Lenny Wilkens, tiga kali dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket yang diabadikan sebagai pemain dan pelatih, telah meninggal dunia, kata keluarganya, Minggu (11/9/2025). Dia berusia 88 tahun.
Keluarga mengatakan Wilkens dikelilingi oleh orang-orang terkasih ketika dia meninggal dan tidak segera mengungkapkan penyebab kematiannya.
Wilkens adalah salah satu point guard terbaik di masanya yang kemudian mengesampingkan gaya tenang dan cerdasnya, pertama sebagai pemain-pelatih dan kemudian berkembang menjadi salah satu pelatih hebat dalam permainan.
Dia melatih 2.487 pertandingan di NBA, yang masih menjadi rekor. Ia menjadi Hall of Famer sebagai pemain, sebagai pelatih, dan sekali lagi sebagai bagian dari tim Olimpiade AS tahun 1992 — di mana ia menjadi asistennya. Wilkens juga melatih Amerika untuk meraih medali emas di Olimpiade Atlanta pada tahun 1996.
“Lenny Wilkens mewakili yang terbaik di NBA – sebagai pemain Hall of Fame, pelatih Hall of Fame, dan salah satu duta permainan yang paling dihormati,” kata Komisaris NBA Adam Silver, Minggu. “Sedemikian rupa sehingga, empat tahun lalu, Lenny menerima penghargaan unik dengan dinobatkan sebagai salah satu dari 75 pemain terhebat di liga dan 15 pelatih terhebat sepanjang masa.”
Wilkens adalah pemain All-Star sembilan kali, orang pertama yang mencapai 1.000 kemenangan sebagai pelatih NBA, dan orang kedua yang dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket sebagai pemain dan pelatih. Dia melatih Seattle SuperSonics untuk meraih gelar NBA pada tahun 1979 dan tetap menjadi ikon di kota itu selama sisa hidupnya, sering dianggap sebagai bapak baptis bola basket di Seattle — yang kalah dari Sonics dari Oklahoma City pada tahun 2008 dan telah berusaha mendapatkan tim kembali sejak saat itu.
Dan dia melakukan semuanya dengan anggun, sesuatu yang dia banggakan.
“Pemimpin tidak berteriak-teriak,” kata Wilkens kepada KOMO News Seattle awal tahun ini.
Wilkens, pelatih terbaik NBA tahun 1994 bersama Atlanta, pensiun dengan 1.332 kemenangan kepelatihan — rekor liga yang kemudian dilampaui oleh Don Nelson (yang pensiun dengan 1.335) dan kemudian Gregg Popovich (yang pensiun dengan 1.390).
Wilkens bermain 15 musim dengan St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers dan Portland Trail Blazers. Dia adalah All-Star lima kali bersama St. Louis, tiga kali di Seattle dan sekali dengan Cleveland pada tahun 1973 pada usia 35. Sebuah patung yang menggambarkan waktunya bersama SuperSonics dipasang di luar Climate Pledge Arena pada bulan Juni.
“Yang lebih mengesankan dari pencapaian Lenny dalam bola basket, termasuk dua medali emas Olimpiade dan satu kejuaraan NBA, adalah komitmennya untuk mengabdi – terutama di komunitas tercintanya di Seattle di mana sebuah patung berdiri untuk menghormatinya,” kata Silver. “Dia mempengaruhi kehidupan banyak anak muda serta generasi pemain dan pelatih yang menganggap Lenny bukan hanya rekan setim atau pelatih yang hebat tetapi juga seorang mentor luar biasa yang memimpin dengan integritas dan kelas sejati.”
Wilkens dua kali memimpin liga dalam hal assist tetapi juga merupakan pencetak gol terbanyak. Dia rata-rata mencetak dua digit gol di setiap musim dalam karirnya, kecuali musim terakhirnya pada 1974-75 bersama Trail Blazers. Musim terbaiknya sebagai pencetak gol terjadi di musim pertamanya bersama SuperSonics pada 1968-69 ketika ia mencetak rata-rata 22,4 poin, 8,2 assist, dan 6,2 rebound.
Leonard Wilkens lahir 28 Oktober 1937 di New York. Sekolah bola basketnya dilakukan di taman bermain Brooklyn dan di pusat kota, kemudian Boys High School, di mana salah satu rekan satu timnya adalah bintang bisbol liga utama Tommy Davis. Dia kemudian membintangi Providence College dan direkrut oleh Hawks sebagai pilihan keseluruhan keenam pada tahun 1960.
Resumenya sebagai pemain sudah cukup untuk membuat Wilkens dipertimbangkan untuk Hall of Fame. Apa yang ia capai sebagai seorang pelatih – baik melalui kesuksesan maupun umur panjangnya – mengukuhkan warisannya.
Penghargaan lain yang tak terhitung jumlahnya juga diraihnya, termasuk terpilih menjadi anggota Hall of Fame FIBA, Hall of Fame Olimpiade AS, Hall of Fame Bola Basket Perguruan Tinggi, Hall of Fame Providence, dan Wall of Honor Cleveland Cavaliers.
Perhentian kepelatihannya termasuk dua tugas di Seattle dengan total 11 musim, dua musim di Portland — salah satunya ia masih bermain dan rata-rata bermain selama 18 menit per pertandingan — tujuh musim di Cleveland dan Atlanta, tiga musim di Toronto dan sebagian dari dua tahun bersama Knicks.
Wilkens juga mencatatkan kekalahan terbanyak dalam sejarah kepelatihan NBA dengan 1.155 kekalahan. Namun keberhasilannya melebihi kemundurannya. Dia membimbing SuperSonics ke satu-satunya kejuaraan mereka dengan kemenangan atas Washington Bullets, setahun setelah kalah dari mereka di Final.
Wilkens naik ke posisi pertama dalam daftar kemenangan pada 6 Januari 1995, saat melatih Hawks. Kemenangannya yang ke 939 melampaui rekor Red Auerbach. Dari sana, ia menjadi pelatih pertama yang mencapai 1.000 kemenangan dalam karirnya, sebuah pencapaian yang disamai oleh sembilan pelatih lainnya.
Kemungkinan bermain dan melatih pada saat yang sama muncul sebelum musim 1969 ketika Wilkens berada di rumah manajer umum SuperSonics Dick Vertlieb dan bermain biliar dengan santai.
“Saya pikir dia gila,” kenang Wilkens. “Saya terus menundanya, tapi dia tetap gigih. Akhirnya, kami sudah sangat dekat dengan kamp pelatihan, jadi saya berkata, ‘Apa-apaan, saya akan mencobanya.'”
Dari situlah ia semakin terpikat dengan dunia kepelatihan.
Seattle tertinggal empat poin dari Cincinnati Royals dengan beberapa detik tersisa ketika Wilkens melakukan permainan yang menghasilkan dunk. Kemudian, dia memerintahkan para pemainnya untuk menekan karena Royals kehabisan waktu tunggu. Sonics mencuri umpan masuk, mencetak gol lagi untuk menyamakan kedudukan dan menang dalam perpanjangan waktu.
“Saya seperti, ‘Wow!”’ kata Wilkens. “Saya baru saja melakukan sesuatu sebagai pelatih yang membantu kami menang, bukan sebagai pemain.”
Setelah karir kepelatihannya berakhir pada tahun 2005, Wilkens kembali ke wilayah Seattle tempat dia tinggal setiap offseason. Wilkens menjalankan yayasannya selama beberapa dekade, dengan donatur utamanya adalah Klinik Anak Odessa Brown di Distrik Pusat Seattle.
Dia juga memulihkan perannya dengan SuperSonics pada tahun 2006 sebagai wakil ketua tim, tetapi dia meninggalkan jabatan tersebut setahun kemudian setelah pemilik baru Clay Bennett menjadi jelas ingin memindahkan klub tersebut dari Seattle.
Wilkens meninggalkan istrinya, Marilyn; anak-anak mereka, Leesha, Randy dan Jamee; dan tujuh cucu.
