Kita mungkin baru saja merayakan Malam Api Unggun dan masih ada 46 hari menuju Natal.
Tapi, setelah kekalahan telak di tengah hujan di Stadion Etihad, api bisa dibilang sudah padam. Liverpoolharapan mereka untuk mempertahankan gelar Liga Premier mereka.
Bahasa tubuh Virgil van Dijk setelah tendangan jarak jauh Nico Gonzalez yang dibelokkan ke gawang kapten Liverpool menunjukkan bahwa dia sudah pasrah untuk melepaskan cengkeramannya pada trofi.
Jarang sekali sebuah tim kalah lebih dari lima pertandingan Premier League dalam satu musim dan kemudian dinobatkan sebagai juara.
Dalam 15 tahun terakhir, hanya Manchester City pada tahun 2014 dan 2021 yang berhasil memenangkan gelar Premier League setelah kalah lebih dari lima pertandingan dalam satu musim liga – City kalah enam kali di kedua musim.
Liverpool kini telah kalah LIMA dari 11 pertandingan pertama mereka dan tertinggal delapan poin dari pemimpin klasemen Arsenal.
Itu bukan bagian dari masterplan ketika mereka memecahkan rekor transfer Inggris tidak hanya sekali tapi dua kali di jendela musim panas.
Alexander Isak senilai £125 juta telah kembali dari cedera, tapi dibiarkan menonton dari bangku cadangan karena rekan satu timnya yang terkejut dibatasi untuk mengejar bayangan hampir sejak peluit pertama.
Hal ini mencerminkan buruknya tidak hanya dampak buruk yang diberikan Isak sejak tiba di Anfield, namun juga ketidakmampuannya menjaga kebugaran selama saga kepindahannya dari Newcastle.
Florian Wirtz, pemain termahal kedua dalam sejarah sepak bola Inggris setelah rekan setimnya, sekali lagi gagal tampil cemerlang.
Di sisi lain, Ibrahima Konate terus memberikan alasan yang baik agar Liverpool TIDAK memperpanjang kontraknya yang habis masa berlakunya di akhir musim.
Dan luangkan waktu untuk memikirkan Conor Bradley, yang brilian di pertengahan minggu Kemenangan Liga Champions atas Real Madrid tapi dibiarkan menari mengikuti irama Jeremy Doku yang mempesona di sini.
Di akhir pertandingan, Bradley membutuhkan jasa seorang seniman pelarian untuk melepaskan semua simpul yang telah dia terjerat oleh City yang brilian, Belgia.
Tentu saja Erling Haaland mencetak gol untuk memastikan Pep Guardiola menandai pertandingannya yang ke-1.000 sebagai manajer dengan cara yang luar biasa.
Bahkan penalti yang gagal tidak mampu menahan serangan Viking.
Haaland kini telah mengantongi 99 gol luar biasa di Premier League hanya dalam 108 penampilan dan akan melampaui rekor Alan Shearer sebagai pemain tercepat yang mencapai satu abad, mungkin melawan Newcastle dalam waktu dua minggu.
Namun ketika Guardiola melakukan jig kemenangan di pinggir lapangan setelah Gonzalez membuat skor menjadi 2-0 di masa tambahan waktu babak pertama, Doku menjadi katalis untuk mengakhiri kebangkitan kecil Liverpool.
Tendangan melengkung Doku yang sensasional dari jarak 22 yardlah yang memastikan kemenangan terbaik City musim ini sejauh ini dan ia layak mendapatkan tepuk tangan meriah saat digantikan di menit-menit akhir.
Van Dijk bukanlah satu-satunya pemain tim tamu yang berdiri dengan tangan di pinggul saat The Reds mengambil bola dari gawangnya untuk ketiga kalinya menyusul tendangan petir Doku.
Perjalanan singkat dengan bus kembali menyusuri M62 ke Merseyside tidak akan cukup lama untuk melakukan semua pencarian jiwa yang perlu dilakukan oleh pemain Belanda dan rekan satu timnya.
