Polisi mengatakan mereka melarang penggemar Maccabi Tel Aviv menonton pertandingan mereka di Aston Villa karena ‘tingkat hooliganisme yang signifikan’ di basis penggemar mereka dan bukan ancaman terhadap warga Israel yang berkunjung.
Persiapan pertandingan Liga Europa pada Kamis malam dibayangi oleh kontroversi dengan a larangan diberlakukan pada penggemar Maccabi dari menghadiri pertandingan di Vila Aston stadion Taman Villa.
Keputusan larangan tersebut bahkan dikritik oleh Perdana Menteri Sir Keir Starmer, dimana pemerintah menggambarkan pengecualian penggemar Israel sebagai anti-semit.
Namun, tidak ada perubahan keputusan yang terjadi dan tiket kemudian tidak tersedia untuk penggemar yang berkunjung.
Polisi West Midlands sebelumnya menyatakan bahwa keputusan untuk melarang penonton “didasarkan pada intelijen saat ini dan insiden sebelumnya, termasuk bentrokan dengan kekerasan dan pelanggaran kejahatan rasial yang terjadi selama UEFA 2024. Liga Eropa pertandingan antara Ajax dan Maccabi Tel Aviv di Amsterdam”.
Insiden itu menyebabkan 62 orang ditangkap oleh polisi Belanda setelah kekacauan seputar pertandingan antara Ajax dan Maccabi Tel Aviv tahun lalu.
Sebelumnya pada hari Kamis, Polisi West Midlands memberikan garis resmi mereka tentang mengapa penggemar Maccabi dilarang.
“Kami hanya mencoba membuat keputusan berdasarkan keselamatan masyarakat, didorong oleh informasi intelijen yang kami miliki dan penilaian kami terhadap risiko yang timbul karena menerima penggemar yang bepergian,” kata Kepala Inspektur Tom Joyce kepada Sky News.
“Saya sadar ada banyak komentar seputar ancaman terhadap [Maccabi] penggemar menjadi alasan keputusan tersebut. Untuk lebih jelasnya, itu bukanlah pendorong utama. Itu menjadi sebuah pertimbangan.
“Kami memiliki intelijen dan informasi yang mengatakan bahwa ada sebagian penggemar Maccabi, tidak semuanya penggemar Maccabi, namun ada sebagian yang terlibat dalam tingkat hooliganisme yang cukup signifikan.
“Apa yang mungkin cukup unik dalam situasi seperti ini adalah seringnya para hooligan bentrok dengan hooligan lain dan hal itu akan terjadi di dalam basis penggemar sepak bola.
“Kami punya contoh di mana sebagian penggemar Maccabi menargetkan orang-orang yang tidak terlibat dalam pertandingan sepak bola, dan tentu saja kami mengalami insiden di Amsterdam tahun lalu yang menjadi dasar pengambilan keputusan kami.
“Jadi ini adalah keputusan eksklusif yang kami buat berdasarkan perilaku sebagian penggemar Maccabi, tapi semua reaksi yang mungkin terjadi jelas merupakan bagian dari hal itu juga.”
Bentrokan Maccabi di Ajax musim lalu membuat lima orang dihukum menyusul serangkaian serangan terhadap fans Israel.
Namun, kekerasan juga terjadi dari pendukung juara liga Israel tersebut, termasuk nyanyian anti-Arab.
Kepala eksekutif Maccabi Jack Angelides menegaskan ada ‘kebohongan terang-terangan’ yang tersebar mengenai masalah di Amsterdam dan juga mengeluhkan kurangnya kejelasan mengenai larangan yang diberlakukan oleh Polisi West Midlands.
“Kami sama sekali tidak mengatakan bahwa di Amsterdam, satu-satunya penggemar yang menyebabkan masalah adalah para penggemar Maccabi,” tambah Inspektur Kepala Joyce.
“Tetapi apa yang kami diberitahu dengan jelas adalah bahwa mereka berperan dalam menimbulkan masalah terutama sehari sebelum pertandingan.
“Hal ini mengakibatkan keesokan harinya terjadi serangan terhadap penggemar Maccabi.
“Jadi hal ini tidak hanya terjadi dalam satu cara, tapi… meningkatnya kekerasan sebagai konsekuensinya adalah apa yang kami coba cegah di sini, di Birmingham.”
Apa yang terjadi pada malam itu
Tidak ada penggemar Maccabi Tel Aviv yang diizinkan masuk ke dalam Villa Park, tetapi ada banyak penggemar di luar lapangan dengan sejumlah bendera Bintang David yang dikibarkan.
Lebih dari 700 petugas polisi dikerahkan ke wilayah tersebut dan pihak berwenang bersiap menghadapi bentrokan antara pengunjuk rasa pro-Israel dan pro-Palestina, terutama di wilayah Aston di Birmingham, tempat stadion tersebut berada, yang dihuni oleh banyak umat Muslim.
Para pengunjuk rasa datang dalam jumlah ratusan, dengan enam penangkapan dilakukan dalam waktu setengah jam pada saat artikel ini ditulis. Namun, dilaporkan secara luas bahwa protes tersebut tidak berubah menjadi kekerasan pada saat artikel ini ditulis.
Teriakan ‘mati, matilah IDF (Pasukan Pertahanan Israel)’ terdengar, sementara pengunjuk rasa pro-Palestina diperintahkan untuk ‘kembali ke barisan’ oleh polisi di sudut stadion di Trinity Road.
The Independent menambahkan bahwa pada malam harinya para pengunjuk rasa pro-Palestina menjadi marah setelah sekelompok orang bergabung untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap aktivis politik sayap kanan Tommy Robinson.
Polisi kemudian mengusir pengunjuk rasa pro-Palestina dari Trinity Road dan protes tersebut berpindah ke tepi rumput di jalan utama menuju stadion.
Sementara itu, kelompok yang melakukan konfrontasi dengan pengunjuk rasa pro-Palestina telah disingkirkan.
Petugas talkSPORT di lapangan, Nick Ellerby, melaporkan bahwa polisi melakukan enam penangkapan, tiga diantaranya karena pelanggaran ketertiban umum yang bersifat rasial, dan satu penangkapan karena mengganggu perdamaian.
