Diciptakan di negara yang dibangun di sekitar klub kriket, itu Enam Kriket Hong Kong adalah turnamen yang tiada duanya dalam banyak hal.
Pada tanggal 14 November 2004 – beberapa bulan setelah tim nasional memainkan ODI pertamanya – sesuatu yang tidak biasa terjadi: Hong Kong menjadi berita kriket global. Satu Bokong Husain mencapai 36 angka enam dalam perjalanan ke 311 tidak keluar dalam pertandingan universitas.
Ini bukanlah tembakan biasa. Dua belas bola tidak dapat diambil. Para pemain di lapangan tenis yang berdekatan terpaksa berlindung. Pertandingan masih berlanjut… sampai polisi turun tangan dan menunda pertandingan demi “keamanan publik”: dua dari enam mobilnya menabrak mobil yang lewat (tidak diparkir).
Butt kemudian mencetak 102 tidak keluar dalam 42 bola melawan Myanmar, dan 218 tidak keluar dalam 191 bola melawan UEA. Selama yang terakhir, dia mencapai 10 angka enam. Dia juga memainkan dua ODI, tetapi sebagian besar masih dilupakan di kriket internasional. Jika kita tidak mempertimbangkan Hong Kong Cricket Sixes, itu saja.
Butt mencatatkan 101 run (terbanyak ketiga) dengan strike rate 240 pada edisi 2001/02. Pada tahun 2004/05, ia mendapat 118 (terbanyak kedua) dengan 251. Jumlahnya berada di samping MS Dhoni (113 pada 231) dan Shahid Afridi (111 pada 336).
Tahun itu, Butt dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen. Kehormatan itu diberikan kepada Wasim Akram dan Jonty Rhodes sebelum dia dan Craig McMillan dan Glenn Maxwell setelahnya, tetapi tidak kepada Graham Gooch, Steve Waugh, Sachin Tendulkar, Brian Lara, Shane Warne, Anil Kumble, dan David Warner. Meskipun bukan nama besar, Butt mampu bertahan melawan bintang-bintang internasional karena ia menemukan panggung di mana ia dapat bersaing dengan mereka.
Hong Kong Cricket Sixes memberi pemain kriket lokal seperti Butt sebuah platform di mana mereka dapat mengadu diri dengan yang terbaik di dunia. Itu adalah hal yang baru, sebuah inovasi terdepan dari negara dengan budaya kriket kuno.
Beberapa hal pertama
Pada tahun 1842, Tiongkok menyerahkan Hong Kong ke Inggris sebagai bagian dari Perjanjian Nanking. Kriket telah dimainkan di Hong Kong pada tahun sebelumnya, namun kini menjadi lebih populer. Didirikan pada tahun 1851 untuk mempromosikan “kriket, tenis, kroket, dan olahraga serta hiburan atletik lainnya”, Klub Kriket Hong Kong adalah salah satu klub kriket tertua di luar Inggris.
Pada akhir tahun 1850-an, tim-tim Inggris bermain melawan perwakilan Hong Kong XI dalam perjalanan ke Shanghai, tempat kriket juga mulai berkembang. Persaingan kriket yang tak terhindarkan antara Hong Kong dan Shanghai dimulai pada tahun 1866. Sebagai gambaran, belum ada tim Australia yang mengunjungi Inggris hingga saat ini; Orang India hanya bermain kriket; bowling overarm baru dilegalkan dua tahun lalu; dan hanya sedikit orang di luar keluarganya yang pernah mendengar tentang WG Grace.
Persaingan ini segera meluas dengan menggabungkan tim-tim seperti Negara Federasi Melayu, Negeri-Negeri Selat, dan Singapura. Kontes tersebut, yang kemudian dikenal sebagai Pertandingan Interport, baru ada pada tahun 2020.
Kriket berkembang pesat di Hong Kong ketika mereka melakukan tur ke Shanghai untuk salah satu pertandingan ini, pada tahun 1892. Pada tanggal 18 Oktober 1892, dalam perjalanan pulang, kriket SS Bokhara tenggelam dalam topan. Sebelas pemain kriket tewas dalam tragedi itu. Hong Kong, sebuah negara dengan populasi kecil, kehilangan keunggulan kriketnya ketika mereka mungkin berada di ambang terobosan ke tahap berikutnya. Enam setengah dekade sebelum Bencana Udara Munich.
Tapi kriket tidak pernah berhenti. Liga Divisi Pertama di Hong Kong dimulai pada tahun 1903/04. Divisi Kedua, pada tahun 1921/22. Di sela-sela itu, Klub Kriket Kowloon (tempat kelahiran Hong Kong Cricket Sixes pada tahun 1992) didirikan pada bulan Oktober 1904. Klub kriket membuat olahraga ini tetap hidup.
Tentu saja ada masalah. Klub-klub Hong Kong dan Kowloon, keduanya swasta, masih memiliki dua dari tiga lapangan rumput utama di negara ini. Akibatnya, sebagian besar pemain kriket harus membayar banyak uang untuk akses ke lapangan kriket dan fasilitas pelatihan. Pertarungan itu terjadi di dalam, bukan dari luar.
Hong Kong menjadi Anggota Asosiasi ICC dan, pada tahun 1982, memainkan Piala ICC pertama mereka. Dermot Reeve adalah bagian dari pasukan itu. Seandainya dia tidak pindah ke Inggris, mungkin tidak akan ada yang tahu bahwa dia cukup bagus untuk bermain kriket tingkat atas.
Beberapa dekade kemudian, bahkan setelah Hong Kong terkenal di kriket internasional, Mark Chapman pindah ke Selandia Baru dan Anshuman Rath gagal mencari karier di India.
Selama bertahun-tahun, pemain kriket Hong Kong jarang mendapat kesempatan bermain melawan, atau bahkan menonton, pemain terbaik dunia. Mungkin ada lebih banyak Reeves di Hong Kong pada tahun 1980an tanpa ada yang menyadarinya.
Asal usul Cricket Sixes
Solusinya sederhana. Pemain kriket dari seluruh dunia akan datang untuk memainkan turnamen dalam tim yang mewakili negara. Pertandingannya akan berlangsung singkat, dengan lima overs.
Penting untuk memahami kebaruan ide tersebut. Kriket domestik di Inggris dan, pada tingkat lebih rendah, negara lain pernah menampilkan pemain kriket luar negeri, tetapi tim tersebut tidak memiliki cita rasa internasional. SuperTests Kerry Packer dan Rebel Tests Ali Bacher memilikinya, tetapi pemain kriket yang berpartisipasi menghadapi larangan dari dewan mereka.
Cricket Sixes mengalahkan semua ini. Jauh sebelum T10 atau bahkan T20, mereka telah meluncurkan format yang lebih pendek dari keduanya. Itu adalah Piala Dunia berukuran saku, yang dimainkan setiap tahun, menampilkan negara-negara dengan peringkat teratas dan memberikan platform bagi pemain kriket Hong Kong.
Seiring berlanjutnya turnamen tahunan ini, Hong Kong semakin kuat. Kenaikan mereka mungkin hanya kebetulan, namun mereka mencapai putaran kedua ICC Trophy pada tahun 1994 dan 1997. Pada tahun 2014, mereka finis ketiga. Tahun itu, mereka mengalahkan tuan rumah Bangladesh di Piala Dunia T20.
Akan berlebihan jika dikatakan bahwa Hong Kong Cricket Sixes bertanggung jawab penuh atas pertumbuhan kriket di negara tersebut selama tiga dekade terakhir. Namun Piala Dunia berukuran saku ini (12 tim, tiga hari pada edisi 2025) tentu saja memainkan perannya.
