Menyusul pensiunnya seorang “bintang yang enggan” secara internasional bulan lalu, Phil Walker, Memperluas Kriket Bulanan pemimpin redaksi, mengatakan Chris Woakes akan dirindukan pada musim dingin ini dan seterusnya.
Di sanalah dia, di atas panggung di The Oval, tampak ramping dan tenang dalam setelan jasnya, dan tanpa terlihat tanda-tanda ketidaknyamanan akibat dislokasi bahu yang dideritanya pada bulan Agustus, pukulan yang akan mengakhiri kariernya di Inggris dan, dalam nasib yang mengerikan, mendorong Chris Woakes ke halaman depan.
Kami telah berkumpul, kami para peretas, untuk makan siang tahunan akhir musim. Woakes, dua minggu setelah secara terbuka mengkonfirmasi hal yang tak terhindarkan, menjadi tamu kehormatan. Tidak tertarik untuk berbicara tentang dirinya sendiri, dia sedikit bergeser ke atas panggung karena semua pembicaraan panas tentang bahunya. Menganugerahkan semacam kepahlawanan yang berlebihan pada suatu tindakan yang menurutnya sepenuhnya masuk akal tidaklah baik. Dia nantinya akan mengatakan hal itu dalam podcast dengan editor majalah WCM, Jo Harman-McGowan.
Namun, jika berdarah, itu mengarah. Ketika Woakes berjalan keluar pada pagi terakhir di The Oval, lengan kanannya diayunkan ke atas dan dengan canggung mengenakan sweter Inggrisnya, berjingkat-jingkat menuruni tangga untuk mempertahankan kemenangan dalam satu pertandingan terakhir untuk negaranya, gambaran tersebut, yang tidak masuk akal dalam caranya, membawa semua narasi pingsan yang kita dambakan dari upaya olahraga kita.
Lupakan suplemen olahraga. Tepat pada saat kematiannya, Woakes menjadi yang teratas. (Anda tahu bahwa Anda telah tiba di tempat yang aneh dan tidak nyaman dalam hidup ketika Robert Jenrick berbicara tentang Anda sebagai perwujudan nilai-nilai Inggris di tengah-tengah pidatonya yang tidak masuk akal tentang merebut kembali negara itu.)
Woakes selalu menjadi bintang yang enggan, namun tidak dengan cara yang kurang ajar seperti kebanyakan pemain modern, dengan keras memamerkan penolakan mereka terhadap semua media, mengubur diri mereka begitu dalam di headphone mereka yang besar dan mantra tentang ‘mematikan kebisingan’ sehingga orang bertanya-tanya apakah ada banyak hal yang layak untuk disembunyikan.
Normalitasnya membuatnya berbeda. Hanya seorang siswa sekolah negeri kelas menengah ke bawah dari Sutton Coldfield, yang terlahir dengan bakat bermain bola, Woakes selalu menunjukkan sedikit rasa geli atas sanjungan yang diberikan kepada laki-laki – dan sampai saat ini masih tetap laki-laki – yang bermain game untuk mencari nafkah. Tidak seperti banyak rekannya – bahkan, tidak seperti pesaingnya untuk mendapatkan bola baru, terutama di paruh kedua karir Tesnya – egonya tidak berayun seperti itu. Mungkin bisa membantu menjelaskan mengapa dia mungkin pemain kriket Inggris yang paling dicintai di generasinya.
Bagaimanapun, setelah semua penjilatan, dia diminta di atas panggung untuk momen paling membanggakannya di lapangan kriket. Yang mudah, katanya. Kemenangan Piala Dunia 2019. Tidak ada yang bisa menandinginya.
Ini adalah pilihan yang menarik. White-ball Woakes adalah orang utama, pemimpin serangan, pelaut pertama di lembar tim Eoin Morgan. Sementara Anderson dan Broad memainkannya di Test kriket, Woakes menyelesaikannya dengan warna biru pucat dari pengaturan yang tiba-tiba mendebarkan, penampilan utama di panggung lainnya.
Woakes-lah yang membuka semifinal melawan Australia, mengalahkan David Warner segera setelah Warner dengan marah menjatuhkannya ke tanah. Permainan bowlingnya dalam permainan itu, tiga gawang untuk 20 gawang di kandangnya, sudah cukup untuk menjadikannya Pemain Terbaik Pertandingan. Kemudian di final ia membuka peluang bagi pemain Selandia Baru di Lord’s dengan mantra tajam lainnya, menyingkirkan Martin Guptill di babak keempat dan menyelesaikan dengan dua gawang lagi saat semua orang kehilangan akal. Pertandingan itu terjadi enam setengah tahun yang lalu. Biarkan hal itu meresap sejenak.
Keahliannya yang luar biasa dalam mengolah bola putih telah memberinya banyak penghargaan – dan mudah-mudahan lebih banyak lagi, dengan Woakes berencana untuk bermain di level domestik. Namun bahkan di sini, di ‘sirkuit’, hal-hal baik terjadi secara kebetulan, secara organik, bukan sebagai rencana menyeluruh untuk pertumbuhan karier.
Beberapa tahun yang lalu, saya mengirim pesan kepadanya pada malam lelang IPL, yang pertama kali dia diikutsertakan. Katanya dia mengharapkan sesuatu, tapi tidak mengharapkan apa pun. Dia bangun keesokan paginya dan menemukan bahwa Kolkata Knight Riders telah membelikannya seharga $950k.
Musim dingin ini dia akan dirindukan. Sebelumnya dia menjauhkan diri dari tur Australia lainnya, menunjuk pada rekor buruknya di luar negeri, dan dengan gembira mengakui bahwa dia dan Kookaburra ball “tidak bisa akur”.
Namun, dia seharusnya berada di pesawat itu. Tidak diragukan lagi. Ben Stokes menginginkan pemain bowler paling senior dan akuratnya untuk satu tarian terakhir, di kwintet lemparan Australia yang ironisnya mungkin cocok untuknya. Ya, itu tidak akan terjadi. Pada saat-saat seperti tergelincir untuk mencegah putaran ketiga, kehidupan seorang juara dapat tersingkir dari jalanan.
Dua tahun yang lalu, ketika Ashes yang lain terhuyung-huyung ke puncaknya, Woakes mengayunkan permainan ke Inggris dengan mantra indah yang merobek pembukaan Australia, sebelum kembali untuk mengalahkan Steven Smith – salah satu pengiriman paling penting yang pernah ia lakukan.
Korban keempatnya pada babak tersebut memastikan bahwa peringkat bawah Australia pada akhirnya akan gagal dan memberinya 19 dalam tiga Tes, cukup untuk memberinya penghargaan Pemain Seri Ini. Bersama dengan Mark Wood, Woakes mengubah nasib Inggris, pasangan ini memberikan kemenangan dalam dua dari tiga pertandingan terakhir.
Namun terlepas dari kecemerlangan dua huruf W, sore terakhir itu jatuh ke tangan energi karakter utama Stuart Broad. Membuat lagu angsanya sendiri dengan pengumuman di tengah pertandingan bahwa itu akan menjadi pertandingan terakhirnya, dia menyelinap masuk dengan beberapa gawang di ujung belakang untuk mencuri hari itu. Saat Broad menikmati perpisahan yang telah ia kembangkan dan dambakan, Woakes dan Wood memilih untuk menyebutkan secara sepintas bahwa Ashes pribadi mereka telah menghasilkan skor tipis 2-0. Kelas murni, sampai akhir. Ketidakhadirannya akan terasa menyakitkan pada musim dingin ini. Dan sepertinya tidak akan berhenti sampai disitu saja.
Artikel ini muncul di edisi 92 Wisden Cricket Monthly, spesial Ashes, tersedia untuk dibeli sekarang.
