Urak dkk. 2025, Biologi Bawah Tanah
Jaring raksasa ini dihuni oleh lebih dari 111 ribu laba-laba dari dua spesies berbeda dan luasnya 106 meter persegi.
Di sebuah gua gelap dengan bau belerang, yang terletak di perbatasan antara Albania dan Yunani, para ilmuwan menemukan apa yang mungkin terjadi jaring laba-laba terbesar di Bumi. Jaring seluas 106 meter persegi ini dihuni oleh lebih dari 111 ribu laba-laba, sehingga secara teknis cukup besar untuk menangkap ikan paus.
Penemuan luar biasa ini dirinci dalam a belajar diterbitkan bulan lalu di jurnal Subterranean Biology dan menandai rekor pertama perilaku kolonial skala besar pada dua spesies laba-laba yang dianggap soliter.
Jaring tersebut ditemukan di Gua Sulfur, sebuah gua dengan langit-langit rendah yang terbentuk oleh erosi batu secara perlahan oleh asam sulfat yang dihasilkan oleh gas bawah tanah. Web itu sendiri adalah a selimut tambal sulam besar terdiri dari ribuan jaring berbentuk corong yang saling berhubungan, membentuk apa yang digambarkan oleh peneliti utama István Urák, seorang ahli biologi di Universitas Sapientia Hongaria di Transylvania sebagai “kota besar laba-laba”.
“Dunia alami masih menyimpan kejutan yang tak terhitung jumlahnya”kata Urák Sains Langsung. “Berada di depan struktur seperti ini membuat kami kagum, hormat, dan bersyukur — Anda harus mengalaminya untuk benar-benar memahaminya.”
Situs ini ditemukan pada tahun 2022 oleh anggota Masyarakat Speleologi Ceko, tetapi Urák dan tim peneliti internasional baru melakukan penyelidikan mendetail pada tahun 2024. Dengan mengumpulkan dan menganalisis spesimen, para ilmuwan mengidentifikasi dua spesies yang hidup bersama dalam satu koloni: A Tegenaria domestika (laba-laba rumah atau laba-laba corong) dan Gelandangan prinerigone. Tercatat sekitar 69.000 T. domestica dan 42.000 P. vagans, hidup bersama dalam jumlah besar dan bekerja sama yang belum pernah diamati sebelumnya pada spesies ini.
Biasanya, T.domestika predasi P. gelandangannamun para peneliti berpendapat bahwa kegelapan permanen di dalam gua bisa saja terjadi mengganggu penglihatan dan mengubah perilaku predator. Sebaliknya, kedua spesies tersebut memakan nyamuk yang tidak menggigit, yang tumbuh subur dalam biofilm mikroba yang dihasilkan oleh bakteri pengoksidasi belerang yang hidup di aliran gua yang kaya hidrogen sulfida.
Pola makan laba-laba yang tidak biasa mengubah biologi mereka. Analisis DNA dan mikrobioma mengungkapkan bahwa laba-laba yang menghuni gua tersebut memiliki bakteri usus yang kurang beragam dan menunjukkan perbedaan genetik dalam kaitannya dengan kerabat permukaannya, yang menunjukkan adaptasi terhadap lingkungan gua yang tidak bersahabat.
“Penemuan ini menunjukkan betapa spesies yang sudah kita kenal pun bisa melakukannya menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa dalam kondisi ekstrim,” kata Urák.
Para ilmuwan menyoroti pentingnya melestarikan ekosistem Gruta do Enxofre, meskipun terdapat tantangan yurisdiksi yang ditimbulkan oleh lokasi lintas batasnya.
