yang merusak pesawat ruang angkasa aslinya.
Shenzhou–21 (Foto) membawa awak pengganti tiga astronot yang terdampar. Para kru sekarang harus menunggu kendaraan baru dikirim ke luar angkasa
Situasi saat ini mencerminkan kisah 286 hari astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore awal tahun ini, yang kehilangan kemampuan untuk pulang ketika masalah mekanis membuat kapsul ruang angkasa mereka tidak aman untuk digunakan lagi.
Awak Shenzhou-20 yang terdampar seharusnya pulang pada tanggal 5 November menggunakan kapal mereka sendiri, tetapi tepat sebelum keberangkatan mereka, sebuah benda yang diyakini sebagai puing-puing ruang angkasa menghantam kapsul kembali mereka.
Para astronot di stasiun tersebut awalnya melaporkan melihat tanda yang terlihat tertinggal di lambung kapal Shenzhou-20, tetapi CMSA kemudian mengumumkan bahwa retakan kecil telah ditemukan di jendela kapal.
‘Pesawat luar angkasa Shenzhou-20 tidak memenuhi persyaratan untuk kembalinya para astronot dengan selamat dan akan tetap berada di orbit untuk melanjutkan eksperimen yang relevan,’ kata CMSA, menurut outlet berita yang dikelola pemerintah, Xinhua.
Meskipun awak Shenzhou-21 tidak dijadwalkan untuk meninggalkan stasiun Tiangong selama enam bulan, situasi tersebut kini berpotensi membuka pintu putar bagi para astronot yang terdampar di laboratorium penelitian Tiongkok.
Sebelum Shenzhou-20 membawa pulang kapal penggantinya, pakar kedirgantaraan dan blogger sains Yu Jun menyarankan agar CMSA dapat beralih ke ‘rencana B’, yang akan melibatkan peluncuran kendaraan cadangan untuk kembali dari Bumi.
‘Shenzhou – 22 dan Long March 2F [launcher] sudah dalam keadaan siaga. Ini adalah mekanisme pencadangan bergulir kami,” kata Jun kepada lebih dari lima juta pengikutnya di Weibo.
‘Mereka berada dalam mode “tugas darurat” dan siap membawa pulang astronot kita dengan selamat jika diperlukan.’
Awak Shenzhou–20 dan Shenzhou–21 (Foto) menghabiskan sembilan hari ekstra bersama sebelum para astronot yang terdampar berangkat dengan kapsul kembali Shenzhou–21
Shenzhou–21 (Foto) diluncurkan ke stasiun luar angkasa Tiangong pada tanggal 31 Oktober dan seharusnya berada di stasiun tersebut selama enam bulan sebelum kembali lebih awal
Awak Shenzhou-20 turun dari Tiangong pada hari Kamis, meninggalkan kapsul kembali mereka yang rusak masih menempel di stasiun luar angkasa.
Kapsul Shenzhou-21 yang membawa ketiga penjelajah tersebut memasuki kembali atmosfer bumi dan berhasil mendarat di Tiongkok sekitar pukul 03.20 waktu setempat pada hari Jumat.
Para kru muncul dalam keadaan sehat, melambai ke tim pemulihan, dan kemudian menceritakan bagaimana mereka menggunakan waktu ekstra di orbit untuk melakukan eksperimen sains bonus dengan tim yang datang sebelum meninggalkan stasiun.
Masih belum jelas apa yang menimpa dan merusak secara permanen pesawat ruang angkasa Shenzhou-20, namun sampah luar angkasa dapat mencakup apa saja, mulai dari serpihan satelit yang rusak dan peralatan yang dijatuhkan dari wahana antariksa sebelumnya hingga potongan-potongan raksasa dari bagian-bagian roket yang dibuang.
Sampah yang mengambang ini bergerak mengelilingi planet ini dengan kecepatan luar biasa hingga 17.000mph, kecepatan rata-rata objek di orbit rendah Bumi.
Hal ini bisa menjadi bahaya nyata bagi pesawat ruang angkasa berawak, mirip dengan berkendara melewati badai peluru.
Saat ini, terdapat sekitar 19.000 keping sampah luar angkasa di orbit bumi yang dilacak AS, belum termasuk satelit yang masih berfungsi.
Namun, para ahli di NASA berpendapat mungkin ada lebih dari setengah juta potongan kecil yang terlalu kecil untuk dilacak dengan mudah.
Tabrakan dahsyat telah menjadi ketakutan yang terus berlanjut, karena sampah luar angkasa telah menghantam pesawat ruang angkasa dan stasiun manusia selama beberapa dekade, termasuk menyebabkan kerusakan signifikan pada Stasiun Luar Angkasa Internasional dan stasiun Mir di Rusia.
