Untuk pertama kalinya, para astronom menangkap sinyal radio dari pengunjung misterius antarbintang saat ia melaju melintasi bumi Tata surya.
Afrika SelatanTeleskop radio MeerKAT mendeteksi garis serapan dari molekul OH, yang terbuat dari oksigen dan hidrogen, di sekitar objek pada 24 Oktober.
Profesor Harvard Avi Loeb, yang telah mempelajari 3I/ATLAS sejak musim panas, mengatakan: ‘Molekul-molekul ini meninggalkan tanda radio yang berbeda yang dapat ditangkap oleh teleskop seperti MeerKAT.’
Upaya sebelumnya untuk mendeteksi sinyal-sinyal ini pada tanggal 20 dan 28 September telah gagal.
Analisis menunjukkan molekul OH bergerak dengan kecepatan sekitar 61 mil per detik relatif terhadap Bumi.
Lebar garis serapan sesuai dengan pergerakan termal molekul yang diharapkan pada suhu permukaan benda sekitar -45°F. Deteksi tersebut terjadi hanya beberapa hari setelah 3I/ATLAS melintas di dekat bidang orbit Bumi, sehingga lebih mudah untuk diamati.
Gambar optik yang diambil pada tanggal 9 November mengungkapkan bahwa 3I/ATLAS mengeluarkan pancaran material yang sangat besar baik menuju maupun menjauhi matahari. Jet-jet tersebut membentang hampir 600.000 mil ke arah matahari dan hampir 1,8 juta mil ke arah yang berlawanan, kira-kira sama dengan diameter matahari atau bulan di langit.
Dengan jaraknya saat ini sebesar 203 juta mil dari Bumi, jarak ini mewakili pengukuran pertama yang jelas mengenai besarnya aktivitas 3I/ATLAS.
Gambar optik yang diambil pada tanggal 9 November (foto) mengungkapkan bahwa 3I/ATLAS mengeluarkan pancaran material yang sangat besar baik menuju maupun menjauhi matahari.
“Mengingat jet anti-ekor hanya berhenti pada jarak sekitar 620.000 mil, tekanan ramnya melebihi tekanan angin matahari sebanyak satu juta kali lipat,” kata Loeb.
Angin matahari mengalir dengan kecepatan sekitar 250 mil per detik, seribu kali lebih cepat dari kecepatan keluarnya komet alami.
“Hal ini menunjukkan adanya fluks massa sekitar 2,2 juta pon per detik per juta mil persegi bagian pesawat jet tersebut, yang berarti hilangnya massa sebesar 50 miliar ton per bulan,” kata Loeb.
Jika dijumlahkan dari seluruh area jet, total massa yang dikeluarkan sebanding dengan massa minimum 3I/ATLAS itu sendiri.
‘Dengan asumsi kepadatan padat 0,5 gram per sentimeter kubik, objek tersebut harus berukuran setidaknya tiga mil, dan jika sebagian besar intinya selamat dari perihelion, ukurannya bisa mencapai enam mil atau lebih besar,’ tambah Loeb.
Sebagai perbandingan, objek antarbintang terkenal 1I/’Oumuamua hanya berukuran beberapa ratus kaki.
Skala ekstrim jet 3I/ATLAS menimbulkan pertanyaan mendasar. Jika objeknya adalah komet alami, jetnya akan bergerak jauh lebih lambat dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mencapai jarak yang diamati.
Sebaliknya, massa, kepadatan, dan kolimasi aliran keluar yang luar biasa menunjukkan sesuatu yang tidak biasa mungkin sedang terjadi.
Teleskop radio MeerKAT Afrika Selatan (foto) mendeteksi garis serapan dari molekul OH, yang terbuat dari oksigen dan hidrogen, di sekitar objek pada 24 Oktober
“Angka-angka tersebut menantang untuk menjelaskan komet alami,” kata Loeb. ‘Penurunan massa yang diperlukan, kecerahan perihelion yang cepat, dan ukuran semuanya menunjukkan adanya anomali.’
Pengamatan spektroskopi dari teleskop luar angkasa seperti Hubble dan Webb, yang direncanakan saat 3I/ATLAS mendekati titik terdekatnya dengan Bumi pada 19 Desember, akan memungkinkan para astronom mengukur kecepatan, komposisi, dan total massa jet.
Pengamatan ini dapat membantu menentukan apakah 3I/ATLAS merupakan komet es konvensional atau mungkin ditenagai oleh pendorong teknologi, yang dapat menghasilkan jet serupa dengan kehilangan massa yang jauh lebih sedikit.
Sementara itu, pesawat luar angkasa Juno dijadwalkan untuk menyelidiki objek tersebut pada 16 Maret 2026, saat melewati 33 juta mil dari Jupiter, menggunakan antena dipolnya untuk mencari sinyal radio frekuensi rendah. Observatorium di seluruh dunia juga memantau objek tersebut, sebagian karena lintasannya sejajar dalam 9 derajat dari arah ‘Wow!’ yang terkenal pada tahun 1977. Sinyal.
‘3I/ATLAS memberi kita kesempatan langka untuk mempelajari objek antarbintang secara real time,’ kata Loeb.
‘Kombinasi data radio dan optik menunjukkan bahwa ia melepaskan sejumlah besar material, bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan berperilaku dengan cara yang menantang pemahaman kita tentang komet alami.’
