Sejarah India mungkin mencapai tonggak sejarah terbarunya pada tanggal 2 November, di Stadion DY Patil, Navi Mumbai. Setelah Women in Blue dari India menyapu bersih piala Dunia dan hati dengan aksi mereka di lapangan, sekelompok pahlawan baru telah muncul, yang mungkin bisa mengubah arah sejarah. Meskipun kemenangan ini telah menginspirasi jutaan orang di seluruh negeri, penting untuk melihat apa arti kemenangan yang diperoleh dengan susah payah ini. Di dasar piramida dukungan adalah pekerjaan yang dilakukan perempuan di Chennai, lebih dari lima dekade lalu. Banyak dari apa yang telah dicapai hari ini dimulai dari Asosiasi Kriket Wanita Tamil Nadu (TNWCA), dan sekelompok kecil wanita yang bekerja keras dan tanpa kenal lelah untuk meletakkan dasar bagi apa yang sekarang menjadi kesempatan untuk berdiri di podium. Tentu saja, Chennai adalah pusatnya. Shilu Ranganathan adalah pembawa acara tim kriket wanita di Chennai.
Sarana pemberdayaan
Shilu selalu tertarik pada olahraga, pernah menjadi pemain tenis di masa mudanya, dan percaya bahwa olahraga adalah sarana untuk memberdayakan perempuan. Ketika TNWCA dimulai oleh JB Shah, ayah dari saudara perempuan kriket Sudha Shah, mantan kapten India, dan Meena Shah, bersama dengan orang tua dari beberapa pemain lainnya, dia menemukan panggilannya. Dia bergabung dengan Asosiasi, awalnya menjabat sebagai sekretarisnya, dan dengan energinya yang besar, menciptakan angin puyuh yang akan membawa tim perempuan yang sudah bootstrap ini. Putrinya Ambujam Anantharaman menceritakan, “Almarhum Visalakshi Nedunchezhiyan [wife of former Finance Minister V.R. Nedunchezhiyan]Meena Muthiah [Kumararani of Chettinad]Jayanthi Natarajan [former Union Minister]dan Nanditha Krishna [of C.P. Ramaswami Aiyar Foundation] termasuk di antara mereka yang menduduki posisi senior di TNWCA.” Mereka memulainya dengan menyelenggarakan turnamen di tingkat sekolah, perguruan tinggi, negara bagian, dan akhirnya nasional. Kemudian mereka berkembang menjadi tuan rumah pertandingan internasional dengan bantuan Asosiasi Kriket Tamil Nadu (TNCA) dan Asosiasi Kriket Wanita India (WCAI). “Bibi Shilu, begitu ibu saya dipanggil oleh para pemain, kemudian menjadi wakil presiden WCAI dan menjadi manajer tim India yang melakukan tur ke Inggris pada tahun 1986,” tambahnya. Ingatannya yang luar biasa, energinya yang tiada habisnya, dan semangatnya yang tak kenal lelah menjadi mercusuar inspirasi bagi semua pemain kriket muda, kenang Ms. Ambujam. Tamil Nadu memiliki tiga pemain internasional pada masa-masa awal — Sudha Shah, Fowzieh Khaleeli, dan Susan Ittycheria.
Nanditha Krishna dengan penuh kasih mengenang, “Saya kembali ke Madras dari Bombay pada tahun 1974, dan TNWCA sudah ada pada saat itu. Shilu Ranganathan adalah penggerak dan motivator utama. Kami memiliki lapangan kriket di dalam Yayasan, dan kami memberikannya kepada para wanita untuk latihan dan pertandingan.” Dia lebih lanjut mengatakan, “Kadang-kadang, kami bahkan tidak bisa mengajak 11 gadis untuk bermain, tapi pertunjukan tetap berjalan. Ada Shanta Rangaswamy, Shah bersaudara, Sumathi Iyer, bahkan Diana Edulji akan datang untuk bermain di Chennai. Jika kami tidak memiliki cukup pemain, kami hampir tidak punya penonton. Shilu meminta kami untuk membantu, karena gadis-gadis itu sangat kecewa karena tidak ada yang datang untuk menonton mereka bermain atau mengapresiasi mereka. Jadi, kami biasa mengambil siswa kami dari Saraswathi Kendra di dalam bus untuk menonton para wanita bermain kriket. Sekolah lain juga, yang dikomandoi olehnya, membawa siswanya untuk menonton pertandingan tersebut dari waktu ke waktu.”
Ibu Shah juga menceritakan hari-hari awal bermain kriket di Chennai. “Ketika kami mulai bermain, itu untuk bersenang-senang, dan kami menyukai permainan ini. Itu adalah hari-hari yang sulit, tidak ada fasilitas, tidak ada uang, saat bepergian, ada kesulitan dalam memesan tempat untuk bermain, memesan tiket, tinggal di asrama. Tapi kami tergila-gila dengan permainan ini dan kesulitan menumbuhkan semangat tim yang kuat; sebagai rekan satu tim, kami sangat dekat.” Segalanya mulai membaik setelah BCCI mengambil alih asosiasi tersebut pada tahun 2005, tambahnya.
Anggaran yang ketat
Sumanth Raman, komentator kriket, berbicara tentang pengalamannya dengan pertandingan kriket wanita di masa-masa awal, ketika, selain Mumbai dan Chennai, hanya Delhi yang dapat berbicara tentang memiliki tim kriket wanita. “Saya pernah menjadi komentator untuk DD, satu-satunya saluran yang meliput olahraga pada masa itu. Saya ingat mereka benar-benar beroperasi dengan anggaran terbatas, semuanya berjalan karena niat baik orang-orang. Shilu Ranganathan akan meminta orang-orang di Chennai untuk menempatkan para pemainnya di rumah, sehingga para pemain biasanya tinggal di rumah-rumah penduduk saat mereka bermain. Inilah orang-orang yang harus diberi penghargaan karena ikut ambil bagian dalam Piala Dunia ini.” Setelah lembaga pemerintah mulai menawarkan pekerjaan kepada pemain kriket perempuan, keadaan menjadi lebih baik, tambahnya.
Sebelumnya, setelah kemenangan India di Stadion DY Patil, dia mencatat di X, “Saya ingat seorang veteran penyelenggara Kriket Wanita di India, Shilu Ranganathan, yang tanpa lelah berjuang selama beberapa dekade. Sayangnya, dia meninggal beberapa tahun yang lalu tanpa melihat hari ini. Dia akan sangat bangga.”
Bukan hanya kemenangannya saja. Mengingat bahwa bagian dari tanggung jawab TNWCA adalah membuat para pemain mandiri secara ekonomi dengan membantu mereka mendapatkan pekerjaan di organisasi dan institusi terkenal, hal ini tentu akan membuat Shilu Ranganathan senang. Dengan banyaknya penonton yang menyerbu stadion, sanjungan di media sosial, pemain kriket perempuan dibayar setara dengan laki-laki, dan imbalan atas prestasi yang sepadan, kriket perempuan telah berkembang pesat, dan mencapai tempat yang akan dihargai oleh promotor asli Tamil.
Ibu Sudha Shah adalah orang lain yang hatinya penuh sekarang. “Saya adalah pelatih tim India ketika kami memasuki final pertama kali, pada tahun 2007. Kami kalah, dan itu sangat menyedihkan. Saya sangat senang saya berada di Mumbai ketika hal itu akhirnya terjadi. Biarkan ini menjadi yang pertama dari banyak kejayaan yang akan datang. Kemenangan ini akan membuat banyak perbedaan; masa depan kriket wanita tampak lebih cerah dari sebelumnya.”
Diterbitkan – 07 November 2025 05:30 WIB
