Harapan India bertumpu pada Arjun dan Praggnanandhaa

Ada 206 di antaranya. Sekarang jumlahnya turun menjadi 32. Piala Dunia catur sedang menuju akhir bisnisnya, menjanjikan banyak aksi di lapangan hitam-putih.

Setelah istirahat sehari – yang diterima dengan baik oleh para pemain, banyak di antaranya harus melalui babak penentuan yang menegangkan – putaran keempat akan dimulai di Resort Rio di sini pada hari Selasa.

Di antara 32 orang tersebut, bukan unggulan teratas. D. Gukesh digulingkan oleh Frederik Svane dari Jerman di babak ketiga. Jadi, tahun menyedihkan terus berlanjut bagi remaja berusia 19 tahun asal Chennai. Tidak banyak yang berjalan baik baginya setelah memenangkan kejuaraan Dunia tahun lalu.

Namun, dia bukan satu-satunya unggulan yang mengucapkan selamat tinggal pada pantai Goa. Anish Giri, Wesley So, Nodirbek Abdusattorov dan Shakhriyar Mamedyarov – semuanya masuk 10 besar – telah tersingkir.

Namun unggulan kedua dan ketiga masih dalam perburuan. Arjun Erigaisi dan R. Praggnanandhaa selalu menjadi harapan besar India di turnamen ini. Kemajuan mereka berlangsung dalam gaya yang bertolak belakang: Praggnanandhaa harus bertahan dari momen-momen yang menegangkan, namun Arjun tampil solid, memenangkan tiga game klasik pertamanya dan kemudian seri pada game keempat.

Dan dia harus memberikan yang terbaik. Arjun harus finis di posisi tiga besar di Piala Dunia untuk memenuhi harapan realistis untuk masuk ke Kandidat, acara yang akan menentukan penantang Gukesh untuk kejuaraan Dunia berikutnya.

Di babak keempat, ia menghadapi petenis veteran Hongaria Peter Leko, sedangkan Pragganandhaa akan bertemu petenis Rusia Daniil Dubov. V. Pranav, P. Harikrishna dan Karthik Venkataraman adalah petenis India lainnya yang berhasil melaju ke babak keempat. Lebih banyak yang diharapkan dari pemain seperti Vidit Gujrathi, Nihal Sarin dan Aravindh Chithambaram, yang kalah dari Karthik di babak kedua.

Meski begitu, format sistem gugur tidak bisa dimaafkan, dan tidak mengherankan jika begitu banyak unggulan yang terjatuh. Yang tersisa, termasuk Vincent Keymer, Maxime Vachier-Lagrave, Richard Rapport dan Levon Aronian, harus tahu bahwa mereka harus berhati-hati jika tidak ingin bergabung dalam daftar itu.

Pasangannya (babak keempat): Frederik Svane (Ger) v Shant Sargsyan (Lengan); Peter Leko (Hun) v Arjun Erigaisi; R. Praggnanandhaa v Daniil Dubov (Rus); Matthias Bluebaum (Ger) v Alexander Donchenko (Ger); V. Pranav v Nodirbek Yakubboev (Uzb); Andrey Esipenko (Rus) v Vincent Keymer (Ger); Wei Yi (Chn) v Parham Maghsoodloo (Ira); Alexei Sarana (Srb) v Jose Martínez Alcantara (Meksiko); Nils Grandelius (Swe) v P. Harikrishna; Samuel Sevian (AS) v Lorenzo Lodici (Italia); Maxime Vachier-Lagrave (Fra) v Aleksey Grebnev (Rus); Awonder Liang (AS) v Gabriel Sargissian (Lengan); Le Quang Liem (Vie) v Karthik Venkataraman; Sam Shankland (AS) v Richard Rapport (Hun); Levon Aronian (AS) v Radoslaw Wojtaszek (Pol); Yu Yangyi (Chn) v Javokhir Sindarov (Uzb).