Sungguh menarik bagaimana rangkaian Tes dua pertandingan antara India dan Afrika Selatan, yang dimulai di sini pada hari Jumat, merupakan ujian terberat yang dialami setiap tim dalam beberapa waktu terakhir.
Shubman Gill & Co. mungkin seri tandang di Inggris 2-2 dan mengalahkan Hindia Barat 2-0 di kandang bulan lalu, namun luka dari kekalahan 3-0 tahun lalu di tangan Selandia Baru belum sepenuhnya hilang. Setiap langkah yang diambil dan setiap gerakan yang dilakukan akan diteliti, seperti bagaimana setiap baris yang ditulis oleh seorang novelis terkenal diurai untuk dijadikan konten.
Tantangan yang sulit
Pasukan Temba Bavuma, di sisi lain, memiliki status baru sebagai Juara Tes Dunia yang harus mereka jalani. Mereka mengalahkan Australia di final dengan cara yang tegas, namun mengalahkan India di India adalah prestasi yang telah terbukti melampaui kebanyakan orang.
Pelatih kepala India Gautam Gambhir berbicara dengan Kuldip Yadav dan Axar Patel saat sesi latihan jelang Tes pertama melawan Afrika Selatan di Kolkata pada Kamis, 13 November 2025. | Kredit Foto: KR DEEPAK
Faktanya, Protea telah kalah enam kali dari tujuh Tes sebelumnya di India, kecuali pertandingan yang dilanda hujan di Bengaluru pada November 2015 yang berakhir seri.
Mungkin pantas jika serial yang mengandung begitu banyak konteks dan makna ini akan diputar pertama kali di Taman Eden, pusat Tes termegah di sub-benua, baik dalam nama maupun suasananya. Tempat terkenal ini akan menjadi tuan rumah pertandingan internasional lima hari pertamanya sejak ekstravaganza bola merah muda pada bulan November 2019.
Afrika Selatan memasuki kontes ini setelah bermain imbang 1-1 dengan Pakistan. Ia memiliki serangan bowling yang mumpuni – setidaknya di atas kertas – untuk menantang India.
Selain Keshav Maharaj, di antara para pemintal jari terkemuka di dunia, Kagiso Rabada dan Marco Jansen adalah perintis kelas satu yang mungkin menganggap kondisi awal musim dingin di kota metropolitan Timur itu berguna.
Peran penting
Sejujurnya, Kolkata bukanlah surga bagi para pemain bowling yang lebih cepat. Tapi di masa lalu, mereka ramah dan bisa disamakan dengan inspirasi seorang penulis fiksi, yang memberi tidak banyak tapi cukup untuk membantu menyusun cerita yang mencekam. Ketika India mengisyaratkan untuk beralih dari produk-produk yang cenderung diproduksi dalam beberapa tahun terakhir, baik speedster maupun tweaker diharapkan memainkan peran penting.
Kapten Afrika Selatan Temba Bavuma memeriksa lapangan saat sesi latihan jelang Tes pertama melawan Afrika Selatan, di Kolkata pada Kamis, 13 November 2025. | Kredit Foto: KR DEEPAK
Tim tuan rumah juga memiliki personel untuk mencakup semua lini. Mohammed Siraj dan Jasprit Bumrah kemungkinan besar akan memimpin serangan itu, dan di departemen spin, ada rasa malu karena kaya dengan Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Kuldeep Yadav, dan Axar Patel dalam campurannya.
Setelah kembalinya Rishabh Pant, pukulan India telah mendapatkan kembali kekuatan penuhnya. Dan dengan Dhruv Jurel yang sedang dalam performa terbaiknya yang akan tampil sebagai pemukul spesialis, akan ada lapisan baja. Demikian pula untuk Afrika Selatan, masuknya kembali pemimpin Bavuma ke XI setelah istirahat dua bulan karena cedera akan menjadi penguatan yang signifikan.
Titik belok
Bisa dibilang, pertandingan ini bisa menjadi titik perubahan bagi Bavuma. Simbolisme kapten Afrika Hitam pertama Negara Pelangi yang memimpin timnya di tempat yang sama di mana Afrika Selatan pasca-Apartheid kembali ke kriket internasional pada tahun 1991 setelah jeda selama 21 tahun sulit untuk dilewatkan.
Wakil kapten India Rishabh Pant berbagi momen ringan bersama Axar Patel saat sesi latihan jelang Tes pertama melawan Afrika Selatan, di Kolkata pada Kamis, 13 November 2025. | Kredit Foto: KR DEEPAK
Di tempat yang sama juga Bavuma & Co. kalah telak di semifinal Piala Dunia 2023 dari Australia, dengan kapten yang sakit itu melakukan pukulan empat bola dan menahan banyak kritik. Pertunjukan yang meriah dapat membantu kehidupan menjadi sempurna.
Tim (dari): India: Shubman Gill (Kapten), Yashasvi Jaiswal, KL Rahul, B. Sai Sudharsan, Devdutt Padikkal, Rishabh Pant (wk), Dhruv Jurel (wk), Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Jasprit Bumrah, Axar Patel, Mohammed Siraj, Akash Deep dan Kuldeep Yadav.
Afrika Selatan: Temba Bavuma (Kapten), Corbin Bosch, Dewald Brevis, Tony de Zorzi, Zubayr Hamza, Simon Harmer, Marco Jansen, Keshav Maharaj, Aiden Markram, Wiaan Mulder, Senuran Muthusamy, Kagiso Rabada, Ryan Rickleton (minggu), Tristan Stubbs dan Kyle Verreynne (minggu)
Pertandingan dimulai pukul 9.30 pagi IST.
Diterbitkan – 13 November 2025 18:57 WIB
