Kami memiliki beberapa sejarah, iRobot dan saya, atau setidaknya Roomba, robot penyedot debu kelas konsumen pertama yang layak secara komersial, dan saya memilikinya. Jadi ketika saya membaca berita bahwa iRobot sangat kekurangan uang sehingga mungkin harus menghentikan operasinya, gelombang kesedihan melanda saya.
Mungkin perasaan ini semakin bertambah karena kabar tersebut datang saat saya sedang menyelesaikan buku baru Joseph L. Jones Menari dengan Roomba. Jones, salah satu karyawan awal iRobot dan insinyur asli di belakang Roomba (Ilmuwan MIT, robot vakum pada dasarnya adalah ide Jones dan rekannya).
Dimulai dari awal
23 tahun yang lalu, saya bekerja di Majalah PC ketika saya mulai berbicara dengan trio ilmuwan di Media Lab MIT: Rodney Brooks, Helen Greiner, dan Colin Angle. Meskipun saya tidak ingat detailnya, saya yakin ketertarikan saya terhadap robot telah membawa saya kepada mereka dan perusahaan mereka yang masih muda, iRobot. Brooks, khususnya, adalah seorang jenius yang menemukan bahwa pendekatan berbasis perilaku terhadap pemrograman robot dapat membawa kesuksesan jangka panjang. Tim membangun iRobot (meskipun kemudian disebut IS Robotics), dan Jones segera bergabung.
Pada saat saya bertemu mereka, iRobot sudah mengalami satu kegagalan spektakuler: Bayiku yang Sebenarnya (dibuat dalam kemitraan dengan Hasbro). Itu mahal ($98) dan mungkin agak terlalu aneh, mungkin konsumen pertama kali melihatnya lembah yang luar biasa.
iRobot dengan cepat beralih ke upaya maksimal pada proyek vakum robot, yang kemudian akan memakan waktu dua tahun ke depan dari masa awal pembuatannya. Bisnis perusahaan lainnya, yang mana Greiner memfokuskan sebagian besar waktunya, adalah pada robot militer paketbotyang dapat dilemparkan ke dinding, melalui jendela, dan ke dalam terowongan untuk melakukan pekerjaan berat dan kotor yang dapat membahayakan jaringan lunak manusia.
Buku Jones penuh dengan rincian seluk beluk pengembangan robot vakum. Membacanya, saya sering merasa seolah-olah saya sedang duduk di bengkel teknik, desain, dan pengembangan ketika Jones dan rekan-rekannya mengerjakan beberapa masalah yang sangat sulit namun, untuk rata-rata, kekosongan analog, dan membosankan.
Saya terpesona saat mengetahui, misalnya, bahwa dalam sebagian besar perkembangannya, Roomba bahkan tidak memiliki ruang hampa; itu adalah penyapu lantai yang cerdas. CEO iRobot Colin Angle bersikeras untuk menambahkan penyedot debu tingkat rendah dan itu akan menjadi hal pertama yang menyala saat Anda menyalakan Roomba.
Itu berhasil dan kami mampu membelinya
Saat saya melihat Roomba pertama di akhir tahun 2002, Roomba sudah terbentuk sempurna; cakram setinggi kira-kira 3 inci dengan bemper abu-abu yang menonjol dan cara yang aneh untuk membersihkan seluruh lantai atau permadani. Jones menjelaskan panjang lebar tentang bagaimana tim melakukan proses pembersihan dan tantangan yang dihadapi robot yang hanya mengetahui tugasnya (pembersihan) tetapi tidak mengetahui lokasinya. Teknologi sensor masih dalam masa pertumbuhan ketika Roomba dimulai. Sekarang ada kamera dan sensor yang tidak hanya bisa memetakan ruangan tapi keseluruhan rumah.
Saya ingat syuting segmen TV lokal dengan Roomba berjalan dengan berisik di atas meja di belakang saya. Fakta bahwa ia tidak pernah jatuh ke tepian adalah pencapaian lain yang ditulis Jones tidak hanya menggunakan roda yang, tergantung pada ketinggian, dapat mendeteksi ketika roda tidak lagi menyentuh tanah, tetapi juga sensor cadangan tambahan untuk membaca perubahan tegangan. Dengan kata lain, robot kecil generasi pertama bahkan dibuat dengan redundansi.
Dan apakah saya menyebutkan bahwa harganya hanya $199? Jones menulis tentang semua upaya yang dilakukan iRobot untuk menjaga jumlah komponen dan motor tetap rendah untuk mengelola biaya. Itu adalah sesuatu yang tampaknya tidak dipertimbangkan oleh pesaing robot penyedot debu Electrolux, yang mengalahkan Roomba dalam hal pemasaran dengan Trilobite, ketika menetapkan harga penyedot debu konsumennya dengan harga $1.500 yang menggiurkan.
Roomba tidak hanya menarik dan baru; itu efektif. Saya ingat betapa takjubnya saat benda itu menyapu Cheerios di lantai kantor saya dan bahkan lebih terkejut lagi saat saya pertama kali mengeluarkan tempat sampah kecil dan menemukannya berisi puing-puing.
iRobot kemudian menjual puluhan juta Roombas, dan banyak di antaranya yang akhirnya berharga lebih dari $500. Namun perusahaan ini juga melahirkan banyak pesaing dan peniru, beberapa di antaranya dibeli oleh iRobot, seperti Evolution Robotics (yang mengembangkan sistem lokasi yang hebat).
Beberapa perusahaan menjual robot yang lebih murah yang tampaknya melakukan hal yang sama seperti Roomba, dan pada akhirnya, inovator tersebut hanyalah bagian dari paket vakum robot.
Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan telah berjuang untuk bersaing dan menonjol. Saat kami terpesona CES 2025 oleh robot penyedot debu yang disertakan lengan yang dapat ditarik untuk mengambil dan memindahkan rintanganiRobot tidak terlihat. Sebaliknya, inovator penyedot debu robot, Roborock, kini yang mengambil alih otomatisasi pembersihan secara besar-besaran.
Mungkin kesempatan terakhir iRobot untuk kembali ke kejayaannya adalah potensi akuisisi oleh Amazontapi itu tadi ditenggelamkan beberapa tahun yang lalu. Segera, CEO Colin Angle keluar.
Tidak bisa membereskan kekacauan ini
Sekarang, perusahaan melapor pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa AS baru-baru ini menjelaskan risiko tidak mendapatkan perpanjangan pembebasan pinjaman: “Jika pengabaian ini tidak diperpanjang pada akhir periode yang berlaku, kami akan mengalami wanprestasi. Kondisi keuangan kami terus menurun, dan kami mungkin tidak dapat memperoleh pendanaan tambahan yang diperlukan untuk melanjutkan operasi kami.”
Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dengan iRobot, tapi menurut saya patut dipertimbangkan bahwa potensi kehancurannya mewakili lebih dari sekedar perusahaan teknologi yang mengalami kebangkrutan.
Pendekatan kami terhadap pembersihan otomatis, mulai dari robot penyedot debu dan pel, hingga potensinya robot rumah humanoid Hal ini sebagian besar disebabkan oleh upaya dan risiko yang dilakukan sekelompok kecil ilmuwan, teknolog, dan insinyur. Orang-orang seperti Joseph L. Jones, yang mulai memimpikan robot vakum bertahun-tahun sebelum konsumen pertama membayangkan bot berbentuk pizza melakukan pekerjaan kotor untuk mereka. Seperti yang dicatat Jones dalam bukunya, dibutuhkan prinsip-prinsip yang tepat, orang-orang, keberuntungan, dan, untuk sementara waktu, kurangnya persaingan.
Roomba menjadi bagian dari budaya kita (ini dia diparodikan di SNL) dan masih menjadi bagian dari kehidupan jutaan konsumen, namun ini bukanlah robot vakum monolit seperti dulu. Bisnis ini terpecah menjadi banyak pilihan dan harga, dan persaingan mengejar dan akhirnya melampauinya.
Jadi angkat gelas untuk iRobot dan Roomba Anda. Hari-hari paling cerahnya mungkin sudah berlalu, tapi setidaknya ia meninggalkan jejak yang bersih di jalurnya.
Lebih banyak penawaran penyedot debu robot
Ikuti TechRadar di Google Berita Dan tambahkan kami sebagai sumber pilihan untuk mendapatkan berita, ulasan, dan opini pakar kami di feed Anda. Pastikan untuk mengklik tombol Ikuti!
Dan tentu saja Anda juga bisa Ikuti TechRadar di TikTok untuk berita, review, unboxing dalam bentuk video, dan dapatkan update rutin dari kami Ada apa juga.
