Pengunjung antarbintang ketiga kita kehilangan sejumlah besar massa setelah melewati Matahari, dan muncul di hadapan kita dengan ekor anti-ekor dan ekor “berasap”. “Ini berarti 3I/ATLAS meledak di perihelion dan kita menyaksikan kembang api yang diakibatkannya,” kata Avi Loeb.
Objek antarbintang yang misterius 3I/ATLAS baru saja melewati titik terdekatnya dengan Matahari, atau periheliondan menjadi lebih terang dalam pengamatan karena radiasi matahari menyebabkannya melepaskan gas dengan sangat cepat.
Setelah muncul kembali setelah melintas di belakang Matahari, objek tersebut, dianggap sebagai komet (oleh hampir semua astronom), tampaknya ia telah kehilangan massa dalam jumlah yang sangat besar.
A massa yang hilang sangatlah banyakfaktanya, astrofisikawan Harvard dan pengamat tajam 3I/ATLAS, Avi Loebmenunjukkan bahwa itu mungkin baru saja terfragmentasi dalam lebih dari selusin potong.
Berita gambar ditangkap Minggu lalu oleh astronom Inggris Michael Buechner e Frank Niebling tunjukkan benda langit memperoleh a “ekor terbalik” yang besaratau “anti-ekor”, dan jalur “merokok” yang independen.
Jet ini meluas hingga kira-kira 1 juta kilometer menuju Matahari dan 3 juta kilometer ke arah sebaliknya, catat Loeb dalam a pos di blog Anda.
“Untuk komet alamidiperkirakan, pada jarak 3I/ATLAS dari Matahari, kecepatan ejeksi jet tersebut akan menjadi 400 meter per detik. Dengan kecepatan ini, jet tersebut pasti bisa bertahan selama 1 hingga 3 bulan”, jelas Loeb yang menjelaskan mencurigai bahwa 3I/ATLAS adalah pesawat luar angkasa luar angkasa — karena 9 alasan.
Namun, menurut perhitungan astronom Inggris, 3I/ATLAS diperlukan untuk menyerap a sejumlah besar energi dari Matahari untuk mampu menyublimkan sejumlah besar karbon dioksida yang dibutuhkan es dan air kehilangan proporsi yang begitu besar dari massanya.
“Pada jarak perihelionnya, Matahari menyediakan 700 joule per m² per detik“, tulis Loeb. “Artinya luas serapan 3I/ATLAS pasti lebih besar dari 1600 kilometer km²”, yakni setara dengan bola berdiameter 23 kilometer.
Nilai ini adalah empat kali lebih besar dari perkiraan ukuran benda sebelumnya, dihitung paling sedikit diameternya 5 kilometerdengan massa paling sedikit 33 miliar toncatatan o Futurisme.
Meskipun komet tata surya diperkirakan akan kehilangan massanya saat mendekati Matahari, 3I/ATLAS tetap tampak seperti pengecualian.
“Luas permukaan yang dibutuhkan 3I/ATLAS untuk menghasilkan kehilangan massa yang disimpulkan dari gambar pasca-perihelion terbaru setidaknya 16 kali lebih besar daripada batas atas yang diperoleh dari gambar Hubble tanggal 21 Juli 2025,” tulis Loeb. “Saat data Webb dikumpulkan pada 6 Agustus 2025, 3I/ATLAS hanya kehilangan 150 kg per detik“.
Dengan kata lain, pengunjung misterius itu berubah dari kehilangan beberapa ratus kilogram per detik pada bulan Agustus, menjadi sekarang, mendekati perihelionnya, aa kehilangan 2 ribu ton per detik — “peningkatan yang dramatis”, menurut Loeb.
“Apakah ini hilangnya massa dan kecerahan 3I/ATLAS secara dramatis di perihelion a bukti bahwa itu hancur?”, tanya sang astronom. “Fragmentasi akan meningkatkan luas permukaan materialnya.”
Loeb berpendapat bahwa 3I/ATLAS mungkin memilikinya dibagi menjadi sedikitnya 16 bagian sama, “dan mungkin masih banyak lagi“, yang berarti 3I/ATLAS meledak di perihelion dan kita menyaksikan kembang api yang diakibatkannya.”
Meskipun terdapat bukti bahwa komet tersebut mungkin telah meledak, astronom Inggris tersebut belum mau membuangnya bahwa 3I/ATLAS bisa menjadi “sesuatu berbeda dengan komet alami” — jika pengamatan lebih lanjut mengungkapkan bahwa ia tidak dihancurkan oleh Matahari dan tetap mempertahankan keutuhannya sebagai satu benda.
Untungnya, kita akan memiliki beberapa kesempatan untuk melihat lebih dekat pengunjung misterius antarbintang tersebut: 3I/ATLAS diperkirakan akan mencapai titik terdekat dengan Bumi pada pukul 19 Desember. Berapa banyak inti yang tersisa pada saat itu masih harus dilihat.
