Nathan Aspinall yakin Michael Smith akan kembali ke performa terbaiknya jelang pertemuan pasangan itu di Grand Slam of Darts.
Smith, yang menjadi pemenang di ajang tersebut pada tahun 2022, menderita radang sendi serta cedera pergelangan tangan, bahu, dan kaki.
Hal itu membuatnya keluar dari 16 besar dunia dan menyebabkan dia tersingkir melewatkan Liga PremierPertandingan Dunia dan Grand Prix Dunia.
Namun setelah lolos ke Grand Slam minggu ini, ‘Bully Boy’ memiliki peluang untuk menghidupkan kembali karirnya dan Aspinall yakin teman dekatnya itu akan segera kembali ke peringkat 15 besar dunia.
Dalam perjalanan kembali
“Dia kembali ke jalurnya,” Aspinal dikatakan. “Dia telah melalui banyak hal. Dia mengalami banyak cedera, dan secara mental itu tidak mudah. Itu sebabnya saya sangat senang melihatnya kembali di televisi. Yah, kurang senang dia ada di grup saya, tapi bagus.
“Michael melakukannya dengan caranya sendiri. Saya secara terbuka meminta bantuan pada saat itu; dia lebih suka menanganinya sendiri. Setiap orang menanganinya dengan cara yang berbeda, dan berlaku adil untuk itu.
“Tetapi dia melakukannya dengan baik. Dia tidak pernah kehilangan bakatnya, hanya kepercayaan dirinya. Akhir pekan lalu di kualifikasi Anda melihatnya: dia bermain sangat baik lagi.”
“Dia benar-benar pantas berada di sini. Mudah-mudahan dia melakukan pukulan buruk terhadap saya pada hari Sabtu dan kemudian menjadi hebat.
“Michael selalu melakukan urusannya sendiri, dan sepertinya hal itu berhasil lagi sekarang. Dia kembali tampil di TV, dan saya yakin dia akan kembali masuk lima belas besar pada akhir tahun depan.”
Juara dunia 2022 itu menjalani musim tersulitnya setelah menderita 19 kekalahan pada putaran pertama di Pro Tour.
Bisa juga melihat pemain peringkat 30 dunia itu mengakhiri tahun tanpa gelar untuk pertama kalinya sejak 2019.
Namun kembalinya ke panggung besar akhir pekan ini akan menandai langkah pertama kebangkitannya dengan peluang lolos ke Kejuaraan Dunia bulan depan masih bisa diraih.
Langkah demi langkah
“Anda tidak memahami kelegaan yang saya rasakan hari ini memainkan pertandingan-pertandingan ini,” kata Smith setelah berhasil melewati pertandingan kualifikasi Grand Slam of Darts.
“Dari tiga minggu lalu menangis di tempat tidur karena saya tidak bisa berjalan, hingga memenangkan kualifikasi hari ini terasa tidak nyata,” kata Smith kepada Darts Corner.
“Saya tidak menunjukkan apa yang telah saya lakukan di ruang latihan tetapi beberapa permainan saya berhasil dimainkan. Dan emosi saya tentu saja menunjukkannya.
“Saya tidak mendapatkan hasil terbaik tetapi jika Anda melihat permainan saya, saya memiliki rata-rata 96 dan rata-rata 101.”
“Bahkan dalam salah satu pertandingan saya kalah dengan skor 96, saya memiliki rata-rata sembilan pertandingan pertama sebesar 124.
Bagi saya sekarang, yang terpenting adalah mencapai Kejuaraan Dunia. Yang harus saya lakukan hanyalah memenangkan tiga atau empat pertandingan dan kemudian saya kembali ke 10 besar.
“Bagi saya, yang penting adalah sampai di sana, tampil kembali di TV, kembali bermain bagus – karena saya tahu saya akan melakukannya.
“Ada beberapa mantan pemain profesional yang mengatakan saya pergi, tapi mereka sudah mencobanya dan berhenti serta menjadi komentator. Saya baru berusia 35 tahun, jadi saya punya banyak waktu untuk melawan.”
