Waspadai BOLA KEMATIAN karnivora: Para ilmuwan dibuat bingung dengan spesies baru yang hidup di bagian terdalam lautan

Para ilmuwan dibingungkan oleh spesies baru mengerikan yang dijuluki ‘bola kematian karnivora’ yang hidup di bagian terdalam lautan.

Spons predator baru, yang secara resmi merupakan bagian dari genus Chondrocladia, ditemukan oleh penyelam di kedalaman 11.800 kaki, di sebelah timur Pulau Montagu di lepas pantai Antartika.

Tampak seperti instalasi artistik di a London galeri, ‘spesimen luar biasa’ mendapatkan namanya karena beberapa pelengkap panjang yang berakhir dengan bola merah muda.

Bola-bola menakutkan ini ditutupi kait-kait kecil yang dimaksudkan untuk menangkap mangsanya – biasanya krustasea kecil yang malang seperti kopepoda.

Hal ini membuat bola kematian karnivora menjadi sangat kejam dibandingkan dengan penyaring makan yang lembut dan pasif yang dilakukan oleh kebanyakan spons.

Dr Michelle Taylor, kepala ilmu pengetahuan di Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, membandingkan spesies ini dengan ‘seri bola pingpong di batang’.

‘Spons pada umumnya tidak memakan daging hewan – mereka biasanya hanya menyaring semua partikel kecil yang ada di dalam air,’ katanya. ‘Tetapi ini adalah bagian yang sangat tidak biasa dari taksa spons karena mereka menangkap amphipoda kecil seperti krustasea kecil.

‘Hewan-hewan ini terjebak dalam kail dan kemudian perlahan-lahan terbungkus dalam jangka waktu tertentu sampai semua nutrisinya terkuras habis.’

Penemuan yang layak untuk dijadikan film horor ini terjadi pada ekspedisi tahun ini yang dipimpin oleh Ocean Census di atas kapal penelitian Schmidt Ocean Institute, R/V Falkor.

Para ahli menggunakan kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh dan ditambatkan yang disebut ROV SuBastian untuk memindai kedalaman laut hingga sekitar 14.700 kaki (4.500 meter).

ROV SuBastian mensurvei kaldera vulkanik bawah air, Palung Sandwich Selatan, dan habitat dasar laut di sekitar Kepulauan Montagu dan Saunders.

Secara keseluruhan, mereka mengumpulkan hampir 2.000 spesimen dari 14 kelompok hewan (filum), termasuk 30 spesies laut dalam yang sebelumnya tidak diketahui, meskipun masih banyak lagi yang harus dikonfirmasi.

Di antara penemuan tersebut adalah cacing skala baru yang berlapis baja dan berwarna-warni, juga disebut ‘cacing Elvis’, yang dikenal karena sisiknya yang berkilauan dan berwarna-warni.

Sisiknya bercahaya – secara alami menghasilkan dan memancarkan cahaya – dan menghasilkan kilatan cahaya berulang kali, mungkin untuk mengalihkan perhatian calon predator.

Ditemukan juga spesies bintang laut yang sebelumnya tidak diketahui – disebut Brisingidae, Benthopectinidae, dan Paxillosidae.

Ada juga gastropoda dan bivalvia langka yang beradaptasi dengan habitat yang dipengaruhi vulkanik dan hidrotermal – lingkungan ekstrem dengan suhu dan tekanan tinggi.

Yang juga diamati adalah ‘cacing zombie’ – yang secara resmi disebut Osedax, yang merupakan bahasa Latin untuk pemakan tulang – meskipun menurut para ahli, cacing ini bukan hal baru dalam ilmu pengetahuan.

Cacing ini tidak memiliki mulut atau usus dan bergantung pada bakteri simbiosis untuk memecah lemak di dalam tulang ikan paus dan vertebrata besar lainnya.

Barang baru lainnya adalah karang hitam dan genus pena laut – yang terlihat seperti pena bulu kuno – yang sedang ‘sedang menjalani penilaian ahli’.

Para ilmuwan terus-menerus menemukan spesies baru di seluruh dunia, namun spesies yang berada di kedalaman perairan paling gelap termasuk yang paling sulit ditemukan.

Namun, sebagian besar lautan di dunia – sekitar 80 persen – belum dipetakan, dieksplorasi, atau bahkan dilihat oleh manusia.

Meskipun beberapa hewan dapat bertahan hidup di kedalaman yang ekstrim berkat adaptasi, manusia hanya dapat bertahan hidup di kedalaman 400 kaki tanpa bantuan teknologi modern, seperti kapal selam bertekanan.

Dengan peralatan seperti itu, kedalaman laut terdalam yang pernah dialami seseorang adalah 35.853 kaki (10.928 meter) di Challenger Deep di Palung Mariana, yang dicapai oleh Victor Vescovo pada bulan April 2019.

Samudera Selatan, juga dikenal sebagai Samudera Antartika, ‘masih banyak yang belum diambil sampelnya’,’ menurut Dr Taylor.

“Sampai saat ini, kami hanya menilai kurang dari 30 persen sampel yang dikumpulkan dari ekspedisi ini, jadi mengonfirmasi 30 spesies baru sudah menunjukkan betapa banyak keanekaragaman hayati yang masih belum terdokumentasi,” katanya.

“Setiap spesies yang terkonfirmasi merupakan landasan bagi konservasi, studi keanekaragaman hayati, dan upaya ilmiah di masa depan.

‘Dengan menggabungkan ekspedisi dengan lokakarya penemuan spesies, kami mempersingkat proses yang seringkali memakan waktu lebih dari satu dekade menjadi lebih cepat sambil mempertahankan ketelitian ilmiah dengan melibatkan para ahli dunia.’

Tim ilmuwan yang sama menangkap rekaman pertama cumi-cumi kolosal hidup – invertebrata terbesar di planet ini.

Sebelum ekspedisi pada bulan Maret, belum pernah ada yang terekam hidup di habitat aslinya, baik remaja maupun dewasa.