Google Bumi
Pulau Pasir
Vietnam mempercepat pembangunan pulau-pulau buatan untuk menantang dominasi Tiongkok di Laut Cina Selatan, salah satu wilayah maritim yang paling disengketakan dan strategis di dunia.
Selama empat tahun terakhir, Hanoi telah membangun serangkaian pulau buatan yang sangat dimiliterisasi di Spratly, sebuah kepulauan yang juga diklaim oleh Tiongkok, Taiwan, Filipina, Malaysia, dan Brunei.
Menurut citra satelit yang dianalisis oleh Jurnal Wall Street dan oleh para ahli dari Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), Vietnam berubah 21 formasi batuan dan terumbu – banyak di antaranya yang sebelumnya tenggelam saat air pasang – di pangkalan-pangkalan yang dibentengi dengan pelabuhan, depot amunisi, parit pertahanan, dan landasan udara sepanjang lebih dari tiga kilometer, yang mampu menerima pesawat militer berukuran besar.
Infrastruktur ini memungkinkan Hanoi untuk memproyeksikan kekuatan militer ke Kepulauan Spratly dan merupakan respons langsung terhadap kampanye Tiongkok untuk membangun dan membentengi pulau-pulau buatan, yang dimulai lebih dari satu dekade lalu. Secara total, Vietnam menciptakan lebih dari 2.200 hektar wilayah maritim barudibandingkan dengan sekitar 4.000 hektar yang dibangun Tiongkok.
Perselisihan antara kedua negara di kawasan bukanlah hal baru. Selama tahun 1970-an dan 1980-an, pasukan Tiongkok secara paksa merebut beberapa terumbu karang dan pulau kecil yang dikuasai Vietnam, baik di Spratly maupun Paracel, dalam bentrokan yang menyebabkan puluhan orang Vietnam tewas. Pada tahun 2012, Tiongkok juga mengambil alih Atol Scarborough, merebutnya dari Filipina dan meningkatkan ketakutan di antara negara-negara tetangga akan serangan baru Tiongkok.
Beijing telah menekan Hanoi untuk menghentikan eksplorasi minyak dan gas di wilayah maritim yang dianggap sebagai bagian dari wilayah perairannya, selain membatasi akses nelayan Vietnam ke wilayah Paracel.
Cara membangun pulau buatan
Proses pembuatan pulau di Vietnam semakin intensif sejak tahun 2021, dengan kedatangan kapal keruk besar di Spratly. Kapal-kapal ini mengumpulkan pasir, batu, dan karang dari dasar laut untuk membuat permukaan baru, kemudian diperkuat dengan beton dan dinding batu yang melindunginya dari erosi.
Dalam beberapa tahun, formasi kecil seperti Sand Cay diubah menjadi pangkalan militer yang kompleks, dengan pelabuhan berbenteng, gudang, dan gedung administrasi. Bangunan yang terbesar, Barque Canada Reef, kini memiliki beberapa infrastruktur militer Vietnam yang paling canggih di Laut Cina Selatan.
Tiongkok telah menggunakan pulau-pulau buatannya untuk menjaga kapal dan pesawat tetap beroperasi dalam waktu lama tanpa perlu kembali ke daratan, selain memasang radar besar dan sistem pengawasan yang memungkinkan Tiongkok memantau semua lalu lintas maritim di wilayah tersebut. Para ahli mengatakan kepada WSJ bahwa mereka yakin Vietnam akan mengikuti strategi serupa, meski dengan postur yang lebih defensif.
Meskipun terdapat kemajuan pesat dalam upaya-upaya yang dilakukan, pemerintah Vietnam enggan berkomentar secara terbuka mengenai tindakan-tindakan yang diambilnya, dan hanya membatasi diri untuk menegaskan kembali pertahanan kedaulatannya. Beijing, pada bulan Februari, mengatakan bahwa mereka menentang kegiatan konstruksi di pulau-pulau dan terumbu karang yang diduduki secara ilegal, namun tidak menghentikan operasi kapal keruk Vietnam.
Menurut peneliti Khang Vu, dari Boston College, perbedaan perlakuan ini disebabkan oleh semakin kompleksnya hubungan antara kedua rezim komunis tersebut. Tiongkok adalah salah satu investor terbesar di Vietnamdengan ribuan pabrik didirikan di negara tersebut yang mengekspor ke Amerika Serikat dan pasar lain yang telah memberlakukan tarif lebih tinggi terhadap Beijing. Kedua pemerintah juga menjaga saluran diplomatik yang rahasia untuk menyelesaikan insiden dan meminimalkan ketegangan.
Peran Amerika Serikat
Meskipun Washington mengkritik keras pembangunan pulau-pulau yang dilakukan Tiongkok, namun mereka tidak bersuara menentang ekspansi Vietnam – sebuah sikap yang, menurut para analis, mencerminkan kepentingan Amerika Utara dalam memperkuat kekuatan regional yang mampu membendung pengaruh Tiongkok.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri hanya menyerukan agar “klaim di Laut Cina Selatan diselesaikan secara damai dan sesuai dengan hukum internasional.”
Namun, hanya sedikit ahli yang percaya bahwa Vietnam, yang angkatan laut dan udaranya jauh lebih lemah dibandingkan Tiongkok, dapat secara efektif mempertahankan pos-pos barunya jika terjadi konflik terbuka. Negara-negara lain di kawasan ini lebih memilih untuk mengabaikan laju militerisasi Vietnam, karena menganggapnya sebagai respons yang proporsional terhadap ancaman Tiongkok.
Seperti yang dirangkum oleh Khang Vu, “Pembangunan pulau oleh Tiongkok merupakan ancaman langsung terhadap kepentingan ekonomi dan kebebasan navigasi di Asia Tenggara; Vietnam tidak memiliki kapasitas – atau niat – untuk melakukan hal yang sama.”
