Bagaimana Program Kapal Drone Angkatan Laut yang Menjanjikan Terperosok dalam Politik
Penyelamatan laut yang dramatis terhadap dua penerbang militer yang terdampar bulan lalu di dekat Selat Hormuz merupakan demonstrasi mengapa Angkatan Laut melihat perahu drone sebagai teknologi baru yang menjanjikan. Pada tanggal 8 Juni, Angkatan Laut bergegas dengan kapal tak berawak yang disebut Corsair untuk menjemput para pilot, yang helikopternya telah jatuh akibat ledakan drone di dekatnya, membawa mereka ke tempat yang aman tanpa membahayakan nyawa orang lain. “Sistem otonom mengubah kehidupan beberapa pilot dan keluarga mereka selamanya,” Rebecca Gassler, eksekutif akuisisi portofolio Angkatan Laut yang menjalankan robotika dan sistem otonom, ungkapnya pada sebuah acara industri keesokan harinya. Namun, di Amerika Serikat, terjadi perselisihan mengenai perusahaan mana yang akan mendapatkan akses terhadap sejumlah besar uang yang diberikan Pentagon untuk teknologi-teknologi baru. Ketika peperangan diubah oleh kemajuan pesat dalam drone, kecerdasan buatan, dan bidang lainnya, Departemen Pertahanan mencoba beradaptasi dengan mengembangkan peralatan yang dibutuhkannya dengan lebih cepat dan efisien. Ini adalah dorongan yang diyakini oleh banyak kontraktor pertahanan dan militer sudah lama tertunda. Namun pergeseran ini telah memicu persaingan sengit di kalangan kontraktor militer generasi baru. Persaingan untuk membuat kapal drone canggih untuk Angkatan Laut adalah contoh nyata bagaimana perusahaan-perusahaan tersebut berebut keuntungan, sehingga memunculkan tuduhan adanya pelanggaran kontrak dan favoritisme politik. Yang dipertaruhkan adalah sebagian dari $2,1 miliar yang dikucurkan Kongres tahun lalu untuk mendanai armada baru kapal Angkatan Laut otonom berukuran sedang. Selama setahun terakhir, Angkatan Laut meminta proposal dari vendor, mengumumkan pemenangnya, lalu membatalkan prosesnya dan memulai proses baru. vendor yang sedang dipertimbangkan untuk membangun sepupu Corsair yang lebih besar. Beberapa vendor yang dipilih, termasuk Saronic Technologies, pembuat Corsair, memiliki hubungan dengan Presiden Trump, keluarganya, atau pemerintahannya. Perusahaan lainnya, termasuk beberapa perusahaan yang koneksinya dengan dunia Trump lebih lemah, justru melemah. Namun, Anduril, salah satu perusahaan yang memiliki koneksi terbaik di Washington pada era Trump, juga gagal melakukan pemotongan tersebut. Setelah kejadian tersebut, sejumlah penawar yang ditolak mentah-mentah mengeluhkan proses tersebut. Beberapa pihak mengatakan kepada kontak di Pentagon atau Kongres bahwa mereka yakin Angkatan Laut memberikan perlakuan istimewa kepada Saronic. Dua perusahaan bahkan menggugat pemerintah pada akhir Juni atas pemilihan tersebut, menurut pengajuan pengadilan yang rinciannya belum tersedia untuk umum. Anduril belum mengajukan keluhannya ke pengadilan. Namun para eksekutif di sana mempermasalahkan proses penilaian Angkatan Laut, yang diyakini menghambat persaingan. “Saya pikir Angkatan Laut ingin meningkatkan pilihannya, bukan membatasinya,” kata Christian Brose, presiden Anduril, dalam sebuah pernyataan. Juru bicara Saronic menunjuk pada fokus perusahaan pada inovasi dan dukungan terhadap misi Angkatan Laut sebagai alasan keberhasilannya. Dan Departemen Pertahanan telah menolak anggapan bahwa mereka lebih memilih perusahaan-perusahaan yang memiliki koneksi politik dalam kompetisi tersebut. Namun pertanyaan tentang menjajakan pengaruh telah beredar di sekitar kompetisi pengadaan Pentagon akhir-akhir ini – terutama ketika keluarga Trump dan orang-orang yang memiliki koneksi dengan pemerintahan telah mengambil saham di perusahaan-perusahaan investasi yang melihat peluang besar dalam melengkapi militer dengan persenjataan. Salah satu contohnya: pinjaman sebesar $620 juta kepada sebuah perusahaan pertahanan kecil di North Carolina yang memiliki 1789 Capital, di mana putra presiden Donald Trump Jr. adalah mitranya, sebagai investor. Pinjaman tersebut diberikan tahun lalu setelah seorang pejabat Gedung Putih melakukan intervensi terhadap Pentagon, ProPublica melaporkan. “Meskipun politik selalu menjadi faktor dalam pengadaan pertahanan, apa yang kita lihat dalam cara perusahaan-perusahaan menghadapi pemerintahan Trump yang kedua sangat berbeda dari apa yang telah kita lihat di masa lalu,” kata Hunter Stires, yang merupakan ahli strategi maritim Sekretaris Angkatan Laut hingga tahun lalu. Dalam sebuah wawancara di Pentagon, Jason Potter, eksekutif akuisisi senior Angkatan Laut pada saat permohonan tersebut diajukan, mengatakan bahwa pilihan tersebut telah ditentukan dengan ketat. berdasarkan prestasi. Tugas Angkatan Laut adalah bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan pesaing, memilih perusahaan yang tercepat dan paling mampu, lalu meluncurkannya ke pasar, katanya. Investor yang Kuat Para pejabat Angkatan Laut telah mencoba mengembangkan program kapal tak berawak selama bertahun-tahun. Namun program tersebut mengalami penundaan dan pembengkakan anggaran. Ketika Angkatan Laut berupaya menyederhanakan proses pembeliannya dan memanfaatkan drone laut baru – yang telah berhasil digunakan oleh pesawat tempur Ukraina dan diadopsi oleh sekutu AS lainnya – Saronic memposisikan dirinya untuk membantu mengisi kesenjangan produk. Perusahaan tersebut, yang berbasis di Austin, Texas, menawarkan pesawat mutakhir dengan Corsair-nya dan kemampuan untuk meningkatkan produksi dengan cepat. Namun mereka juga menyadari bahwa pengaruh di Washington sangat penting untuk mencapai terobosan. “Kita tidak hanya harus membangun teknologi terbaik,” kata Dino Mavrookas, CEO Saronic, dalam wawancara podcast tahun lalu. Dia menambahkan: “Tetapi kami juga harus membangun perusahaan lobi pemerintah.” Pada saat Trump kembali ke Washington, Saronic telah menjalin hubungan dekat dengan Angkatan Laut dan Gedung Putih. Perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz, yang saat itu merupakan investor besar, telah memberikan jutaan dolar kepada MAGA Inc., PAC super milik Trump. Salah satu pendirinya, Marc Andreessen, juga telah memberikan nasihat kepada Trump selama masa transisinya. (Pada tanggal 29 Juni, Menteri Pertahanan Pete Hegseth menunjuknya ke dewan kebijakan pertahanan yang memberikan nasihat kepada Pentagon mengenai perencanaan strategis dan keamanan nasional.) Punya tip berita rahasia? The New York Times ingin mendengar pendapat pembaca yang ingin berbagi pesan dan materi dengan jurnalis kami. Charles Johnson, salah satu pemegang saham terbesar di Franklin Resources, bersama istrinya telah menyumbangkan $700.000 untuk kampanye Trump pada tahun 2020. Baik Franklin, perusahaan pengelolaan uang publik, dan cabang venturanya telah berinvestasi di Saronic, menurut catatan yang dilacak oleh perusahaan data PitchBook. Pemilik Point72 Ventures dan Trousdale Ventures, juga pemegang saham Saronic, masing-masing telah menyumbangkan $1 juta kepada komite pelantikan Trump. Steve Cohen, pemilik perusahaan induk Point72, menulis dalam email: “Saya tidak berinteraksi dengan pemerintah sebagai sebuah kebijakan.” Phillip Sarofim, kepala eksekutif Trousdale Ventures, menulis: “Saya tidak melihat dukungan politik sebagai cara untuk membantu perusahaan portofolio memenangkan bisnis pemerintah, dan saya tidak ingin perusahaan mana pun yang kita dukung memenangkan bisnis dengan cara seperti itu.” Setidaknya satu investor Saronic juga sedang memformulasikan bisnis dengan menantu presiden, Jared Kushner: pemodal ventura Elad Gil, yang membantu membangun start-up AI yang kemudian dikenal sebagai Brain Co. April lalu, pada pertemuan tahunan Sea-Air-Space – sebuah pameran perdagangan untuk pembuat kapal dan produsen lain yang diadakan di dekat Washington – Mavrookas bertemu secara pribadi dengan John Phelan, teman Trump yang telah menjadi sekretaris Angkatan Laut, menurut tiga orang yang mengetahui pertemuan tersebut dan meminta anonimitas untuk membahas percakapan pribadi. Pada acara tersebut, Saronic memberikan demonstrasi air Corsair kepada Tuan Phelan, yang mana Saronic sedang mencari kontrak Angkatan Laut, kata orang-orang tersebut. Mengobrol dengan vendor di Sea-Air-Space adalah standar bagi sekretaris Angkatan Laut, menurut pejabat militer saat ini dan mantan. Namun jadwal sekretaris yang padat membuat dia biasanya hanya dapat menampung beberapa pertemuan. Jadi, masa kerja Pak Phelan di Saronic berarti bahwa perusahaan tersebut memiliki akses ekstra ke pengambil keputusan penting di Angkatan Laut yang tidak dimiliki oleh pihak lain. Pada akhirnya, Saronic memenangkan kontrak senilai $392 juta dari Angkatan Laut untuk Corsair. Putaran Pertama yang Cacat Selama periode yang sama akhir tahun lalu, Saronic dan dua lusin perusahaan lainnya sedang bersiap untuk berbagi rencana mereka dengan Angkatan Laut untuk drone laut ukuran sedang. Angkatan Laut membayangkan tiga jenis drone yang berbeda. Yang paling kompleks harus melakukan perjalanan setidaknya 29 mil per jam sambil menavigasi gelombang laut sedang dan membawa sekitar 28 ton kargo. Jika rencana vendor disetujui, maka Angkatan Laut akan menjadi tuan rumah untuk inspeksi galangan kapal. Jika semuanya berjalan lancar, vendor akan melanjutkan ke uji coba laut. Angkatan Laut juga melakukan reorganisasi pada saat yang sama. Sistem lama, yang diremehkan oleh Mr. Hegseth karena birokrasinya yang luas dan tidak efisien, digantikan oleh unit-unit baru yang diorganisir berdasarkan produk dan dipimpin oleh “eksekutif akuisisi portofolio”, sebuah pekerjaan baru. Ms. Gassler, yang sudah lama menjadi manajer akuisisi, ditugaskan di unit yang mencakup program kapal tak berawak. Akhir tahun lalu, Angkatan Laut memberi tahu setengah lusin perusahaan bahwa mereka memenuhi syarat untuk melanjutkan uji coba laut. Diantaranya adalah Anduril; Blue Water Autonomy, sebuah perusahaan rintisan di Boston; HII, pembuat kapal besar yang berbasis di Newport News, Va., dengan sejarah panjang kontrak Pentagon; dan Saronic. Anduril diberi lampu hijau untuk bergerak maju dalam bidang yang kecil, kenang para eksekutif. Namun masih mendapat kabar yang mengecewakan. Tawaran mereka untuk kapal terbesar telah dipilih tetapi tidak didanai oleh Angkatan Laut, kata mereka. Hal ini biasanya berarti sebuah perusahaan dapat memenangkan kontrak hanya jika tersedia anggaran yang lebih besar – sebuah skenario yang enggan diterima oleh Anduril. Jadi para eksekutif membuat proposal tandingan: Anduril akan membayar sendiri kapal ujinya jika Angkatan Laut mengizinkannya melakukan uji coba laut. Anduril adalah pemain terkenal di Washington. Investornya termasuk 1789 dan Andreessen Horowitz. Namun para eksekutif mengatakan bahwa mereka tidak pernah menerima tanggapan dari Angkatan Laut. Kemudian, pada tanggal 26 Maret, secara tiba-tiba, program kapal tak berawak tiba-tiba dibatalkan dan diganti. Berdasarkan pendekatan baru, Angkatan Laut akan meminta kontraktor untuk membayar kapal uji mereka sendiri. Pentagon kemudian dapat membeli atau menyewa kapal yang mereka sukai. “Pendekatan seperti tangga akan memakan banyak waktu,” kata Laksamana Muda Derek Trinque, yang membantu menetapkan parameter permintaan baru tersebut. Tidak jelas seberapa besar pengaruh usulan Anduril, jika memang ada, namun perubahan itulah yang diinginkan Anduril. Terlepas dari itu, dimulainya kembali proyek ini merupakan berita buruk bagi beberapa penawar. Bagi perusahaan seperti Blue Water, yang telah menghabiskan $10 juta atau lebih untuk membangun kapal uji, hal ini berisiko membuang-buang uang. Para kontestan juga harus menyesuaikan desain mereka untuk memenuhi parameter baru. Dan tidak ada jaminan mereka akan terpilih lagi. Pemenang dan pecundang Pada akhir bulan Mei, Angkatan Laut mengumumkan daftar perusahaan baru yang dapat bersaing dalam uji coba laut kedua yang direncanakan. Saronic dan HII selamat. Blue Water dan Anduril tidak melakukan hal yang sama. Setelah menerima umpan balik terperinci dari Angkatan Laut tentang mengapa hal tersebut diabaikan, beberapa perusahaan percaya bahwa Pentagon telah mengambil keputusan berdasarkan asumsi dan bukan menanyakan fakta yang relevan. Pemerintah “mendorong solusi berbasis industri, investasi modal swasta, dan penyampaian kemampuan yang cepat – namun pelaksanaan program oleh Angkatan Laut” menolak hal-hal tersebut, tulis Austin Gray, salah satu pendiri Blue Water, dalam email tanggal 29 Juni kepada para legislator. Blue Water dan Anduril tidak melakukan hal tersebut. Saildrone, pembuat kapal asal Alameda, California, yang juga dilarang mengikuti uji coba laut mendatang, mengajukan gugatan pada minggu yang sama. Angkatan Laut tetap pada keputusannya. “Dalam banyak kasus, proposal yang tidak maju ke tahap pengujian di laut memiliki banyak kekurangan,” kata juru bicara angkatan laut. Selain Saronic, setidaknya dua perusahaan lain yang memiliki koneksi dengan presiden, atau sekutu utamanya, juga berhasil. Salah satunya adalah Havoc AI, sebuah perusahaan intelijen buatan Providence, RI yang bermitra dengan pembuat kapal yang berbasis di Hawaii, PacMar Technologies.Havoc menghitung Trousdale Ventures, perusahaan modal ventura yang dijalankan oleh donor pelantikan Trump, sebagai investor. Devin Nunes, mantan anggota kongres Partai Republik yang pernah memimpin perusahaan media Trump dan sekarang mengepalai dewan penasihat intelijen presiden, adalah direktur Havoc. Paul Lwin, kepala eksekutif Havoc, mengatakan bahwa perusahaannya memiliki “investor luar biasa” yang membantu membangun jaringan atas nama Havoc dan memperingatkannya akan peluang kontrak yang akan datang. Mr. Nunes, kata Mr. Lwin, hadir “untuk memberi kami nasihat dan arahan dengan menggunakan pengetahuannya.” Nunes tidak melakukan intervensi dengan Gedung Putih atau Angkatan Laut atas nama Havoc, “dan kami tidak akan pernah meminta,” kata Lwin. Vendor lain yang melakukan pemotongan, pembuat kapal Teluk Galliano Marine Service, dijalankan oleh Gary Chouest, yang, bersama istrinya, telah memberikan setidaknya $925.000 kepada Presiden Trump atau kelompok yang mendukungnya sejak tahun 2017, menurut pengajuan kampanye. Pejabat Galliano tidak menanggapi permintaan komentar. Namun, bagi para penawar, tidak ada perusahaan yang mendapatkan posisi yang sama seperti Saronic. Mereka menunjuk pada dokumen online yang dikirimkan Angkatan Laut untuk penawaran putaran kedua. Terkubur dalam cetakan kecil dokumen itu adalah judul “Saronic Corsair Production.” Ini bisa saja merupakan kesalahan yang jujur, dan Angkatan Laut memperbaikinya dengan cepat. Namun dalam pandangan beberapa kontraktor saingan, hal ini menunjukkan bahwa Pentagon menginginkan apa pun yang ditawarkan Saronic. Eric Schmitt Andrea Fuller dan Karen Yourish berkontribusi dalam pelaporan.
Diterbitkan : 2026-07-14 12:48:00
sumber : www.nytimes.com
