Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa alga beracun ada di dalamnya Floridaperairan mungkin secara diam-diam berkontribusi terhadap hal ini Alzheimer penyakit.
Temuan yang mengkhawatirkan datang dari penelitian terhadap lumba-lumba yang terdampar, yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan otak terkait dengan neurotoksin yang sama yang ditemukan pada pertumbuhan alga berbahaya.
Para peneliti yang mempelajari lumba-lumba di Indian River Lagoon di sepanjang pantai timur Florida, menemukan bahwa mamalia laut ini menunjukkan perubahan otak yang sangat mirip dengan yang terlihat pada pasien Alzheimer, termasuk pembentukan protein dan plak yang salah lipatan.
Perubahan ini tampaknya terkait dengan racun cyanobacterial, yang dihasilkan oleh peningkatan pesat populasi alga di sistem perairan, yang dikenal sebagai mekar.
Dr David Davis dari Miller School of Medicine, yang merupakan bagian dari tim peneliti, mengatakan kepada Daily Mail bahwa faktor lingkungan mungkin memainkan peran penting dalam memicu atau memperburuk penyakit neurologis.
‘Miami-Dade County memiliki salah satu tingkat Alzheimer tertinggi di AS,’ katanya.
Teluk Biscayne dan saluran air lainnya di wilayah ini telah mengalami tekanan ekologis yang parah selama dekade terakhir, dengan pertumbuhan alga yang besar tercatat baru-baru ini pada bulan Agustus 2020. Pertumbuhan ini dapat berlangsung selama berbulan-bulan, jauh lebih lama dibandingkan peristiwa yang hanya berlangsung singkat pada umumnya. Hal ini menyebabkan air menjadi keruh atau membentuk sampah di permukaan.
Pada tahun 2024, sekitar 77.000 hingga 80.000 orang di wilayah Miami-Dade diperkirakan menderita kelainan otak, menurut Asosiasi Alzheimer. Angka tersebut 10 hingga 15 persen di atas rata-rata nasional.
Para ilmuwan telah menemukan hubungan mengejutkan antara pertumbuhan alga dan Alzheimer (Gambar stok)
Pertumbuhan alga mengandung organisme mikroskopis yang melepaskan senyawa, yang sangat beracun bagi sel-sel saraf, merusak bagian otak yang bertanggung jawab atas memori, berpikir, dan komunikasi (Foto: Pertumbuhan alga dari atas)
‘Peta kejadian pertumbuhan alga dan prevalensi Alzheimer tumpang tindih dalam beberapa hal,’ kata Davis. “Kami benar-benar khawatir orang-orang di Florida akan terpapar.”
Florida telah memantau pertumbuhan alga yang berbahaya sejak tahun 1844, namun perubahan iklim, suhu air yang lebih hangat, limpasan pupuk, dan saluran-saluran yang tergenang memicu ‘perkembangan alga yang luar biasa’ yang dapat bertahan selama berbulan-bulan.
Meskipun mekarnya bunga ini terlihat tidak berbahaya, tampak seperti cat hijau cerah, biru-hijau, atau coklat-merah yang tumpah di air, bunga-bunga tersebut menghasilkan racun berbahaya, termasuk β-N-methylamino-L-alanine (BMAA).
Sebuah studi terpisah di Guam menunjukkan bahwa BMAA yang diproduksi oleh cyanobacteria memasuki rantai makanan lokal melalui kelelawar buah yang memakan biji sikas beracun.
Penduduk desa kemudian memakan kelelawar tersebut dan menelan racun dalam dosis tinggi. Banyak di antara mereka yang mengalami kelainan neurologis langka yang unik di pulau ini yang dikenal sebagai ALS-PDC (Amyotrophic Lateral Sclerosis Parkinsonism-Dementia Complex), yang menggabungkan gejala ALS, Alzheimer, Parkinson, dan penyakit neurodegeneratif lainnya.
Dr Paul Allen Cox, salah satu penulis studi di Guam, menghabiskan lebih dari dua dekade meneliti racun cyanobacterial dan pengaruhnya terhadap kesehatan manusia. Temuannya awalnya memicu kontroversi karena banyak orang yang meragukan racun tersebut dapat berpindah melalui rantai makanan dan menyebabkan kerusakan saraf.
Namun, Davis mengatakan: ‘Hal ini mengilhami penelitian kami di Florida, di mana racun yang sama telah terdeteksi di jaringan makanan laut.’
Racun yang paling mengkhawatirkan termasuk BMAA dan kerabat kimianya, asam 2,4-Diaminobutyric (2,4-DAB) dan N-2-aminoethylglycine (AEG), semuanya sangat beracun bagi sel saraf.
Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa paparan dapat menyebabkan kerusakan otak dan penurunan kognitif seperti Alzheimer.
Para ilmuwan mengatakan bahwa Miami-Dade County (gambar sebagian) memiliki salah satu tingkat penyakit Alzheimer tertinggi di AS pada tahun lalu, dan wilayah tersebut juga mengalami pertumbuhan alga yang besar pada tahun 2020.
Para ilmuwan menemukan ciri-ciri Alzheimer pada otak semua lumba-lumba yang diuji, termasuk protein tau yang salah lipatan (tengah), plak amiloid (kiri) dan serat kusut (kanan) yang merusak koneksi saraf.
Setelah dilepaskan ke lingkungan laut, racun ini dapat terakumulasi dalam rantai makanan, dan akhirnya mencapai lumba-lumba dan mungkin manusia yang mengonsumsi makanan laut yang terkontaminasi.
“Paparan terhadap racun ini sangat memprihatinkan,” kata Davis kepada Daily Mail. “Di Florida, dosisnya mungkin lebih rendah dan tersebar dalam jangka waktu yang lebih lama, namun kita belum mengetahui dampak jangka panjangnya terhadap manusia.” Untuk itu, kata dia, perlu kajian jangka panjang.
‘[That] itulah mengapa model eksperimental seperti lumba-lumba sangat penting,’ tambahnya. ‘Mereka membantu kita memahami potensi dampak terhadap kesehatan masyarakat.’
Para peneliti sekarang memantau dengan cermat saluran air dan pasokan makanan laut Florida untuk mencari racun sianobakteri, dengan tujuan untuk lebih memahami risiko bagi penduduk dan mencegah kerusakan neurologis jangka panjang.
Mereka secara rutin mengumpulkan sampel ikan, kerang, dan bahkan air yang digunakan dalam budidaya perairan dari daerah yang terkena dampak ledakan alga. Sampel ini kemudian diuji di laboratorium menggunakan analisis kimia seperti kromatografi cair dan spektrometri massa, yang dapat mendeteksi sianotoksin berbahaya dalam jumlah kecil sekalipun.
Pengujian sering kali dilakukan sebelum makanan laut memasuki pasar komersial – misalnya, di perikanan, dermaga, dan pabrik pengolahan makanan laut – untuk memastikan hasil tangkapan yang terkontaminasi tidak didistribusikan. Dalam beberapa kasus, restoran dan pasar ritel mungkin juga menjalani pemeriksaan acak oleh pengawas negara.
Ketika racun terdeteksi, area panen ditutup hingga kadarnya kembali ke batas aman. Bagi konsumen, hal ini berarti makanan laut yang mereka beli di pasar atau dipesan di restoran kemungkinan besar telah melewati beberapa tahap pengujian dan pemantauan, yang dirancang untuk mendeteksi kontaminasi jauh sebelum mencapai piring mereka.
Tim mempelajari 20 lumba-lumba yang terdampar di tepi Laguna Sungai Indian Florida (foto), dan menemukan bahwa mereka semua memiliki tanda-tanda penyakit Alzheimer.
Davis menekankan perbedaan tingkat paparan antara Florida dan Guam.
“Jelas, di Guam, orang-orang terkena dosis yang sangat tinggi dan mengembangkan penyakit ini dengan cepat,” katanya.
“Di sini, kita mungkin melihat dosis yang lebih kecil dalam jangka waktu yang lebih lama.”
Studi lingkungan juga menunjukkan bahwa lingkungan sekitar berperan dalam risiko Alzheimer.
“Dengan Miami‑Dade menghadapi tingkat Alzheimer yang tinggi dan pertumbuhan alga yang berulang, potensi hubungan antara racun ini dan penyakit neurodegeneratif merupakan masalah kesehatan masyarakat,” kata Davis.
‘Memahami dan memitigasi paparan sangat penting untuk melindungi masyarakat.’
