Para ilmuwan telah menemukan solusi aneh untuk menghentikan anak-anak menghabiskan terlalu banyak waktu pada perangkat elektronik dan tidak merawat mainan mereka.
Tapi itu tidak akan populer di kalangan germafobia.
‘Tamagotchi organik’, yang dijuluki SquidKid, berisi bakteri yang harus dijaga agar anak-anak tetap hidup.
Anak-anak perlu menyediakan makanan, oksigen, dan kegelisahan terus-menerus untuk mencegah bakteri pendampingnya mati.
Mainan ini terinspirasi oleh cumi-cumi bobtail Hawaii dan hubungan simbiosisnya dengan bakteri bercahaya bercahaya.
Dan jika anak-anak merawat mainannya dengan benar, mereka akan diberi hadiah berupa cahaya misterius dari koloni bakteri yang berkembang pesat.
Mainan itu bahkan dilengkapi tentakel yang dapat diremas yang memompa udara ke dalam air.
Hal ini tidak hanya membantu bakteri tetap hidup, tetapi juga mendorong mereka untuk bersinar dalam aktivitas yang sibuk.
SquidKid adalah ‘Tamagotchi organik’ yang berisi bakteri bercahaya yang dibutuhkan anak-anak untuk tetap hidup
Sama seperti mainan klasik Tamagotchi tahun 90an, SquidKid menantang anak-anak untuk merawat hewan peliharaan dengan kebutuhan yang sangat sederhana.
Namun, berbeda dengan makhluk digital yang ditemukan di Tamagotchi, mainan ini memerlukan perawatan terhadap sesuatu yang benar-benar hidup.
Deirdre Ni Chonaill, salah satu tim dari Northeastern University di belakang SquidKid, menggambarkan mainan tersebut sebagai miniatur ‘bioreaktor’.
Ini pada dasarnya adalah lingkungan terkendali yang menjaga kondisi yang tepat bagi pertumbuhan bakteri dan mikroorganisme lainnya.
Misalnya, di tempat pembuatan bir, tangki akan dipanaskan hingga suhu yang tepat bagi ragi untuk mengubah gula menjadi alkohol.
Namun, bioreaktor juga digunakan dalam teknik yang lebih canggih seperti membuat obat dari bakteri hasil rekayasa genetika.
Mr Ni Chonaill mengatakan ide di balik SquidKid adalah untuk memberi anak-anak versi mainan bioreaktor yang dapat mereka gunakan untuk jangka waktu yang lama.
‘Anak-anak tidak selalu memperlakukan mainannya dengan baik,’ jelasnya.
Sama seperti Tamagotchi sensasi tahun 90-an (foto), SquidKid mengharuskan anak-anak merawat hewan peliharaan dengan kebutuhan yang sangat sederhana. Perbedaan besarnya adalah bakteri ini benar-benar hidup
‘Dengan Tamagotchi, ada kalanya jika Anda mengabaikannya, ia akan mati. Dalam hal ini, Anda sebenarnya membunuh sesuatu.’
Yang dibutuhkan bakteri untuk tetap hidup hanyalah oksigen, makanan, suhu yang sesuai, dan agitasi agar semuanya tercampur.
Namun, bahkan bagi para ilmuwan, menjaga agar bakteri tetap hidup dan tidak terkontaminasi bisa jadi rumit.
Bakteri bercahaya, seperti Vibrio fischeri yang membuat cumi-cumi bobtail bersinar, umumnya tidak bersifat patogen.
Artinya, tidak ada risiko bakteri tersebut menimbulkan infeksi atau penyakit pada manusia.
Namun, seperti halnya bioreaktor sebenarnya, selalu ada kemungkinan bahwa lingkungan yang hangat dan kaya akan makanan akan dibajak oleh mikroorganisme yang kurang ramah.
Selama proses pengembangan SquidKid, para ilmuwan melakukan beberapa eksperimen ‘bencana’ dengan koloni bakteri awal mereka.
Dalam satu kejadian, tim bahkan perlu menggunakan mikroskop elektron untuk memastikan bakteri mereka tidak terinfeksi E. coli.
SquidKid terinspirasi oleh cumi-cumi bobtail Hawaii (foto), yang memiliki hubungan simbiosis dengan bakteri bercahaya yang memungkinkannya mengeluarkan cahaya.
Kebanyakan jenis E. Coli dapat hidup di usus manusia tanpa menyakiti kita, namun beberapa jenis virus dapat menyebabkan diare cair, muntah-muntah, dan demam.
Maklum saja, hal itu bukanlah sesuatu yang membuat banyak orang tua senang jika anak-anak mereka bermain dengannya.
Namun, tim di balik SquidKid mengatakan masalah ini telah teratasi dan bakteri di dalam mainan tidak boleh terinfeksi oleh strain yang tidak diinginkan.
Setelah masalah ini terselesaikan, tim mengatakan bahwa SquidKid akan menjadi mainan edukasi yang bagus.
Dengan menjaga mainan tetap hidup, anak-anak dapat belajar tentang bagaimana bakteri tumbuh dan peran mereka dalam bioteknologi.
Demikian pula, para peneliti berharap desain berbasis cumi-cumi ini dapat menginspirasi anak-anak untuk lebih memikirkan tentang menakjubkannya ilmu simbiosis di dunia nyata.
Katia Zolotovsky, asisten profesor Desain dan Bioteknologi di Northeastern University, mengatakan: ‘SquidKid, ini bukan hanya mikrobiologi.
‘Hal ini juga mengajarkan anak-anak bagaimana menjaga lingkungan dan kemudian belajar biologi, mutualisme dan saling ketergantungan lingkungan.’
Jika bakteri dirawat dengan benar, mereka akan menghasilkan cahaya biru pucat. Mainan itu bahkan memiliki tentakel yang dapat diremas untuk menyuntikkan oksigen, menyebabkan bakteri bersinar (stok gambar)
Para peneliti di balik SquidKid menggambarkannya sebagai mainan edukatif yang akan mengajarkan anak-anak tentang bakteri dan hubungan simbiosis
Jika itu terdengar seperti hadiah Natal yang sempurna untuk anak yang gila sains, kabar buruknya adalah SquidKid hanyalah prototipe untuk saat ini.
Desain tersebut merupakan pemenang hadiah Outstanding Display pada Biodesign Challenge 2025.
Namun saat ini belum ada rencana untuk mengubah desain ini menjadi produk komersial nyata.
Namun, ini bukan pertama kalinya desain klasik Tamagotchi memunculkan ide-ide liar untuk mainan.
Misalnya, Sleepagotchi mengharuskan pengguna untuk memastikan mereka mendapatkan istirahat yang cukup setiap malam untuk membuat hewan peliharaan digital mereka bahagia.
Para pencipta mengatakan ini adalah untuk membantu ‘mempermainkan’ kebiasaan sehat dan mendorong perilaku yang lebih baik.
Dalam keadaan yang lebih gelap, sekelompok insinyur lainnya menciptakan apa yang disebut ‘Vape-o-Gotchi’.
Mainan bengkok ini menghubungkan rokok elektrik Anda dengan hewan peliharaan virtual yang akan mati jika Anda berhenti menghisapnya, dan diciptakan karena penemunya berpikir ‘menjadi jahat akan lebih lucu.’
